Impresiones de vida salvaje de la Nikon Z9: Libor Vaicenbacher
Así como los niños esperan la Navidad, muchos fotógrafos de vida silvestre en 2021 también se han centrado en el final del año. ¿Qué está causando todo el alboroto? Es exactamente lo mismo que para los niños: los fotógrafos de vida silvestre están ansiosos por recibir nuevos juguetes.
Sony ya tenía un regalo para sus usuarios en forma de la cámara A1, que se anunció en enero de 2021. Los fanáticos de Canon y Nikon tuvieron que esperar un poco más, pero ahora están haciendo sus primeros pedidos anticipados para Canon EOS. Cámaras R3 y Nikon Z9.
La mayoría de las copias de la Nikon Z9 aún no se han enviado, pero afortunadamente una copia de demostración de la Z9 llegó al corazón de Europa hace unas semanas. Tuve la oportunidad de probarlo recientemente y lo examinaré más de cerca en este artículo.
Dado que mi principal interés fotográfico es la fotografía de aves, esta primera mirada corresponderá a ese género. No espere una revisión en profundidad todavía, como está acostumbrado en Photography Life, sino las primeras observaciones que recopilé durante mi breve tiempo con el Z9 para fotografiar la vida silvestre.
¿Y qué cualidades hacen que una cámara sea una buena elección para la fotografía de vida salvaje? La cámara ideal debería ser...
Rápido como un halcón peregrino
Pocos géneros fotográficos ponen tanto énfasis en la velocidad del binomio cámara/fotógrafo como la fotografía de vida salvaje. Tal vez solo los fotógrafos de deportes puedan argumentarme que ellos también necesitan cámaras ultrarrápidas con los lentes más rápidos. Pero sinceramente, por impresionante que sea ver a un velocista humano persiguiendo una medalla olímpica, solo están haciendo un trote ligero en comparación con los atletas animales.
¿Y qué hay del automovilismo? Sí, las velocidades allí son comparables a las de los animales más rápidos, pero en el caso de los deportes de motor, la trayectoria del movimiento suele ser bastante predecible. Entonces, si queremos darle a la velocidad de una cámara un verdadero desafío, deberíamos buscar entre esos “campeones” animales, y ninguno es más rápido que las aves rapaces. Fue en dos de esos pájaros que puse a prueba las capacidades de la nueva cámara. Un águila real euroasiática me sirvió como modelo y, para conseguir cierta superposición internacional, también participó un ave estadounidense, el halcón de Harris.
Uso la palabra "velocidad" todo el tiempo, pero ¿qué quiero decir con eso? Una cosa es que un pájaro vuele rápido, pero ¿qué pasa con una cámara?
En primer lugar, es la velocidad de enfoque automático y las capacidades de seguimiento. Y esta es el área donde las cámaras sin espejo de Nikon han estado ligeramente por detrás de las mejores del mundo en los últimos años, como Sony y, más recientemente, Canon.
En la era (ahora histórica) de las DSLR, Nikon estaba a la vanguardia con su enfoque. Pero la situación cambió un poco con el sistema Z, es decir, las cámaras sin espejo. Aunque las cámaras sin espejo de Nikon tienen modos dedicados para el enfoque ocular de personas, gatos y perros, no es que me concentre estrictamente en estos tres tipos de organismos. Para los fotógrafos de aves como yo, lo que quedó fueron los modos de enfoque estándar (área dinámica, área amplia o seguimiento 3D), ninguno de los cuales funcionó de manera bastante convincente.
De hecho, logré tasas de éxito significativamente más altas para la fotografía de aves con mi cámara réflex digital de eficacia probada, la Nikon D500. Dondequiera que coloqué el punto de enfoque (generalmente el área dinámica), ahí es donde enfoqué, y la cámara lo siguió mientras se movía. Simple, fiable y sobre todo eficaz.
Corte al 11 de diciembre de 2021. Tengo el nuevo Z9 en la mano por primera vez. Un águila real vuela directamente hacia mí a unos 80 km/h (50 mph para mis amigos estadounidenses). Levanto mi cámara a mi ojo y apunto. No en el ojo, como estoy acostumbrado, pero… bueno, solo en el águila. ¡La cámara encuentra el ojo por sí misma! ¡Esta funcionando! Bueno, está bien, no funciona al 100%, pero tiro como máximo algunas tomas de cada secuencia que están un poco desenfocadas. Además, tengo que tener en cuenta que tengo una muestra de preproducción con un objetivo adaptado, el Nikon 500 mm f/5.6 AF-S PF.
