RAW vs JPEG: qué formato de imagen es mejor y por qué

El tema del formato de imagen RAW vs JPEG es uno de los debates interminables en fotografía. Algunos fotógrafos dicen disparar en RAW, mientras que otros dicen disparar en JPEG. ¿Qué es el formato RAW en fotografía digital y cuáles son sus ventajas y desventajas frente al JPEG? Tener una comprensión profunda de los formatos de archivo y sus diferencias es esencial para que los fotógrafos tomen las decisiones correctas al revisar la configuración de la cámara.

Fujifilm X-T20 + XC16-50mmF3.5-5.6 OIS II @ 16.7mm, ISO 200, 1 /6, f/8.0" class="fancybox image" rel="gallery">

Recuerdo la primera vez que revisé las opciones de mi cámara y leí el manual, preguntándome qué hace RAW y por qué debería considerar usarlo. JPEG es una obviedad: es el formato de imagen predeterminado que se usa en la mayoría de los teléfonos inteligentes y las cámaras de apuntar y disparar, por lo que sabemos qué esperar de él. Pero cuando me encontré con el formato de imagen RAW, quise saber cómo afecta a las imágenes inmediatamente, ya que la palabra "sin procesar" en sí misma me pareció intrigante. Así que seguí adelante y cambié la configuración de mi cámara a RAW e intenté tomar una foto. Lo primero que noté fue lo pequeña que de repente se volvió mi tarjeta de memoria. "Espera un segundo, ¿cómo es que la cantidad de imágenes se redujo de varios miles a menos de 500?" es lo que paso por mi cabeza. La imagen se veía exactamente igual en la pantalla LCD y, sin embargo, consumía más de tres veces más almacenamiento. Gorrón. Entonces, Tomé la tarjeta de memoria y la inserté en mi computadora portátil. Para mi sorpresa, ¡ni siquiera podía ver o abrir la maldita cosa! "Inútil", exclamé, luego cambié la configuración de mi cámara a JPEG.

¿Suena familiar? Si te encuentras en una situación similar, no cometas el error de abandonar RAW como lo hice yo una vez y sigue leyendo. Realmente necesita comprender todas las ventajas y desventajas de ambos formatos antes de tomar esta importante decisión, porque es posible que se arrepienta de no haberlo hecho más tarde.

1. ¿Qué es una imagen RAW?

Una imagen RAW (también conocida como "negativo digital") es un archivo de imagen que contiene datos sin procesar o mínimamente procesados ​​del sensor de una cámara digital. Al igual que los ingredientes de alimentos crudos que deben prepararse y cocinarse antes de su consumo, una imagen RAW también debe procesarse posteriormente en el software antes de que esté lista para imprimirse, compartirse o mostrarse en un dispositivo de visualización. A diferencia de los archivos JPEG que la mayoría de los programas de visualización/edición de imágenes pueden abrir, ver e imprimir fácilmente, RAW es un formato patentado que está vinculado a un modelo de cámara específico. Por lo tanto, para que el software pueda trabajar con un archivo RAW, debe ser compatible con la cámara en particular con la que se capturó la imagen RAW. El posprocesamiento de imágenes RAW puede producir un mayor rango dinámico(con mejores opciones de recuperación de luces y sombras), colores superiores y, en algunos casos, incluso puede proporcionar más detalles en comparación con las imágenes JPEG.

Los archivos RAW suelen constar de tres partes principales: los datos RAW reales del sensor de imagen, una vista previa + miniatura JPEG de tamaño completo procesada por la cámara y toda la información relevante del encabezado y los metadatos. Para que las cámaras puedan mostrar la imagen grabada en la pantalla LCD trasera o en el visor electrónico, se utiliza la vista previa JPEG procesada por la cámara. El encabezado de la imagen, así como partes de los metadatos, se utilizan para interpretar los datos de imagen del sensor mediante el software de conversión RAW, mientras que otra información de metadatos, como la configuración de exposición, el modelo de cámara y lente, la fecha/hora, etc., se puede utilizar para filtrar, clasificar. y catalogación de imágenes.

