¿Por qué algunos lentes son tan caros?

De vez en cuando, me preguntan por qué algunos lentes son mucho más caros que otros. Curiosamente, esta pregunta proviene tanto de fotógrafos principiantes como avanzados, pero en diferentes contextos. Los principiantes quieren saber por qué los lentes de nivel profesional son mucho más caros que los lentes de consumo, mientras que los fotógrafos expertos se preguntan qué hace que los lentes de nicho/exóticos de compañías como Zeiss y Leica sean mucho más caros que los lentes profesionales modernos. Todas estas son preguntas interesantes y válidas, así que pensé que escribir un par de artículos para intentar responder estas preguntas sería útil para nuestros lectores. En este artículo, quiero responder a la primera pregunta de un principiante sobre qué hace que los lentes profesionales sean caros.

NIKON D3S a 50 mm, ISO 400, 1/60, f/5,6" class="fancybox image" rel="gallery">

1) Categorías de lentes

Para comprender las diferencias entre lentes, creo que es importante clasificarlos primero en diferentes grupos. Esta es obviamente una categorización subjetiva, algo que se me ocurrió personalmente para agrupar lentes en nuestra base de datos de lentes :

1. Consumidor : todas las lentes asequibles de apertura variable con f/3.5 y apertura más lenta y algunas lentes fijas baratas f/1.8 (ver lentes fijas vs zoom ). Construcción de plástico y, a veces, incluso una montura de plástico para mantenerse económico. A menudo diseñado específicamente para cámaras con sensor de cultivo. El rango de precios de los lentes de consumo suele ser inferior a $ 500, pero en algunos casos puede ser mayor para lentes de consumo y superzooms de mayor calidad. Ejemplos: Nikon 18-55 mm f/3.5-5.6G DX VR , Canon 50 mm f/1.8 II
2. Entusiasta : un puente entre lentes de consumo y profesionales con precios de rango medio y una apertura máxima constante más lenta. Mejor construcción que las lentes de consumo, fórmula óptica más avanzada con elementos a menudo recubiertos. El rango de precios suele oscilar entre $ 500 y $ 1500, pero puede extenderse más allá para ciertos lentes. Los modelos de gama alta tendrán un anillo dorado (Nikon) o un anillo rojo (Canon) en el frente para indicar calidad “profesional”. Ejemplos: Nikon 24-120 mm f/4G VR , Canon 70-200 mm f/4L IS USM
3. Profesional : lentes de cuadro completo de apertura constante de gama alta (entre f/1.4 y f/2.8) con óptica excelente, cilindro/montura de metal, diseño óptico avanzado con tecnologías de recubrimiento superior, motor de enfoque automático rápido y resistencia a la intemperie. Los precios generalmente comienzan en el rango de $ 1500, pero pueden ser más bajos según la edad y otros factores. Ejemplos: Nikon 70-200 mm f/2.8G VR II , Canon 24-70 mm f/2.8L II
4. Exóticos / Propósito especial : lentes costosos hechos a mano con enfoque manual para monturas y formatos especializados. Ejemplos: Leica Noctilux-M 50 mm f/0,95 ASPH , Zeiss APO Sonnar T* 135 mm f/2

El principal factor diferenciador entre las categorías anteriores no es necesariamente el precio. Las características, la calidad, el motor de enfoque automático, el tamaño, las características ópticas y el precio son lo que separa acumulativamente una lente de otra. Algunas lentes se venden a un precio barato solo por su edad, pero eso no significa que pasen a una categoría diferente. Por ejemplo, la lente Nikon 80-200 mm f/2.8 se puede comprar por menos de $1000 nuevos hoy en día, que es la mitad del precio de la lente Nikon 70-200 mm f/2.8G VR II moderna. Sin embargo, el 80-200 mm sigue siendo un objetivo profesional, a pesar de su precio más bajo. Los fabricantes suelen combinar lentes para entusiastas y profesionales en una sola categoría, lo que simplifica las cosas. Pero en ese caso, ¿cómo se diferenciaría entre lentes como 70-200 mm f/4 y 70-200 mm f/2.8? si ambos se consideran profesionales? En lugar de dividir la categoría "profesional" en otras subcategorías, pensé que sería más fácil introducir una separada para lentes de nivel "entusiasta". Sin embargo, para la siguiente explicación, combinaré lentes profesionales y entusiastas en una categoría también, por simplicidad.

