El simple acto de caminar

Un camino hacia el descubrimiento de uno mismo. Todos lo hemos visto. Las fotografías se vierten en cuarto lugar como una corriente interminable a medida que oleada tras oleada de fotógrafos visitan los mismos lugares cansados ​​tratando de dejar su marca. Cada foto parece vibrar literalmente con líneas dramáticas, colores amplificados y cielos resplandecientes con una luz carmesí. ¡Ya basta!

Es a la vez divertido y trágico. Parece que debido a que las imágenes se han vuelto omnipresentes, estamos perdiendo nuestra capacidad de descubrir y pensar. Es como si hubiéramos visto triunfar cierto estilo, por lo que encontramos formas de reinterpretarlo con un impacto aún mayor. Es tan fácil de copiar. Copiamos ubicaciones; copiamos cámaras, distancias focales y cada vez más… estilo. Soy tan viejo que recuerdo imágenes que fueron fruto del puro descubrimiento y de la espera de las condiciones adecuadas. Las imágenes creadas por muchos de los primeros fotógrafos de paisajes en realidad representaban la primera vez que se vieron y publicaron ciertos lugares. No puedo comenzar a enumerar la cantidad de veces que la gente pregunta: "¿dónde tomaste eso?" No “qué lugar tan mágico, o por qué el área está amenazada”, sino: “¡cómo llego allí!”

Confieso ser culpable de robar ideas, locaciones y definitivamente soy un cabeza de engranaje, pero la diferencia es reconocer que las imágenes de otras personas son meras señales que señalan el camino. Son un paso en el camino hacia el desarrollo de un estilo personal. Copiar es parte del proceso de aprendizaje. Sin embargo, lo que alguna vez fue parte del proceso de desarrollo ahora es un lugar común. Tal vez sea porque “todo el mundo” es fotógrafo y con las cámaras actuales, cualquiera puede hacer fotografías de alta calidad con bastante facilidad. ¿Podría ser el problema? ¿Es demasiado fácil?

Hay algo que decir sobre "sufrir por tu arte". Ese proceso brutal de intentar, fallar y solo a veces tener éxito, es a la vez un capataz y un maestro. Mis fracasos a veces han sido verdaderamente épicos. Una vez perseguí a un sujeto a través de Illinois para hacer una fotografía bastante simple, pero en el fragor del caso, conecté el flash al enchufe de sincronización equivocado. El resultado que temía acabaría con mi carrera de fotoperiodista. Aprendí mucho de ese fracaso: perseverancia, humildad, gracia, perdón, tenacidad y perspectiva. Un año después, gané el premio Pulitzer.

Pero quizás lo más importante que aprendí fue a correr riesgos y arriesgarme a fracasar. Al volver a visitar los mismos temas con los mismos ángulos, estamos jugando a lo seguro, nos estamos quedando en la parte menos profunda de la piscina. Tenemos que atrevernos a arriesgarlo todo.

Las cámaras digitales fomentan la sensación de "jugar a lo seguro". La tecnología hace posible la velocidad. La desventaja es que nuestra interacción con nuestro sujeto es a menudo superficial y nuestras fotografías son simplemente "golpes de refilón". No hay contacto o conexión real. Podemos tomar la foto, verificar la reproducción y continuar.

Yo diría que una sola imagen profundamente conectada y bien pensada vale más que una semana de fuego. Por supuesto que podrías tener suerte y obtener ese momento increíble solo porque vives bajo una estrella de la suerte. Pero, es más probable que su dedo sufra fatiga al presionar la tecla Eliminar.

La fotografía digital nos brinda la capacidad de saber que "tenemos la oportunidad" antes de regresar a casa. Creo que eso es tanto una bendición como una maldición. Por un lado, nos dirigimos a casa con suprema confianza. Por otro lado: ese nerviosismo que nos corroe el estómago... pensando que podríamos o no tener la oportunidad, pero no estamos absolutamente seguros; nos hizo concentrarnos realmente en "hacerlo bien". Personalmente, siento que me he vuelto un poco demasiado cómodo y demasiado confiado con mi Nikon D810. Cuando realmente me conecto con mi sujeto, recupero el control y dirijo la cámara en lugar de que la cámara me dirija a mí. Eso significa abandonar las nociones preconcebidas y configurar la cámara en "manual". Por ejemplo: si entro en el paisaje con una lente gran angular lista para la mirada de “cielo grande” y de repente un detalle macro salta a mi conciencia, cambio de dirección, lentes y enfoque.

Mi dirección es a menudo el producto de "conocerse caminando". El simple hecho de caminar me frena y obliga a la concentración y la conexión. Es realmente así de simple. Viaja despacio. Mira a tu alrededor sin una cámara. Camina y abre los ojos, el corazón y la mente. Me gusta preguntarme: ¿y si? ¿Y si me acerco? ¿Hacia dónde viaja mi ojo? Me imagino qué condiciones dieron lugar a esta situación única.

Resolví regresar a parte del Monumento Nacional Vermilion Cliffs donde exploré hace muchos años. Quería diseccionar las dunas de arena petrificadas en composiciones íntimas. Al perforar la escena que tenía ante mí, comencé a notar cada capa de arena, depositada durante eones y congelada en el tiempo. Era un registro de hechos a la espera de una fotografía para informar de este simple milagro. Miré este patrón simple como algo más... Hice una conexión.

Hubo un tiempo en que este tipo de imágenes no me hubieran interesado lo más mínimo. Sin embargo, con la edad viene una cierta cantidad de sabiduría (trabajo en progreso). He aprendido que la simplicidad ES la forma más alta de sofisticación. La increíble idea de Phil Hyde fue hacer una imagen, luego hacer una impresión de prueba y vivir con ella durante un mes. Si todavía le gustaba... lo comprometió a imprimir.

Imagine esa progresión hoy en día con fotógrafos que llenan innumerables tarjetas flash de gigabytes con miles de imágenes. Me pregunto cuántas imágenes perdurarán y representarán conexiones con el corazón del fotógrafo….