Volviendo a la era de las DSLR, enfocar era mucho más como disparar a un objetivo en movimiento. Necesitabas mantener el punto AF en la cabeza del animal, idealmente en el ojo. Si el pájaro en el visor se movió fuera del área de enfoque formada por el punto principal y sus compañeros más cercanos (área dinámica), ya no estarías enfocando donde querías. Incluso si elige el modo de área AF de seguimiento 3D más lento para incluir todos los puntos de enfoque disponibles, aún estarán centrados en el visor.
Una ventaja general de las cámaras sin espejo es que sus puntos de enfoque cubren prácticamente toda el área del visor. Y cuando esos puntos extra funcionan como deberían, es perfecto. Probé esto en el Z9 con la composición de los pájaros cerca del borde del marco. ¡Y sus ojos se mantuvieron tan nítidos como sus ojos pueden ser! Descubrí que me ayudó a ser más fotógrafo y menos tirador.
Por otro lado, tampoco podemos tener expectativas poco realistas del Z9. No es como si pudieras apuntar tu lente hacia un matorral enredado y la cámara encontraría al animal tan fácilmente como el invasor del espacio en la película Predator.
Sin embargo, descubrí que los botones personalizables del Z9 ayudaron en estas situaciones. Configuré Animal Eye Recognition en un botón cerca de mi dedo índice, 3D-Tracking en mi pulgar y el antiguo modo Dynamic Area en mi dedo medio. Luego pude seleccionar rápidamente entre este arsenal de modos dependiendo de lo que requiriera mi sujeto.
Un modo que me sorprendió fue el Seguimiento 3D. En este modo, selecciona el enfoque inicial y la cámara sigue esa parte del sujeto alrededor del marco. Descubrí que el seguimiento 3D era sensible a los ojos dentro del visor, por lo que si el ojo del sujeto está visible, tiende a quedarse con él. Normalmente, nunca usaba el modo de seguimiento 3D en una DSLR y siempre volvía inmediatamente al área dinámica. Pero en mi futuro Z9 (sí, planeo comprar uno después de hacer esta prueba) ocupará una residencia permanente como uno de mis principales modos de enfoque. Las nuevas reglas del juego son componer, dejar que el AF haga su trabajo y esperar a que suceda algo interesante. ¡Maravilloso!
Así que estamos enfocados. Ahora solo queremos capturar la escena dinámica frente a nosotros. Mi D500 puede disparar a 10 fotogramas por segundo (FPS). Si tuviera que tomar el buque insignia equipado con espejo, el D6, ya sería 14 FPS. La Z6II y la Z7II sin espejo ofrecen 10 y 9 fps respectivamente (en RAW de 14 bits). ¿Y el Z9? Prepárate para que la tecla Supr de tu teclado sufra mucho. Una secuencia de cinco segundos con el disparo de 20 FPS del Z9 escribirá hasta 100 fotos RAW de 14 bits en la tarjeta.
La competencia (Canon R3 y Sony A1) puede hacer aún más, archivos RAW de hasta 30 FPS, aunque con algunas limitaciones menores en ambos casos. Pero si no insistes en el formato RAW, el Z9 también puede hacer 30 FPS en JPEG y hasta 120 FPS en JPEG si disparas a baja resolución de 11 megapíxeles. ¿Y cuál es el punto de una velocidad de fotogramas tan alta? Un ciervo pastando o un búho posado inmóvil en una rama no necesitan tanta velocidad. Pero al fotografiar un ave de rapiña volando o un tucán llegando a un nido, por ejemplo, cada cuadro por segundo puede ser bueno.
Otra parte de la "velocidad" para mí es el visor de la cámara. Dejemos de lado la resolución y el brillo del Z9 por ahora y centrémonos únicamente en la velocidad.
Para tomas casuales, no tengo nada de qué quejarme de la pantalla en el visor anterior de la Nikon Z6 y Z7. Sin embargo, al filmar más escenas llenas de acción, me perdí un poco en la realidad entrecortada y ligeramente retrasada cuando se filmaba al máximo de FPS. Sí, es algo a lo que hay que acostumbrarse, pero el visor óptico fue una alternativa más agradable para mí.