1.1. Ventajas del formato RAW

1. Mucho más tonos de color. En comparación con una imagen JPEG de 8 bits que solo puede contener hasta 16,8 millones de colores (256 valores tonales para los canales rojo, verde y azul), una imagen RAW de 12 bits puede contener hasta 68,7 mil millones de colores (4096 valores tonales por canal de color). ). El paso a imágenes RAW de 14 bits aumenta significativamente los valores tonales RGB a 16 384, lo que aumenta el potencial a 4,4 billones de colores. Y algunas cámaras de gama alta son incluso capaces de grabar imágenes RAW de 16 bits, lo que da como resultado 65 536 valores tonales por canal de color, lo que da como resultado 281 billones de colores alucinantes. Si se pregunta cuál es la diferencia entre este número y JPEG, ¡eso es 16,8 millones de veces mayor!
2. Mayor rango dinámico y gama de colores. Una imagen RAW contiene un rango dinámico y una gama de colores más amplios en comparación con una imagen JPEG. Para la recuperación de luces y sombras cuando una imagen o partes de una imagen están subexpuestas o sobreexpuestas , una imagen RAW proporciona un potencial de recuperación mucho mejor en comparación con JPEG.
3. Mayor control y potencial de ajuste. Cuando se genera una imagen RAW, todos los ajustes de la cámara, incluida la información específica de la cámara y del fabricante (también conocida como metadatos de la imagen), se agregan al archivo, junto con los datos RAW del sensor de imagen. Luego, los metadatos se utilizan para la demostración y el proceso de conversión RAW, que es lo que convierte una imagen RAW en blanco y negro en color y aplica una corrección gamma particular, balance de blancos , brillo, contraste y otros ajustes. Esto significa que la imagen RAW en sí permanece sin modificaciones o "no destructiva": puede realizar cambios en la imagen más tarde en aplicaciones de procesamiento posterior como Lightroom y Photoshop.
4. Puede ajustar el espacio de color después de la captura de imágenes. Al igual que el balance de blancos, el espacio de color (como sRGB o Adobe RGB) tampoco se guarda en las imágenes RAW, lo que significa que puede cambiarlo a cualquier espacio de color más adelante.
5. Las imágenes RAW no tienen pérdidas. A diferencia de JPEG, las imágenes RAW normalmente utilizan compresión sin pérdida (a menos que se seleccione una compresión RAW específica con "pérdida"), lo que significa que no sufren artefactos de compresión de imagen.
6. Mejor potencial de afilado. No se realiza nitidez de imagen en imágenes RAW, lo que significa que puede utilizar algoritmos de nitidez mejores y más complejos para sus fotos.
7. Se puede utilizar para convertir a otros formatos RAW. Cuando se utiliza el formato de imagen RAW, las imágenes se pueden fusionar para crear imágenes HDR o panorámicas en formato de archivo DNG cuando se utiliza Adobe Photoshop Lightroom. Esto abre oportunidades para editar imágenes como si fueran archivos RAW, con el máximo potencial de edición y opciones de recuperación.
8. Prueba de propiedad y autenticidad. A diferencia de las imágenes JPEG que se pueden manipular fácilmente, las imágenes RAW se pueden usar como evidencia de su propiedad y autenticidad de la fotografía. Si viste un extraterrestre y tienes una imagen RAW para probarlo, nadie podría argumentar que manipulaste la imagen en Photoshop 🙂