2) Costo de Lentes de Consumo vs Profesionales

Pero no estamos aquí para hablar en detalle sobre las diferentes categorías de lentes; quiero explicar las diferencias de precio entre estos grupos. ¿Por qué el Nikon 35mm f/1.4G cuesta más de 8 veces más que el Nikon 35mm f/1.8G DX ? Para muchos principiantes, es difícil entender por qué existe una diferencia tan grande. ¿Significa que la lente es 8 veces mejor? Aquí hay un largo resumen de por qué los lentes profesionales cuestan mucho más:

1. Costos de Producción y Calidad de los Componentes– una de las principales razones del alto costo de los lentes profesionales son los costos de producción y los altos estándares de calidad establecidos por el fabricante. Los lentes de consumo se fabrican en lotes de forma mayoritariamente automatizada con muy poca participación humana. Si bien cada elemento de lente de vidrio/fluorita individual pasa por un proceso de fabricación de muy alta calidad, es aceptable usar elementos acrílicos de grado inferior o vidrio con burbujas formadas naturalmente en lentes de consumo. En comparación, los elementos de vidrio utilizados en lentes profesionales se someten a pruebas e inspecciones rigurosas, y solo las ópticas de grado más alto se abren paso en lentes de grado profesional. Los elementos de vidrio utilizados en los lentes profesionales de alta gama son prensados, modelados y manipulados a mano por ingenieros experimentados, que realizan inspecciones tanto visuales como computarizadas para detectar cualquier problema potencial. También existen grandes diferencias en el montaje físico de las lentes y otros componentes utilizados en las lentes. Las lentes de grado de consumo se ensamblan principalmente con máquinas y están compuestas de piezas de plástico y aluminio más baratas o de gama baja. Los lentes profesionales, por otro lado, se ensamblan a mano y solo los mejores componentes (principalmente latón/metal) terminan dentro de los lentes. Por lo tanto, los costos de producción de lentes profesionales siempre son mucho más altos en comparación. Además, los lentes profesionales requieren mucha más investigación y desarrollo para diseñar lentes de alto rendimiento en la industria, lo que también aumenta el costo. se ensamblan a mano y solo los mejores componentes (principalmente latón/metal) terminan dentro de las lentes. Por lo tanto, los costos de producción de lentes profesionales siempre son mucho más altos en comparación. Además, los lentes profesionales requieren mucha más investigación y desarrollo para diseñar lentes de alto rendimiento en la industria, lo que también aumenta el costo. se ensamblan a mano y solo los mejores componentes (principalmente latón/metal) terminan dentro de las lentes. Por lo tanto, los costos de producción de lentes profesionales siempre son mucho más altos en comparación. Además, los lentes profesionales requieren mucha más investigación y desarrollo para diseñar lentes de alto rendimiento en la industria, lo que también aumenta el costo.
2. Umbrales de calidad: además de los costos de producción y las diferencias de componentes mencionados anteriormente, las lentes profesionales tienen umbrales de garantía de calidad (QA) muy diferentes. Por ejemplo, si la variación de una lente de consumo está entre los números 1 y 10, las lentes profesionales tendrían una variación mucho más estrecha, algo así como 1 a 3. Estas diferencias de umbral se establecen a lo largo del proceso de fabricación, desde variaciones en el vidrio óptico hasta ensamblaje, inspección y comprobaciones finales de control de calidad. Mire el siguiente video que muestra cómo Nikon produce lentes:
   https://www.youtube.com/watch?v=Abybv2LrmK8 aquí hay un video detallado de Canon que muestra el proceso de fabricación del Canon profesional 500mm f/4L IS USM lente:

   Preste atención a lo complejo y detallado que es el proceso de fabricación. Desafortunadamente, no hay videos que muestren cómo se fabrican los lentes de consumo. Probablemente porque seguramente estarías mucho menos impresionado...

3. Diseño óptico : los lentes profesionales están diseñados con fórmulas ópticas complejas que requieren muchos elementos ópticos para reducir o corregir diversas aberraciones del lente. Por ejemplo, el Nikon 35mm f/1.4G mencionado anteriormente tiene 10 elementos en 7 grupos, mientras que el objetivo Nikon 35mm f/1.8G DX tiene 8 elementos en 6 grupos. Si bien la diferencia es que la cantidad física de elementos no es tan grande, existe una gran diferencia en el tamaño de cada elemento de lente individual, como lo demuestran los diagramas de construcción de sus lentes:
   