Por otro lado, el visor del Z9 es exactamente como debería ser. No solo es hermosamente brillante y con una resolución que creo que es suficiente, sino que lo más importante es que realmente no tiene apagones.
Si le preocupa perderse el frenético golpeteo del espejo, en realidad es posible establecer líneas intermitentes alrededor de los bordes del campo de visión. Y si le preocupa perderse el sonido tradicional del espejo o del obturador (ya que el Z9 no tiene ninguno), también puede simularlos con el altavoz incorporado. Pero con el tiempo, creo que muchos fotógrafos se darán cuenta de que no necesitan escuchar esos sonidos para cronometrar sus fotos correctamente.
Y eso me lleva a otra característica importante de un dispositivo de vida silvestre de alta gama. Debería ser…
Silencioso como una lechuza común
Este búho puede deslizarse por la noche tan silenciosamente que su presa nunca se enteraría. Y el Z9 tiene una relación similar con su “presa”.
Si alguna vez has trabajado con una DSLR, sabes a lo que me refiero. “¿Te llevas a Jane… CLICK! ¡CLIC!... ¿para ser tu legítima esposa? …¡HACER CLIC! ¡CLICK!… “Sí, quiero”… ¡CLICK! ¡HACER CLIC! ¡HACER CLIC! ¡HACER CLIC! ¡HACER CLIC!…
Ahora imagina que no hay espejo, ni obturador, solo silencio absoluto. Me gusta mucho más ese escenario, ¿a ti no? Y a los animales también les gusta. ¡A diferencia de la novia, a menudo se escapan después del primer "CLIC"!
La Nikon Z9 es la primera cámara de su tipo que no solo no tiene espejo, sino también obturador mecánico. Funciona en completo silencio, a menos que elija en el menú que el sistema de altavoces haga ruidos de clic. (Otras cámaras sin espejo también pueden disparar en silencio en el modo de obturador electrónico, pero muchas tienen obturadores electrónicos con velocidades de lectura lentas que no están diseñadas para fotografiar acciones rápidas).
Hay otro valor agregado del diseño del Z9: un obturador inexistente tiene una tasa de falla inexistente. Todas las persianas mecánicas fallarán eventualmente y serán una reparación costosa cuando lo hagan. Puede que esto no importe para los fotógrafos de paisajes que se enorgullecen de tomar solo las mejores docenas de fotos, ¡pero los fotógrafos de vida silvestre son un poco diferentes!
¿Por qué, puede preguntarse, algún fabricante no decidió quitar el obturador mecánico antes? La razón es que los sensores convencionales sufren distorsión de la imagen (efecto de obturador rodante) cuando se combina un obturador electrónico con un sujeto que se mueve rápidamente. Esto se debe a que la cámara no lee toda la escena como un todo, sino de la misma manera que leemos un libro. Es decir, bastante lentamente de arriba a abajo. La diferencia es que al leer un libro, la historia al final de la página no cambia a medida que leemos. Pero la escena frente a la cámara no se puede detener. El resultado será, por ejemplo, un guepardo en estampida con las patas torcidas o un colibrí revoloteando con las alas en arco. El sensor apilado en el Z9 puede leer la escena tan rápido que no pude evocar las deformidades antes mencionadas.
Encontré que el silencio del Z9, combinado con la ausencia de persianas enrollables, es una gran característica para las fotos de la vida salvaje de este artículo. Pero también hay otras características que son importantes en una cámara de vida salvaje. Una de las razones por las que me he quedado con mi D500 hasta ahora ha sido la duración de la batería. Solo quiero que mi cámara sea...
Persistente como una aguja cola de barra
El agachadiza cola de barra es un récord entre las aves migratorias. Logró cubrir 12.000 km / 7500 millas en un solo vuelo sin “recarga” durante su viaje desde Alaska a Nueva Zelanda. Mientras tanto, como fotógrafo, ¡estoy satisfecho si puedo pasar un solo día de fotografía intensa sin recargar mi cámara! Ese fue un desafío incluso para la Nikon D500.
En este caso, las ganadoras en fotografía han sido las grandes réflex digitales insignia como la Nikon D5 y D6. En cuanto a las cámaras sin espejo, durante mi último taller en Ecuador, tuvimos la Z6 II y la Z7 II para probar. Resistieron valientemente (y mejor de lo que sugieren sus especificaciones), pero aun así teníamos que llevar tres baterías por cámara.