1.2. Desventajas del formato RAW

1. Debe ser post-procesado. Los archivos RAW requieren procesamiento posterior y conversión a un formato como JPEG antes de que puedan verse normalmente, lo que agrega tiempo a su flujo de trabajo fotográfico .
2. Requiere más almacenamiento. Las imágenes RAW ocupan mucho más espacio de almacenamiento que las imágenes JPEG. Esto significa que sus tarjetas de memoria pueden almacenar menos imágenes y el búfer de su cámara puede llenarse rápidamente, lo que hace que la velocidad de fotogramas de la cámara disminuya significativamente. También necesitará más espacio de almacenamiento en su computadora y otros dispositivos de almacenamiento para guardar todas las imágenes RAW que capture.
3. Compatibilidad con formato RAW. Los archivos RAW no están estandarizados entre diferentes fabricantes. Por ejemplo, el software de Nikon no puede leer archivos Canon RAW y viceversa. Además, no todos los visualizadores y editores de imágenes pueden abrir todos los archivos RAW. Si tiene una cámara nueva que acaba de lanzarse, es posible que deba esperar un tiempo para que las compañías de software se pongan al día y actualicen su software para que sus archivos RAW puedan abrirse y trabajar en ellos.
4. Compartir problemas. Tendrá que convertir archivos RAW a un formato compatible como JPEG o TIFF antes de poder dárselos a sus amigos y clientes, ya que es posible que no tengan las herramientas adecuadas para verlos.
5. Más archivos para administrar. Debido a que los archivos RAW no pueden ser modificados por software de terceros, su configuración deberá almacenarse en un archivo sidecar (XMP) separado. Además, lo más probable es que también almacene imágenes JPEG posprocesadas, lo que se traduce en más archivos para administrar.
6. Copias de seguridad más largas. Debido a que los archivos de imágenes RAW son más grandes, el procedimiento de copia de seguridad lleva mucho más tiempo.

NIKON Z 7 + NIKKOR Z 24-70 mm f/4 S @ 70 mm, ISO 100, 1/2000, f/8.0" class="fancybox image" rel="gallery">

2. ¿Qué es una imagen JPEG?

JPEG es un formato de imagen que utiliza compresión con pérdida para almacenar y mostrar imágenes digitales. Gracias a su alta eficiencia de compresión, es el formato de imagen más popular y adoptado en la actualidad, y la mayoría de los dispositivos de visualización y el software tienen capacidades integradas para leer y mostrar imágenes JPEG. Se pueden aplicar diferentes niveles de calidad (generalmente en porcentaje) para comprimir imágenes JPEG, lo que afecta la calidad general y el tamaño final de la imagen. La conversión de menor calidad da como resultado tasas de compresión más altas, archivos más pequeños y artefactos de compresión, mientras que las imágenes guardadas con una configuración de mayor calidad reducirán el potencial de artefactos de compresión a costa de mayores necesidades de almacenamiento.

2.1. Ventajas del formato JPEG

1. Ya procesado. Las imágenes JPEG se procesan por completo en la cámara y todos los ajustes, como el balance de blancos , la saturación de color, la curva de tono, la nitidez y el espacio de color, ya están "integrados" o aplicados a la imagen. Por lo tanto, no necesita perder tiempo en el posprocesamiento de la imagen, ya que está básicamente lista para usar.
2. Pequeña huella de pie. Las imágenes JPEG tienen un tamaño mucho más pequeño que las imágenes RAW y, por lo tanto, consumen mucho menos computadora y otro tipo de almacenamiento.
3. Compatibilidad. La mayoría de los dispositivos y software modernos admiten imágenes JPEG, lo que hace que el formato sea extremadamente compatible y práctico.
4. Sin ralentización de la cámara. Debido al tamaño más pequeño, las cámaras pueden escribir archivos JPEG mucho más rápido en comparación con los archivos RAW, lo que aumenta la cantidad de imágenes que pueden caber en el búfer temporal de la cámara. Esto significa que, en comparación con RAW, puede disparar potencialmente a fotogramas por segundo más altos y durante períodos de tiempo más prolongados sin ralentizar la cámara.
5. Elección de la compresión. Las cámaras digitales y el software de posprocesamiento brindan diferentes niveles de compresión para guardar imágenes JPEG, lo que le brinda flexibilidad y opciones entre la calidad y el tamaño de la imagen. Algunos programas como JPEGmini pueden comprimir imágenes JPEG automáticamente sin ninguna pérdida visible de calidad, lo que reduce aún más el espacio de almacenamiento.
6. Copias de seguridad más rápidas. Un tamaño más pequeño también se traduce en copias de seguridad más rápidas y eficientes.

