Qué fotografiar en Costa Rica
El suelo del bosque dio paso a un pequeño estanque negro que ahora era casi indistinguible del sendero fangoso que conducía a su orilla. Elevándose sobre la cuenca del estanque estaban los árboles de Ceiba, como sombras oscuras que cerraban un ataúd sobre el suelo de abajo. De vez en cuando, una abertura en el dosel del bosque revelaba un cielo nocturno que se había vuelto mucho más convincente desde que salimos por primera vez al anochecer. La Selva era rica en sonidos; hubo aullidos y graznidos de los diversos habitantes del bosque y esta abundancia fue acompañada además por el voraz zumbido de los mosquitos locales que se atiborraban a nuestra costa.
Nuestra misión y el subsiguiente sacrificio de apéndices (no estábamos usando un replante de mosquitos basado en DDT por la razón que explicaré más adelante) fue encontrar una de las criaturas más enigmáticas de Costa Rica: la rana arborícola verde de ojos rojos. Una brillante rana arbórea de tamaño mediano cuya naturaleza arbórea y nocturna hizo que encontrarla fuera una aventura exclusivamente nocturna. Durante el día, la rana duerme muy por encima del suelo a la sombra de las hojas de los doseles. Al anochecer, comienzan a descender hacia el suelo en un viaje nocturno para encontrar comida. Con nuestras linternas a la cabeza a través de la espesa maleza, esperábamos encontrarnos con uno de esos cazadores en su excursión nocturna.
Pasamos la hora siguiente peinando las plantas que rodeaban el estanque turbio. Nuestra búsqueda arrojó una gran cantidad de otros habitantes nocturnos del bosque. Desde una variedad de diferentes arañas hasta un animado Kinkajou dándose un festín de frutas, el bosque estaba lleno de actividad, pero nuestra cantera permaneció oculta a la vista.
La clave para encontrar la rana arborícola verde de ojos rojos, cuya piel verde la hace casi indistinguible de su entorno, son los enormes ojos rojo rubí de la rana. Estos brillan como brasas rojas en la oscuridad cuando se exponen a la luz.
Pasaron dos horas en nuestra búsqueda cuando, con un poco de suerte y persistencia, finalmente encontramos no una, sino dos ranas arborícolas verdes de ojos rojos muy cerca. Debido a su sensibilidad a la luz, los desafíos de fotografiar a la especie de noche pronto se hicieron evidentes. Cierran los ojos y esconden el cuerpo si se exponen a la luz durante más de unos segundos. Esto significaba que tenía que trabajar en intervalos cortos para tratar de capturar las ranas con los ojos abiertos. Esto solo tuvo un éxito parcial, como se puede ver en la foto de arriba.
Nota: No puse ninguna replantación de insectos basada en DDT para alejar a los mosquitos porque sabía que trabajaría con anfibios que pueden ser extremadamente sensibles a los productos químicos.
Esa noche, pasaría unos gloriosos treinta minutos con el par de ranas arborícolas verdes de ojos rojos. Esto fue parte de mi viaje de introducción a Costa Rica, que alberga más de 500.000 especies de vida silvestre. Su variedad de hábitats contrastantes de bosques y selvas tropicales lo han convertido en uno de los países con mayor diversidad biológica del mundo, con más del 4% de las especies del planeta que residen dentro de sus fronteras. Si bien su atractivo es incuestionable, es la infraestructura desarrollada de Costa Rica lo que la ha convertido en uno de los destinos fotográficos más importantes del mundo. Mi experiencia con las maravillas naturales de este hermoso país es solo parcial, y tomará muchos más viajes para descubrir completamente todo lo que tiene para ofrecer. Dicho esto,
Volcanes Poás
Nuestra primera parada se encuentra en las laderas de un volcán activo a menos de cincuenta kilómetros de la capital de Costa Rica, San José. Las verdes plantaciones de café que se extienden por los valles que conducen a la entrada del parque solo insinúan la opulencia de la vegetación que se encuentra en las laderas del Volcán Poás. Con una altura de más de 2700 metros, el volcán entró en erupción recientemente, lo que provocó el cierre temporal del parque hasta nuevo aviso. Sin embargo, es esta misma actividad de la montaña la que hace que el suelo de los valles circundantes sea tan rico y fértil. Cuando no está activo, los visitantes pueden subir hasta una vista que domina el cráter de 290 metros de profundidad. A pesar de la profundidad del cráter y la distancia de la vista, los vientos ayudan a transportar grandes cantidades de gases desde el cráter hacia la plataforma de observación y, por lo tanto, dificultan la respiración durante largos períodos de tiempo. Debido a esto, sugiero tomar intervalos de 5 a 10 minutos cuando intente fotografiar el cráter volcánico.