No he tenido la oportunidad de observar el comportamiento del Z9 a largo plazo, pero encuentro muy prometedor el resultado del 65% de la batería después de aproximadamente 5000 disparos y el GPS permanentemente encendido. Por supuesto, disparé en ráfagas rápidas, lo que es relativamente amigable con la batería. Si tuviera que usar la cámara para fotografía de paisajes, por ejemplo, la proporción de energía consumida por cuadro sería mucho menos favorable.
Entonces, el Z9 puede no ser tan persistente como el Bar-tailed Godwit, pero ciertamente puedo imaginarme disparando todo el día con una batería. Las DSLR profesionales todavía tienen la corona aquí, pero la Z9 parece durar más que mi D500 con una sola carga.
Y eso me lleva a la siguiente característica que busco en una cámara de vida silvestre. Muchas de las mejores fotos de animales se toman en condiciones climáticas extremas. Una cámara que llevo a tales condiciones debería ser…
Duro como un pingüino emperador
Bueno, yo no trabajaría a menos 70 grados centígrados como un pingüino emperador, así que no le pido eso a mi cámara. Pero sí espero que funcione en condiciones muy frías y que sea arrastrado a través de la vegetación tropical húmeda.
Trato mi equipo de manera justa. Quiero que soporte las mismas condiciones que yo, y trato de no hundirlo en el barro ni torturarlo físicamente.
Esta es un área que realmente necesita pruebas a largo plazo para determinar con certeza. Tal como estaban las cosas, usé el Z9 en la nieve y el frío de la República Checa en diciembre, es decir, frío, pero no al nivel de un pingüino emperador, y siguió funcionando sin contratiempos. Esperemos que eso siga siendo cierto en condiciones peores que esta.
Pero la cámara es ante todo una herramienta artística, por lo que debería tener...
Colores como el ave del paraíso de Wilson
La hermosa ave del paraíso de Wilson es más que tonos vibrantes de rojo, azul y amarillo. También tiene miles de tonos terrosos de marrón, gris y verde a los que nuestros ojos son sensibles, y eso es análogo a lo que quiero capturar con mis cámaras.
Cuando se trata de color, nunca me he quejado de la paleta de Nikon y siempre he apreciado el alto rango dinámico. En cuanto al Z9, sigo esperando que mi software habitual admita los archivos RAW comprimidos sin pérdidas de 14 bits que he capturado. Pero mi impresión actual es que la calidad de 45,7 megapíxeles aquí no es una revolución con respecto a la D850, Z7 o Z7 II. Sin embargo, es sustancialmente mejor que la Nikon D6 de 20,8 megapíxeles.
En los últimos 15 años más o menos, las cámaras insignia de Nikon han tenido aumentos de resolución bastante tímidos. Eso ya no es cierto. El Z9 logra alcanzar alta resolución y las altas velocidades de un buque insignia simultáneamente. Entonces, aunque me atrevo a decir que el Z9 no es mejor que el Z7 II en calidad de imagen, la alta velocidad del Z9 es más que suficiente para justificar el nuevo diseño del sensor de la cámara.
Pero este procesamiento más rápido da como resultado un cuerpo de cámara más grande de lo habitual para una cámara sin espejo. Recuerda, la mejor cámara es la que tienes contigo. Por lo tanto, la cámara óptima para la fotografía de vida silvestre no debería ser innecesariamente pesada, sino que debería ser...
Ligero como una abeja colibrí
Bien, puede que haya exagerado un poco aquí. ¡La Nikon Z9, con 1340 g / 3.0 lbs, en realidad pesa casi lo mismo que 750 colibríes!
En comparación con su predecesor de la era anterior, el D6, ha perdido 100 gramos (un total de 55 colibríes abeja). Pero sigue siendo una cámara pesada que puedes sentir en tu cuello.
Con su empuñadura vertical incorporada, la Z9 tiene la estructura de una cámara profesional a primera vista. Definitivamente me abstendría de adjetivos como compacto o diminuto, aunque se adapta muy bien a la mano. Sony apostó por un concepto diferente con el A1 y dejó el grip vertical como accesorio opcional.