4. Elementos y revestimiento de la lente: además de las diferencias en el diseño óptico, también existen grandes diferencias en el tipo de elementos de la lente que se utilizan en las lentes. Los elementos de lentes asféricos, de dispersión ultrabaja y de fluorita cuestan mucho más que los normales, por lo que verá muchos más de esos tipos de elementos utilizados en lentes profesionales. Además, las lentes profesionales a menudo se fabrican con un recubrimiento especial, como el recubrimiento súper integrado (SIC) y el recubrimiento de nanocristal de Nikon, que disminuyen drásticamente los reflejos internos, mejoran la nitidez, el contraste, los colores y reducen las imágenes fantasma y los destellos.
5. Calidad de imagen (nitidez y contraste) : gracias a los diseños ópticos complejos, los lentes profesionales están optimizados para brindar una calidad de imagen muy alta, con una resolución nítida de centro a esquina. Se presta especial atención a la reducción de varios problemas ópticos y aberraciones como la distorsión, la aberración cromática y el viñeteado.
6. Calidad de imagen (colores) : los lentes profesionales también producen colores magníficos, nuevamente, gracias a los diseños y recubrimientos ópticos avanzados.
7. Formato : tenga en cuenta las diferencias de tamaño entre los diagramas anteriores. Los lentes de consumo a menudo se fabrican para cámaras con sensor de tamaño APS-C más pequeñas. Debido a que los sensores más pequeños solo usan el área central del marco y cortan las esquinas, solo se usa efectivamente la parte central de las lentes. Para reducir el costo y el tamaño de las lentes de consumo, los fabricantes fabricaron lentes con círculos de imagen más pequeños (la lente Nikon 35mm f/1.8G DX que se muestra en el diagrama anterior es tal lente), porque las esquinas se desperdician de todos modos.
8. Apertura máxima/constante : la mayoría de los lentes de consumo son lentes de apertura variable y lenta. No funcionan bien en situaciones de poca luz , porque dejan pasar mucha menos luz que las lentes profesionales. Su apertura lenta confunde fácilmente los sistemas de enfoque automático, lo que provoca errores de enfoque en condiciones de luz difíciles. Por el contrario, las lentes profesionales son en su mayoría lentes de apertura constante y más rápidas. Las diferencias suelen ser bastante grandes. Por ejemplo, el objetivo superzoom de apertura variable Nikon 18-200 mm f/3.5-5.6G a 200 mm es un objetivo f/5.6, mientras que el Nikon 70-200 mm f/2.8G permanece en f/2.8 independientemente de la distancia focal que elija. ¡Esa es una gran diferencia de dos paradas a 200 mm!
9. Bokeh : las lentes lentas de apertura variable también son bastante malas para reproducir hermosos reflejos desenfocados, lo que se conoce como " bokeh ". Además, la apertura lenta se traduce en una mayor profundidad de campo, lo que significa que las lentes de los consumidores están limitadas en sus capacidades de aislamiento del sujeto. Por el contrario, los lentes profesionales están diseñados específicamente para representar fondos de una manera suave y "cremosa" que es estéticamente agradable a la vista, y su gran apertura máxima permite un aislamiento del sujeto mucho más efectivo.
10. Velocidad de enfoque automático : los lentes de nivel de consumidor a menudo vienen con motores de enfoque automático lentos que a menudo son inadecuados para la acción rápida, como la fotografía de vida silvestre y deportes. Los lentes profesionales, por otro lado, generalmente vienen con motores de enfoque automático muy rápidos que enfocan a los sujetos de inmediato. En los teleobjetivos, la configuración del enfoque automático se puede optimizar para disparos de largo alcance, lo que reduce aún más el tiempo de adquisición del enfoque.
11. Tamaño de lente fijo : la mayoría de los lentes de consumidores y algunos entusiastas cambian de tamaño (se extienden o contraen) al acercar y/o enfocar. Debido a esto, no solo es inconveniente usar filtros con tales lentes (con elementos frontales giratorios), sino que también son propensos a fallar o romperse en el futuro. Algunos elementos ópticos pueden cambiar con el tiempo, lo que puede afectar significativamente la nitidez, el contraste y la calidad general de la imagen.
12. Construcción : los lentes de consumo no están diseñados para soportar golpes, caídas y otros tipos de abuso ocasionales. Suelte uno y también podría comprar una lente nueva, ya que podría costar más tratar de repararla. Las piezas de plástico se rompen con facilidad o se dislocan cuando se golpean con suficiente fuerza. Los lentes profesionales, por otro lado, están diseñados para soportar mucho abuso. Tanto los componentes internos como el cilindro externo suelen estar hechos de metal, lo que agrega mucho peso (abajo), pero también protege estos lentes.
13. Sellado contra la intemperie: otra gran diferencia está en el sellado contra la intemperie. Los lentes profesionales de longitud fija con construcción resistente están sellados en su mayoría contra el polvo y la humedad, por lo que continúan funcionando en temperaturas extremas, humedad e incluso lluvia. Los lentes de consumo no tienen el mismo nivel de protección y son mucho más propensos a acumular polvo, humedad y hongos con el tiempo.
14. Peso : si bien todo ese metal utilizado en las lentes puede aumentar significativamente su peso, no siempre es algo malo. Las lentes más pesadas suelen equilibrarse mejor en las DSLR de nivel profesional más pesadas. Sin embargo, si se usa en DSLR de plástico de nivel de entrada, puede hacer que la configuración sea demasiado pesada y difícil de manejar. Los lentes pesados ​​también pueden ejercer demasiada presión sobre la montura del lente, si se manejan incorrectamente.

Espero que esto aclare por qué los lentes profesionales son mucho más caros que los lentes de consumo. La Parte 2 aborda lo que hace que los lentes exóticos sean tan especiales .