El cráter principal no es la única atracción del Parque Nacional, ya que los senderos angostos en los bosques nubosos circundantes revelan un mundo exuberante de helechos y bromealidos.
Eventualmente, el sendero conduce a una abertura en el bosque y una repisa con vista a un lago de agua fría y verde. Rodeado de bosques nubosos, el lago Botos llena un cráter inactivo, que entró en erupción por última vez hace casi diez mil años. Hoy, el plácido lago y el cráter contrastan con su tumultuoso primo.
Explorar las montañas que rodean los valles y las laderas revela otros secretos como la única Cascada de la Paz.
SLT-A77V + Sony DT 16-50 mm F2.8 SSM (SAL1650) @ 26 mm, ISO 500, 1/320, f/9.0
Parque Nacional Braulio Carrillo/ La Selva
Adyacente a los volcanes Poás se encuentra el Parque Nacional Braulio Carrillo, que comprende algunos de los ejemplos mejor conservados de bosques primarios que se encuentran en Costa Rica. Su tamaño relativamente grande (475 kilómetros cuadrados) y su altitud variada (más de 3000 metros entre los puntos más bajos y más altos) le permite a Braulio Carrillo abarcar una multitud de hábitats y biomas diferentes.
El lado montañoso del parque alberga la ecorregión del bosque montano de Talamanca, que se caracteriza por grandes extensiones de bosques siempreverdes que se encuentran en elevaciones superiores a los 750 metros. Estos bosques albergan una riqueza de vida prácticamente inigualable, con 136 especies de mamíferos y 450 especies de aves que llaman hogar a estos bosques. Si bien entrar en contacto con muchas de estas especies puede resultar difícil en el interminable laberinto del bosque, se puede encontrar algo de vida silvestre mientras se camina por los senderos de montaña que se encuentran en la mitad sur del parque.
Canon EOS-1D X a 300 mm, ISO 1600, 1/1250, f/2,8
Canon EOS-1D X a 300 mm, ISO 12800, 1/800, f/11,0
Los tramos del norte del parque se caracterizan por elevaciones más bajas que albergan la ecorregión del Bosque Húmedo Atlántico. Aquí, las temperaturas son mucho más altas que en las montañas con un promedio de 30 grados centígrados durante el día. El área también recibe una precipitación anual promedio de más de cuatro metros y esta precipitación se mantiene mayormente constante durante todo el año. Debido a esto, una cubierta impermeable es una necesidad si uno espera evitar que el equipo de la cámara se empape.
Situada en la esquina noreste del Parque Nacional Braulio Carrillo se encuentra la mundialmente famosa Estación Biológica La Selva. La estación de investigación es reconocida internacionalmente como una de las estaciones de campo más productivas del mundo para el estudio de las selvas tropicales y alberga a científicos y equipos de investigación durante todo el año. Los numerosos senderos del sitio ofrecen un vistazo a un mundo de asombrosa diversidad. Justo dentro de los límites del área protegida de 15 kilómetros cuadrados de la estación, se pueden encontrar 5.000 especies de plantas vasculares, de las cuales más de 700 especies son árboles. También hay alrededor de 300.000 especies diferentes de insectos, con más de 450 especies de hormigas y más de 5.000 especies de polillas. Necesita tener un guía con usted en todo momento y son bastante caros, pero también tienen un conocimiento increíble y son útiles para encontrar diferentes especies.
Canon EOS-1D X @ 420 mm, ISO 1000, 1/320, f/5.0
Canon EOS-1D X a 420 mm, ISO 1250, 1/800, f/5,6
Canon EOS-1D X a 100 mm, ISO 3200, 1/125, f/11,0
Canon EOS-1D X @ 420 mm, ISO 3200, 1/500, f/5.6
Canon EOS-1D Mark III a 100 mm, ISO 1250, 1/250, f/10,0
Arenal
Más de dos horas al oeste de La Selva se encuentra el Parque Nacional Volcán Arenal, que comprende los parques del mismo nombre y los bosques y el lago circundantes. Considerado inactivo durante cientos de años, Arenal cobró vida en 1968 cuando entró en erupción inesperadamente y destruyó el pequeño pueblo de Tabacón en el proceso. El volcán permaneció activo hasta 2010 cuando se volvió inactivo y hoy el gigante dormido alberga hermosas selvas tropicales que se encuentran en sus laderas. Varios senderos diferentes serpentean a través de los bosques y recomiendo recorrerlos todos, especialmente si está interesado en encontrar algunos de los tucanes que residen en los parques, que son bastante fáciles de detectar, pero resultan mucho más difíciles de fotografiar.
