¿Vale la pena comprar una impresora de gran formato?
Para muchos fotógrafos, llega un momento en que las inversiones en equipos (aparte de comprar cámaras, lentes e iluminación) se vuelven necesarias para el crecimiento y la rentabilidad de su negocio. Según la naturaleza y el volumen de su trabajo, la compra de equipos como impresoras de gran formato, laminadoras y recortadoras puede tener sentido desde el punto de vista económico. Como indican las siguientes fotos, las impresoras son bestias mecánicas y, al comprar una, debemos planificar con anticipación las inevitables reparaciones. Por lo general, no pensamos en este tipo de problema al comprar lentes o cuerpos de cámara, pero es importante para las impresoras de gran formato.
Si bien la imagen de arriba de mi impresora fotográfica HP Z3200 DesignJet de 24” parece bastante inquietante, la noticia sobre la reparación requerida fue realmente buena: todo lo que necesita después de más de 5 años de servicio fiel es una correa de transporte. Este es un artículo de desgaste típico... y la primera vez que mi unidad necesita uno.
Estos pequeños restos negros que puede ver en el interior del chasis de mi impresora son piezas de goma que se han desprendido de la correa del carro. Me di cuenta de algunas pequeñas especificaciones negras en algunas de mis impresiones recientes cuando hacía un proyecto importante para un cliente e inmediatamente arreglé el servicio para identificar el problema antes de enfrentar una falla total del equipo.
Sorprendentemente, este cinturón de transporte deshilachado no falló y pude completar un gran pedido de póster de seguridad personalizado para mi cliente sin pérdida de calidad ni demoras.
Como fotógrafos, la mayoría de nosotros hacemos un buen trabajo investigando cuerpos de cámara, lentes, flashes, etc. antes de hacer una compra. Afortunadamente, existen muchos sitios web excelentes, como Photography Life, que realizan revisiones de equipos para ayudarnos con ese tipo de compras. Cuando se trata de otros equipos relacionados, como impresoras de gran formato, a menudo nos encontramos en un territorio extraño y desconocido.
Obviamente, se requiere la misma diligencia previa a la compra cuando se compran impresoras de gran formato que cuando se compra equipo fotográfico. Pensé en compartir algunas ideas sobre los factores que consideré antes de comprar una impresora fotográfica de gran formato para mi empresa.
- ¿Mi volumen de impresión justifica la inversión y cuál es el ROI esperado?
Para evaluar el ROI de una impresora de gran formato, debe calcular su margen de contribución y considerar su volumen anual para luego determinar su punto de equilibrio. Para hacer esto, primero debe calcular su margen de contribución. Esto se hace tomando su ingreso promedio por una impresión y luego deduciendo los costos variables estimados asociados con esa impresión (por ejemplo, tinta, papel y el costo de cualquier otro consumible). Dejaremos la mano de obra fuera del costo variable por ahora, ya que muchos fotógrafos operarían su propio equipo.
Para fines ilustrativos, supongamos que vende una impresión por $ 20 y su costo variable es de $ 5; entonces tendría un margen de contribución de $ 15 por impresión. Si la impresora que está considerando va a costar $ 5,500, entonces necesitará producir 367 impresiones ($ 5,500 / $ 15) para cubrir los gastos de su compra. Incluso con un pequeño volumen mensual de 100 impresiones al mes, su ROI sería de 3,7 meses. Una decisión obvia para la mayoría de los fotógrafos.
- ¿Cuáles son los costos de operación?
Si compra una máquina, deberá observar el uso de tinta y los consumibles que necesitará, como los cabezales de impresión. Algunas impresoras son más eficientes que otras en términos de consumo de tinta. Puede buscar algunos de los sitios web que atienden a imprentas profesionales para leer reseñas sobre impresoras de gran formato y sus costos operativos asociados. Por lo general, publicarán el consumo de tinta en una "impresión estándar" definida. Descubrí que mi mayor costo individual en una impresión es la tinta, por lo que esta es una consideración importante.
También debe investigar varios proveedores de papel y considerar realizar compras al por mayor, ya que esto puede afectar el costo del papel en un 20 % o más. El almacenamiento de tanques de tinta no es necesariamente una buena idea, ya que tienen una fecha de vencimiento, al igual que los cabezales de impresión. Por lo tanto, es mejor comprar estos consumibles según sea necesario. Si se involucra con tiradas más largas de impresiones, también deberá observar los tiempos del ciclo de impresión, ya que puede tener un impacto significativo en el tiempo de entrega y el costo del trabajo.
