Detrás de la composición: el catalizador
A medida que comencé a explorar mejor los bosques del este de Pensilvania, me di cuenta de que no sería posible fotografiar grandes vistas que detuvieran a la gente, de la misma manera que se encuentra en los estados del oeste. Las vistas más grandiosas en Pensilvania son los miradores montañosos, a menudo salpicados de una pequeña ciudad o dos, junto con senderos formados por carreteras. No hay montañas gigantes para entrenar tu vista, ni grandes dunas de arena para encontrar formaciones abstractas en su interior.
En el mejor de los casos, tenemos cascadas, que son excelentes temas para encontrar patrones abstractos en su interior. Pero no están a la altura de aquellos de los que los residentes de los estados occidentales pueden ser testigos. Supongo que hay una razón por la que tantos fotógrafos se mudan de Pensilvania, lejos de la costa este, y se dirigen a los estados más grandiosos.
Entonces, sabiendo que lo mejor que tenía disponible para mí eran cascadas y árboles, tuve que trabajar duro para alejar mi mente de lo que tantos otros fotógrafos estaban enfocados. Las grandes vistas nunca serían mi je ne sais quoi, por así decirlo. En cambio, tuve que encontrar una manera de crear fotografías en medio del caos total de los bosques que me rodeaban. Claro, la posibilidad de mudarme al oeste era atractiva, y todavía me viene a la mente de vez en cuando. Pero estando en la escuela secundaria y ahora en la universidad, esto no era plausible.
Mientras trabajaba para mejorar mi fotografía, comencé a mirar más de cerca a aquellos que más me influyeron. Comenzó a desarrollarse un tema común: todos los fotógrafos que más admiraba estaban fotografiando el paisaje íntimo . No se dirigían a un lugar increíble antes de que saliera el sol, o antes de que se pusiera, con la esperanza de capturar una escena que había sido fotografiada cientos de veces antes (a menudo mientras afirmaban que le habían dado su propio "giro"). En cambio, estaban encontrando escenas tranquilas dondequiera que estuvieran. El árbol solitario contra las paredes del cañón en la luz reflejada; la suave curvatura de las dunas de arena; el caos total del bosque, de alguna manera calmante en la forma en que lo compusieron.
Esto era lo que comencé a desear lograr. Las fotografías tranquilas, a menudo pasadas por alto. Fotografías que se tomaron su tiempo para impactar; fotografías que realmente se quedaron con el espectador a lo largo del tiempo, en lugar de dejar su mente tan rápido como entró.
Los patrones que se pueden encontrar en la corteza de varios árboles me resultan fascinantes. Cada árbol es individualista, con una corteza diferente a la de sus hermanos y hermanas.
Un roble puede tener surcos más profundos que el siguiente; Es probable que dos hayas paradas una al lado de la otra tengan diferentes estrías en la corteza según cómo crecieron, el clima cuando eran jóvenes, etc. Lo más fascinante de todo es el abedul y sus variantes. Cada individuo pela su corteza de manera diferente; y para aquellos que no se pelan, sus ojos brillan a través de la corteza de maneras intrigantes, dando la impresión de que el árbol está constantemente observando su entorno, siempre alerta.
Desafortunadamente, también están los pobres árboles con cicatrices de personas egoístas cuyo respeto por la naturaleza no se puede encontrar. Les gusta especialmente tallar en las hayas de madera blanda, escribir sus nombres, sus amantes temporales, sus personajes en línea y mucho más. ¿Todo para qué, exactamente? No siento nada más que lástima por esos árboles, junto con repugnancia hacia los perpetradores. Sin embargo, ha aumentado mi fascinación por los árboles, en general, y su corteza, ya que son capaces de superar esta adversidad, curándose a sí mismos con el tiempo. Y aunque quedan las cicatrices, el árbol perdona y sigue existiendo.
Ahí viene toda esta charla sobre la corteza de los árboles y mi intriga con ella, pero no fue hasta noviembre de 2021, más de siete años después de mi viaje fotográfico, cuando decidí intentar fotografiar este tema único.