2.2. Desventajas del formato JPEG

1. Compresión con pérdida. El algoritmo de compresión de imágenes "con pérdida" significa que perderá algunos datos de sus fotografías. Esta pérdida de detalles, especialmente en archivos muy comprimidos, puede provocar problemas de posterización, así como "artefactos" visibles alrededor de los sujetos que pueden verse a simple vista.
2. JPEG es de 8 bits. El formato de imagen JPEG está limitado a 8 bits, lo que pone una dura limitación de 16,8 millones de colores posibles. Esto significa que todos esos otros colores que su cámara es capaz de grabar se descartan esencialmente cuando la imagen se convierte a formato JPEG.
3. Opciones de recuperación limitadas. Las imágenes JPEG contienen muchos menos datos, lo que limita significativamente su rango dinámico y potencial de recuperación. Esto significa que si logras sobreexponer o subexponer una imagen, será muy difícil, si no imposible, recuperar esos datos.
4. La configuración de la cámara afecta las imágenes JPEG. Dado que las cámaras procesan completamente las imágenes JPEG, cualquier configuración de la cámara que pueda dañar la imagen resultante será irreversible. Por ejemplo, si aplica demasiada nitidez a sus imágenes, no podrá “desenfocarlas” más tarde.

3. ¿Deberías usar RAW o JPEG?

Pasemos ahora a la pregunta más importante: ¿debería usar RAW o JPEG para su fotografía?

Para mí, disparar en RAW supera con creces las ventajas de usar JPEG. El almacenamiento es barato hoy en día y el tamaño del archivo no me molesta, incluso para las copias de seguridad. Dado que ya paso una cantidad considerable de tiempo tomando fotografías, no me importa dedicar un poco más de tiempo y esfuerzo a trabajar en ellas en el cuarto oscuro digital. Es cierto que si tuviera que postprocesar cada imagen una a la vez, sin duda habría abandonado el RAW por completo, porque no tendría tiempo para revisar decenas de miles de imágenes. Sin embargo, gracias a todo el software de selección, catalogación y posprocesamiento de imágenes que me permite elegir qué editar, con la capacidad de revisar las imágenes en lotes, no tengo que preocuparme por perder el tiempo y solo concentrar mis esfuerzos en imágenes que importan.

Además de eso, mis consideraciones de tiempo y almacenamiento son problemas relativamente pequeños en comparación con la increíble capacidad de recuperar información de fotos RAW. Como muchos otros fotógrafos, he estado en situaciones en las que logré tomar una imagen mal expuesta o estropear mi balance de blancos en una fotografía que era demasiado importante para descartarla, como una fotografía de una boda o una sesión corporativa pagada. Si disparé solo en JPEG, no podría hacer mucho para guardar la imagen. Pero gracias a RAW y su potencial de recuperación, los errores de exposición y balance de blancos son relativamente fáciles de corregir (siempre y cuando los errores de exposición no sean demasiado extremos). RAW puede marcar una gran diferencia en tales situaciones, especialmente al fotografiar momentos especiales y raros que no se pueden reproducir nunca más.

3.1. RAW vs JPEG: ejemplo de imagen subexpuesta

¿Cuánta diferencia hay al intentar recuperar datos de una imagen RAW en comparación con JPEG? Veamos el primer ejemplo:

La velocidad de obturación de mi cámara aún era la ubicación anterior donde era mucho más brillante y no noté el problema hasta después del hecho. Con mucho gusto, disparé en RAW y pude recuperar casi por completo los detalles que de otro modo se habrían perdido. Era un primer vistazo y la mejor imagen del rostro del novio, que no quería perder. Eche un vistazo a la imagen de abajo a la izquierda, que se recuperó en 5 paradas del archivo RAW, mientras que la imagen de la derecha se recuperó de la misma manera de una imagen JPEG:

Como puede ver, la diferencia entre los dos es muy notable y significativa. Recuperar la imagen en 5 paradas en Lightroom fue un poco extremo en este caso y ciertamente terminé con más ruido en la imagen resultante, pero aun así era perfectamente utilizable. Ahora bien, si hubiera tomado la misma imagen en JPEG y la hubiera subexpuesto tanto, no habría habido forma de recuperar todos esos datos y no habría podido entregar esta imagen a mis clientes.