Canon EOS-1D X a 600 mm, ISO 12800, 1/640, f/10,0
Santa Rosa
La última parada de nuestro viaje (por ahora) nos lleva más al oeste, donde se encuentra uno de los secretos mejor guardados de Costa Rica. Es aquí donde las olas azules del Pacífico chocan contra la arena de la costa del Parque Nacional Santa Rosa. A partir de ahí, el camino hacia el interior conduce a través de una multitud de hábitats y tipos de bosques puntuados por el cada vez más raro y frágil Bosque Tropical Seco.
Estos bosques dejarán caer sus hojas durante la estación seca y permanecerán desnudos durante tres a cinco meses. La razón por la cual estos bosques pueden prosperar aquí se debe al clima seco y casi seco que se encuentra en Santa Rosa.
Aunque aparentemente estéril al principio, el observador entusiasta notará un bosque rico en vida y diversidad. Con alrededor de 500 especies de aves y un estimado de 140 especies de mamíferos, 40 de las cuales son especies de murciélagos.
Mono capuchino de cara blanca tratando de abrir una rama para encontrar la comida que contiene.
El parque tiene muy pocos senderos y la carretera principal que conduce a la costa solo está destinada a los mejores vehículos 4×4, algo que aprendí de la manera más difícil al intentar atravesarlo en el Toyata Rav4 de baja altura. Pero las vistas a lo largo del camino son espectaculares y la oportunidad de ver algunos de los parques menos solitarios de vida silvestre ofrece un gran incentivo.
Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja
Si no fuera por las haciendas ganaderas que fragmentan Santa Rosa del Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja. sería engañado pensando que los dos parques son uno. Fácilmente visible desde el bosque seco de Santa Rosa se encuentra el ominoso pico del volcán activo Rincón de la Vieja (que ha entrado en erupción hace muy poco) y un paisaje que recuerda más a Yellowstone que a Costa Rica.
Con sus respiraderos volcánicos, géiseres y lodazales, el Parque Nacional Volcán Rincón de la Vieja ofrece una interesante mezcla de fenómenos geológicos junto con un hermoso bosque seco repleto de vida.
Quizás ninguna imagen pueda evocar la delicada y peculiar fauna de los bosques neotropicales en general y de Costa Rica en particular como la rana arborícola de ojos rojos, y sin duda la pequeña nación ofrece especímenes excepcionalmente preservados de tales bosques y sus tímidos habitantes. Costa Rica ofrece una variedad de hábitats forestales, magníficas muestras de fenómenos geológicos y una incomparable diversidad de vida silvestre, que lamentablemente se encuentra cada vez más amenazada por la proliferación de fincas ganaderas y la deforestación. Esto hace que documentar los ecosistemas frágiles pero extraordinariamente ricos y sostenibles de Costa Rica sea aún más imperativo y, afortunadamente, con el equipo adecuado y la preparación adecuada, no es una tarea ardua.
Qué escena tan pastoral, ¿no? Una manada de ganado pastando tranquilamente en un pasto verde con un hermoso telón de fondo. Sin embargo, solo unos años antes, en este mismo lugar, había una vez una hermosa selva tropical llena de vida. Muchas de las especies fotografiadas arriba solían llamar hogar a este lugar y hoy en día las únicas dos especies que quedan aquí son el ganado y los humanos. La fuerza impulsora número uno de la deforestación en Costa Rica y las Américas es nuestro apetito insaciable e insostenible por la carne de res. Todos los días mueren bosques enteros y sus habitantes en Costa Rica para convertir la tierra en pastizales para el ganado. Esta vista me resultaba muy familiar mientras viajaba por Costa Rica, un país que tala el 4% de sus selvas tropicales cada año para dar cabida a la ganadería y la agricultura. Un poco de matemáticas haría obvio que tales tasas no son sostenibles a largo plazo. Personalmente, he dejado de comer cualquier producto de carne debido a mis experiencias en las selvas tropicales del mundo y al ver de primera mano el daño que puede causar mi apetito. Y sirve como un claro recordatorio de que nuestras elecciones diarias aparentemente sin sentido pueden tener un impacto duradero en el resto del mundo y en el sustento de las especies que tanto amamos observar y fotografiar.