Fue mientras caminaba por un sendero en un bosque recién descubierto no muy lejos de donde resido, cuando decidí comenzar a mirar más de cerca los árboles. Mi interés se hizo más profundo ese día con cada paso, y sabía que tenía que hacer algo al respecto. Observé más profundamente cada árbol que pasaba para ver si había algún patrón abstracto que mereciera sacar mi cámara, una Chamonix 45F-2. (Taco con mi película, como siempre lo he sido, no estaba dispuesto a perder el tiempo configurando la cámara para una fotografía que no valía la pena tomar).
Cuando finalmente encontré un árbol por el que valía la pena sacar la cámara, estaba eufórico. Los profundos surcos en la corteza me llamaron la atención mientras formaban un patrón único de luz y oscuridad sobre la superficie. No me tomó mucho tiempo configurar la cámara y componer la escena dentro de un formato cuadrado, siendo el cuadrado mi preferencia habitual últimamente. Contento con lo que había capturado, guardé todo y continué con el resto de la caminata.
Menos de una semana después, mi área se vio afectada por un raro ataque de niebla. Una cosa tan deliciosa, es la niebla.
Incapaz de resistir, arrojé mi cámara en el asiento trasero del auto, me subí y conduje por una carretera secundaria a unos minutos de la casa. Durante mucho tiempo, había estado observando un abedul de río que se encontraba solo a un lado de la carretera, con una casa bastante hogareña al fondo. Como sabía de este árbol desde hace tanto tiempo, sabía la composición exacta que quería capturar.
Cuando llegué al árbol, supe que mi momento era el correcto. Este era el momento que había estado esperando con impaciencia.
Durante mucho tiempo, he usado solo una lente con mi configuración de gran formato. Entonces, sabía más o menos dónde pararme y cómo configurar el trípode de manera rápida. No iba a dejar que esta niebla se me escapara.
Cuando medí la escena y terminé de configurar la composición, los autos pasaron a mi lado, disminuyendo la velocidad para la señal de alto, preguntándome qué demonios estaba haciendo con una caja tan extraña con tres patas. Quizás el dueño de la casa se asomó por la ventana esa madrugada y se hizo las mismas preguntas, aunque no me mostró la cara. No importa.
A ciegas, metí la mano en la bolsa de mi cámara y saqué un soporte para películas, verificando dos veces para asegurarme de que había una hoja de película sin exponer en ambos lados. Teniendo en cuenta cómo había esperado esta escena, quería evitar todas las formas posibles en las que podría escaparse de mis dedos. Aunque por lo general tomo solo una imagen en la película por escena, este sujeto merecía una toma de respaldo.
Después de exponer las dos hojas en este abedul de río, miré a mi izquierda y noté un hermoso sauce llorón, del cual compuse otra fotografía simple e hice la exposición, usando los mismos ajustes de exposición. Con tres hojas de película de 4×5 expuestas, empaqué todo e hice el corto viaje de regreso a casa.
Como estoy seguro de que ya sospechaste, algo salió mal. Por segunda vez en los tres años que había estado fotografiando con una cámara de gran formato, había expuesto dos veces una hoja de película. Lo sabía incluso antes de desarrollarlos; fue la única conclusión después de que me di cuenta de que el número de hojas de película en mi bolso era menor que el número de fotos que había tomado la semana pasada.
Siempre espero hasta el comienzo del próximo mes para desarrollar mi película para permitir una desconexión personal de las composiciones. Mientras esperaba, tenía pocas esperanzas de que la hoja de doble exposición resultara útil. Supuse que mostraría algunos restos de la corteza de un tono extremadamente alto, y probablemente no mucho más.
Sin embargo, cuando miré la imagen revelada por primera vez, no podría haber estado más feliz. ¡He aquí que la composición era maravillosa!