Personalmente, sin embargo, me gusta más el monobloque. ¿Qué me hace pensar eso? El cuerpo más robusto forma una unidad más equilibrada con los teleobjetivos más pesados. El monobloque también da una impresión más robusta y duradera. De vez en cuando dejo la cámara sobre suelo húmedo y veo la puerta de la batería o los contactos entre la empuñadura y el cuerpo como una posible puerta de entrada a la humedad, la suciedad y, por lo tanto, a los problemas.
Pero el principal beneficio está en el disparo vertical, que es perfecto en el Z9. El obturador vertical es accesible en cualquier momento, al igual que todos los demás controles. ¿Alguna vez has intentado componer cámara en mano en modo retrato con una lente pesada? Sin el agarre vertical, es una agonía con pocas posibilidades de un buen final.
Resumen
Después de leer todo lo anterior, es posible que haya tenido la impresión de que no soy crítico con el nuevo Z9. Pero es muy difícil criticar una cámara en la que Nikon ha puesto lo mejor de lo que tiene actualmente disponible. Los desarrolladores tardaron un tiempo en lograrlo, pero al mismo tiempo pudieron evitar los errores por los que los modelos Z6 y Z7 han sido criticados en el pasado.
También es un poco más fácil superar el estándar establecido por la competencia que establecer uno completamente nuevo. La Z9 es una cámara increíble, pero sin duda está aprendiendo de la Sony A1 y la Canon EOS R5 (así como de la EOS R3). Es un ejemplo clásico de competencia sana de la que se benefician todas las partes.
¿Queda espacio para la crítica? La crítica habitual asociada a los modelos top de todas las marcas es su precio. Sí, aquí tampoco es bajo. Pero a pesar de esto, el Z9 no es tan caro como muchos esperaban y cuesta menos que modelos similares de Canon y Sony. Con un precio de $5,497, en realidad es $1,000 más bajo que el precio actual de su hermano mayor, el D6.
Pero el costo no termina con la compra de la cámara. La gran cantidad de datos que fluyen de la Z9 en disparos continuos (sin mencionar el video de 8K) impone exigencias sin precedentes a las tarjetas de memoria. ¿Creías que tenías los más rápidos? Con el Z9, es posible que tenga que reconsiderar su opinión de manera costosa. La diferencia entre las tarjetas "muy rápidas" y "súper rápidas" que usé para la prueba fue notable.
Otro inconveniente menor es para aquellos a los que les gusta trabajar con flash a la luz del día. El tiempo de sincronización del obturador más rápido en la Z9 es de 1/200 segundos, que no es tan rápido como en la mayoría de las cámaras de este nivel (que suelen ser 1/250 o 1/320). Personalmente, también encuentro que los conectores que sobresalen son un poco incómodos desde el punto de vista ergonómico. Hacen que el botón de liberación de la lente sea más difícil de alcanzar para mi dedo índice. Supongo que tendré que aprender a soltar la lente de una manera diferente. Pero ahí es donde termina mi crítica por ahora.
Entonces, ¿qué puedo esperar cuando sea mi turno en la larga lista de personas interesadas en el Z9? Espero con ansias un cuerpo que combine una tremenda velocidad con una calidad de imagen superior. Finalmente, también tiene un enfoque al nivel que merecen los excelentes lentes del sistema Z, especialmente los lentes orientados a deportes como el Z 70-200mm f/2.8. También es una videocámara de primer nivel si ese es tu estilo.
Sin embargo, principalmente, el Z9 es un cuerpo de cámara que vuelve a poner a Nikon en el juego, al estilo de Hollywood. Parecía que las esperanzas de Nikon se veían sombrías frente a la competencia. Unos puñetazos en el visor, una patada de rodilla en la pantalla, un gancho de izquierda en el área del disparador. Competencia dondequiera que miraras. Pero en el último momento, Nikon se levantó y devolvió el golpe a todos en lo que, según mis impresiones, es un gran regreso.
Nota del editor: ¡Gracias a Libor por enviarnos sus impresiones de la Nikon Z9 para fotografía de vida salvaje! También compartió con nosotros algunos archivos RAW de resolución completa que puede descargar, que hemos subido a una carpeta de Google Drive aquí . También hemos agregado versiones DNG de cada imagen en caso de que su software no admita actualmente archivos Nikon Z9 NEF.