Cuando hice mi investigación inicial sobre impresoras de gran formato, descubrí que no todas las marcas tienen cabezales de impresión reemplazables por el usuario. En algunas máquinas, debe realizar una costosa llamada de servicio para reemplazar los cabezales de impresión. Con un costo de mano de obra de $150 por hora o más, querrá mantener sus llamadas de servicio al mínimo. También descubrí que en algunas máquinas, una vez que se apagan los cabezales de impresión... la máquina está lista para el montón de chatarra ya que los cabezales de impresión no se pueden reemplazar en absoluto.
También puede considerar el arrendamiento de equipos para mantener baja su inversión inicial en efectivo. Muchas empresas brindan servicios de impresión administrados en los que paga por impresión o por costo de pie y básicamente paga solo por el uso de la máquina y los costos de consumibles. Estos acuerdos generalmente solo tienen sentido si planea operar con volúmenes de impresión mensuales muy altos.
- ¿Qué flexibilidad tendré y qué tipos de materiales puedo utilizar?
Con mi negocio, no me involucro con la impresión en una amplia gama de materiales como autoadhesivos, retroiluminados o pancartas, por lo que esto no era una gran preocupación para mí. Si planea imprimir en una amplia gama de materiales, asegúrese de que el modelo que compre pueda manejarlo, ya sea rollo, hojas flexibles, telas o sólidos. Las impresoras de gran formato vienen en una variedad de tamaños, siendo los tamaños bastante comunes 17”, 24” y 44”. Deberá determinar el tamaño máximo de las impresiones que desea realizar internamente. También deberá considerar cómo se cargan los materiales de impresión en la máquina (ya sea en la parte delantera o trasera) y cómo eso puede afectar el espacio físico disponible para albergar la máquina.
- ¿Qué calidad puedo esperar de la impresora?
En términos generales, cuantos más tanques de tinta utilice su impresora de gran formato para imprimir, mayor será el porcentaje de colores que podrá reproducir con precisión. Esto se cita a menudo como un porcentaje de los colores Pantone, por ejemplo, 95%. También puede comparar impresoras en función de la precisión de la línea, la estabilidad del color, la repetibilidad de la impresión y la densidad óptica. Estas son comparaciones técnicas que suelen ser de interés para las personas que manejan imprentas profesionales de alto volumen. Mi consideración principal fue la precisión del color, que probablemente será la principal preocupación de la mayoría de los fotógrafos.
- ¿La máquina está equipada para hacer una calibración personalizada?
Como puede imaginar, la forma en que las tintas interactúan con varios papeles puede variar drásticamente y esto puede tener un impacto significativo en la reproducción del color de sus impresiones. La mayoría de las máquinas vienen con una serie de ajustes preestablecidos en términos de calibración del papel y, en la mayoría de los casos, estos se limitan al papel asociado con el fabricante de la máquina. Papel de la marca Epson con máquinas Epson. Papel de la marca HP en máquinas HP, etc. Algunas máquinas le permiten calibrar el papel de forma personalizada. Por ejemplo, el papel que uso como estándar para mi negocio de carteles son rollos de 17” x 100' de Epson Enhanced Matte. Mi HP Z3200 me permite calibrar el papel de forma personalizada, sin tener que comprar una unidad de calibración separada para la impresora. No todas las máquinas pueden hacer eso y es posible que deba comprar una unidad de calibración opcional para usar papel 'fuera de marca' con su máquina. Una unidad de calibración podría costar $1,
- ¿Podrá la impresora comunicarse con mi sistema informático?
Si tiene una Mac o PC reciente, esto no debería ser un problema. Si está ejecutando una máquina más antigua con un software más antiguo, podría ser un “¡Ups!” costoso. para descubrir después del hecho. Asegúrese de verificar esto antes de comprar su impresora.
- ¿La impresora viene con un buen paquete de software de contabilidad integrado?
Si se involucra con tiradas de impresión más grandes para sus clientes, su máquina necesitará tener un buen paquete de software de contabilidad integrado para que pueda estimar con precisión sus costos para tiradas de impresión más grandes. El software integrado también debería poder realizar un seguimiento de los niveles de suministros actuales, el uso de varios tipos de papel y colores de tinta, así como la cantidad exacta y el costo de los materiales utilizados en una impresión específica. Esto le permitirá planificar su inventario y estimar con precisión sus costos.
- ¿Está disponible el servicio?
En algún momento, su impresora de gran formato necesitará servicio. Asegúrese de que la marca que compre esté representada por un distribuidor bueno y competente en su área de mercado local. Asegúrese de que el distribuidor tenga personal certificado por el fabricante en su máquina específica.
Ser propietario de una impresora de gran formato puede ayudarlo a expandir su oferta de servicios a sus clientes y brindarle ingresos adicionales y oportunidades de ganancias. Tener uno tiene sentido para la mayoría de los fotógrafos profesionales.
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