La oscuridad de la corteza en el tercio inferior de la pieza ayuda a moler el abedul de río, proporcionándole un lugar en el que pararse, para crecer. Y a medida que la corteza se desvanece hacia la parte superior del marco, el árbol se mantiene fuerte, atrayendo la atención del espectador. Especialmente a través del uso de una cámara de gran formato, no creo que lo hubiera hecho mejor si lo hubiera intentado. Fue un hermoso error. (Aunque las otras dos fotos de esa mañana, la hoja de respaldo y la hoja de sauce llorón, no resultaron tan buenas).
Con el hallazgo de este momento puro y mágico, comencé a preguntarme qué más podía hacer con las dobles exposiciones. Desde el principio, imaginé una serie de fotografías de una veta similar para permitir formas íntimas y únicas de mirar los árboles que me rodean.
Por supuesto, el problema principal con una serie de este tipo es el de la niebla y su imprevisibilidad. Eso me llevó a pensar en otras posibilidades para las fotografías de doble exposición, como la fotografía de movimiento de cámara intencional. Las posibilidades parecían infinitas, aunque tendría que permitirme la oportunidad de experimentar sin preocuparme por los cinco dólares o más que costaría por hoja de película. Sin mencionar la naturaleza impredecible de ambos métodos, que amenazaba mi perfeccionismo.
A medida que comencé a pensar más en estas posibilidades, mi mente se preguntó si había un mejor medio para ello que la película de gran formato. Aunque no quería admitirlo por completo, era hora de considerar volver a comprar una cámara digital.
Renuncié a la fotografía digital en 2019 cuando compré por primera vez una cámara de gran formato, pero la realidad de la situación había cambiado drásticamente en los años posteriores. El precio de la película y de los productos químicos aumentaba continuamente, especialmente con los problemas de suministro derivados de la COVID-19. Y como un "estudiante universitario pobre", ya no podía justificar los costos, a pesar de hacer casi todo lo que podía para mantener los gastos bajos.
Cada vez que salía a la naturaleza, luchaba por sacar la cámara por temor a que las fotografías no funcionaran y fueran una pérdida de tiempo y de película. Estaba matando rápidamente mi alegría por la fotografía, incluso mi alegría de estar en la naturaleza. Estaba en una yuxtaposición constante entre centrarme en cómo ganar dinero con la fotografía y si debería preocuparme más por esta forma de arte.
Esto me empujó de vuelta a lo digital, sin mencionar la alegría de que mi espalda y mis hombros se sintieran aliviados de la mochila de veinticinco libras que había estado cargando durante tanto tiempo. Aún mejor: menos equipo de cámara necesario significaba más espacio en mi bolso para bocadillos.
Dado que ya tengo todo el software necesario para editar archivos digitales, pensé que era hora de hacer el cambio, incluso si resultó ser temporal. Buscando en línea, encontré una buena Nikon D800e, una cámara que siempre había deseado cuando comencé mi viaje, y una micro lente de 60 mm, ambas usadas en KEH por un precio decente. Todo lo que necesitaba era un disparador nuevo y una batería adicional, y estaría listo para comenzar el nuevo año con una cámara nueva.
Llamé a la fotografía de doble exposición que ves The Catalyst , ya que era solo eso para mi viaje fotográfico. Fue por esta pieza que tomé la decisión final de guardar mi equipo de filmación y unirme, una vez más, al mundo digital moderno.
Todavía hay momentos en los que me pregunto si tomé la decisión correcta. Por otra parte, ¿quién puede decir cuál es la decisión "correcta"? Por ahora, estoy satisfecho con las posibilidades digitales que me ha presentado hasta ahora. La capacidad de obtener comentarios instantáneos sobre una composición; ver el bosque a mi alrededor en blanco y negro en lugar de tener que adivinar o sacar mi teléfono; junto con el potencial experimental, todo despierta dentro de mí una gran sensación de alegría, que no había sentido en mucho tiempo, mirando hacia atrás.
Eso es todo lo que podemos pedir, como fotógrafos, ¿no es así? Sentir la alegría de experimentar con nuestras cámaras mientras hacemos lo que amamos, en el área que amamos.