Es difícil creer que tal recuperación sea posible con una imagen RAW hasta que lo pruebe usted mismo. Continúe y configure su cámara en RAW + JPEG, luego subexponga una imagen en algunas paradas y vea cuánto más potencial de recuperación tiene con la imagen RAW frente a JPEG. Te sorprenderá lo que ves y experimentarás un resultado similar al anterior.

3.2. RAW vs JPEG: Recuperación de una imagen de larga exposición

Ahora echemos un vistazo a otra imagen subexpuesta, que tomé de noche con una exposición muy larga de 262 segundos. La batería de mi cámara estaba a punto de agotarse, así que detuve la exposición para cambiar la batería y comenzar otra:

NIKON Z 7 + NIKKOR Z 35 mm f/1.8 S @ 35 mm, ISO 64, 262 segundos, f/4.0" class="fancybox image" rel="gallery">

Desafortunadamente, mi siguiente exposición no funcionó en absoluto, porque se volvió mucho más brillante al amanecer y las estrellas desaparecieron del cielo. Pensé que no podría recuperar la imagen, pero después de marcar +4.5 en el control deslizante de exposición en Lightroom, pude resaltar todos los detalles de la imagen, ¡fue increíble! Luego ajusté algunas configuraciones de la imagen, como Luces, Sombras, Blancos y Contraste, y esto es lo que pude obtener como resultado:

Ahora, si se pregunta qué habría podido hacer con la imagen si la hubiera tomado en JPEG, este es el resultado:

¡Ay! No pude hacer que ambas imágenes se vieran remotamente similares, incluso después de marcar +5 exposición y -100 luces para la imagen JPEG. Como puede ver, ¡la imagen es completamente inutilizable!

3.3. RAW frente a JPEG: posprocesamiento de imágenes RAW frente a JPEG

El siguiente ejemplo involucra una imagen que tiene un cielo sobreexpuesto. Aquí está la imagen RAW original sin ningún procesamiento posterior aplicado:

X-H1 + XF35mmF2 R WR @ 35mm, ISO 200, 1/10, f/5.6" class="fancybox image" rel="gallery">

La imagen de abajo a la izquierda es la imagen RAW en la que se recuperó el cielo y se hicieron otros ajustes a la imagen usando Adobe Photoshop Lightroom. La imagen de la derecha pasó exactamente por los mismos pasos de posprocesamiento, excepto que el original era un JPEG:

Como puede ver, la imagen JPEG de origen casi no contenía datos para poder recuperar los reflejos en el cielo, por lo que se ve gris. Gran parte de la nube de la parte superior derecha, así como todas las nubes de la izquierda, también estaban sobreexpuestas y no pude recuperar ninguna de esas luces. Además de todo esto, si te fijas bien, también encontrarás sutiles diferencias en otras zonas de la imagen donde los cambios en el balance de blancos no fueron a favor de la imagen JPEG.

3.4. RAW vs JPEG: comparación de rango dinámico

Si se pregunta cuánto más rango dinámico se puede extraer de un archivo RAW frente a JPEG, eche un vistazo a mi artículo que compara el rango dinámico entre las cámaras réflex digitales Nikon y Canon . Di dos ejemplos en ese artículo que muestran lo que puede hacer un archivo RAW de 14 bits en comparación con un archivo JPEG cuando se recupera en el procesamiento posterior. Eche un vistazo a las siguientes imágenes (Izquierda: RAW +5 Detener recuperación, Derecha: JPEG +5 Detener recuperación):