El poder de la imagen

He estado reflexionando sobre el hecho de que hay muchas discusiones técnicas sobre el equipo de cámara y el conocimiento general de la fotografía. Quería examinar el papel y la importancia de la imagen fija y su significado actual en el panorama siempre cambiante de los medios y la comunicación visual.

Hace algún tiempo, estaba revisando parte de la colección de fotos familiares meticulosamente guardada de mi madre cuando me encontré con una de las fotografías de su boda, tomada en la década de 1950. Era una hermosa impresión de 8×10 en blanco y negro. Con 19 años en ese momento y con su vestido de novia, no miraba directamente a la cámara, como era la moda. Su expresión facial también estaba informada por una sensación de timidez y asombro. Me impresionó bastante lo espectacular y clásica que era esta imagen y, a pesar de sus protestas, insistí en enmarcarla, una declaración no solo de la importancia duradera de una sola imagen especial, sino también de la importancia de la impresión, especialmente ahora que la mayoría de las imágenes son en formato digital fácilmente perdido o desechable.

Cualquier artista sabrá que se supone que un retrato es honesto. La idea es presentar una narrativa sobre la personalidad del sujeto, si es posible, para tratar de mostrar algo que no es inmediatamente obvio. O para documentar un evento importante en la vida de ese individuo o colección de individuos. Desafortunadamente, parece que estamos constantemente bombardeados con imágenes diseñadas para las redes sociales y la publicidad, que tienen un sesgo incorporado hacia un discurso narcisista orientado a los jóvenes y son muy estereotipadas, si no completamente falsas. En este ámbito, los ancianos tienden a ser casi invisibles, y aparentemente vivimos en un paraíso utópico de consumo de jóvenes perpetuamente felices y sonrientes, rodeados de fondos igualmente glamorosos y superficiales. En este mundo,

En su excelente artículo “ La generación de los obsesionados por sí mismos ”, Nasim ahonda en este tema, especialmente desde la perspectiva de cómo las redes sociales han cultivado una suerte de narcisismo masivo. Nasim también escribió un artículo relacionado sobre la ética de la fotografía .

Quiero llevar este análisis un poco más allá. De alguna manera, mi título “El poder de la imagen” podría haber sido “La imagen en soporte vital”. Verás, la foto de la boda de mi madre de la década de 1950, qué decir de los famosos retratos de la antigüedad pintados al óleo sobre lienzo, fueron creados en un contexto social y tecnológico muy diferente. Los dispositivos de imágenes digitales ahora son omnipresentes. Mi temor es que con el auge y la ubicuidad de la cámara digital y la imagen, ha habido una disminución correspondiente en el sentido de la agudeza visual y estética. El umbral de discriminación entre lo alto y lo bajo, el arte y la pulpa, ha disminuido exponencialmente junto con la producción exponencial de la imagen. Veo el resultado como una amenaza directa al papel del artista. También veo la disminución constante del poder de la imagen. Si me disculpan la metáfora,

Por supuesto, dudo en generalizar. Fotógrafos increíbles como Steve McCurry, Annie Leibovitz y muchos otros producen trabajos fascinantes que perpetúan un lenguaje visual universal y una iconografía de nuestro tiempo. Ciertamente, no estoy sugiriendo que mi propia fotografía esté ni remotamente en esa liga, y estoy seguro de que hay muchos miles de fotógrafos "profesionales" que luchan por el reconocimiento y algún tipo de recompensa financiera modesta en un campo muy saturado. Me imagino que para elevarse por encima de esa arena, se requiere la creación de un trabajo que pocos son capaces de hacer, al tiempo que se reconoce que, si bien son ampliamente conocidos entre los círculos fotográficos, incluso los fotógrafos famosos no tienen nada como el reconocimiento de la típica celebridad. Todos los adolescentes del planeta están familiarizados con Taylor Swift o las Kardashian, pero ¿cuántos de ellos conocen a Cartier-Bresson o Ansel Adams?

Si bien menciono la saturación y la mercantilización de la imagen como vehículo comercial, tengo que volver al género de la fotografía de bodas. Me imagino que la mayoría de los fotógrafos saben que es uno de los mercados más disputados. En Australia, usamos la analogía de que es como "gaviotas peleando por un chip".

Quizás esto habla de la difuminación de la línea de demarcación entre la fotografía de teléfonos inteligentes y la producción en masa de imágenes al estilo de un centro comercial, donde las tomas formuladas con creatividad mínima y contenido narrativo se producen sin descanso. La pregunta, supongo, es ¿cómo elevar la estética pública más allá de lo superficial y mundano? ¿Cómo brindar reconocimiento y recompensa financiera a los fotógrafos que poseen méritos creativos que pueden estar trabajando en la oscuridad y la pobreza relativa? Dudo que los llamados "concursos de fotografía" con sus tarifas invariablemente elevadas sean la respuesta. Junto con muchos otros fotógrafos profesionales, estoy seguro de que no soy el único que se siente como una especie amenazada.

Muchos de nosotros (especialmente empresas como Nikon y Canon) somos conscientes de la caída vertiginosa de las ventas de cámaras y el correspondiente aumento de las ventas de teléfonos inteligentes . Para muchas personas, la comodidad de un teléfono inteligente supera con creces la diferencia cualitativa que se puede lograr con una cámara tradicional. Dados los enormes recursos y la investigación y el desarrollo que se invierten en el desarrollo de cámaras para teléfonos inteligentes, es seguro asumir que esas diferencias cualitativas disminuirán a medida que pase el tiempo.

Otro punto que parece haberse pasado por alto es el medio a través del cual se ve la imagen fija: imagino que la mayoría de los fotógrafos están editando y viendo su trabajo en un monitor decente. En mi caso es un monitor 4K de 32” con una resolución de 3840×2160. Estas fotografías de escenario capturadas con la lente Nikon Z6 y Sigma 105mm Art, o algo así como una larga exposición usando el excelente Tokina 16-28mm, son muy detalladas cuando se ven a través de un buen monitor.

Estoy seguro de que no soy el único que experimenta consternación cuando esas mismas imágenes se suben a Instagram y se muestran en la pequeña pantalla de un teléfono móvil. Tenga en cuenta también que Instagram no permite que la imagen gire, al igual que Flickr, para que se vea a mayor escala. La imagen queda en una especie de versión reducida de sí misma, en muchos sentidos despojada de la mayor parte de su sutileza y matiz. Instagram tiende a forzar el recorte: descubrí que tengo que recortar una imagen tomada en modo horizontal a modo vertical, o el propio Instagram recomienda de forma predeterminada que la imagen se recorte en un formato cuadrado. El resultado puede atraer más la atención y el impacto visual, sin embargo, en mi trabajo de fotografía escénica, el artista que lo rodea, o el entorno del escenario y la iluminación, se ven comprometidos por un conjunto de variables que escapan a mi control.

En última instancia, creo que es un desafío mantener altos niveles de originalidad e integridad artística. Por supuesto, a menudo tomo instantáneas rápidas con mi teléfono móvil... Nunca las usaría profesionalmente. Al menos para mí, hay una línea clara de demarcación entre algo desechable y una imagen que quiero que me paguen y que se conserve como importante; al igual que la línea de demarcación aún clara entre una lente de alta calidad y un sistema de cámara en comparación con incluso la mejor cámara de teléfono móvil. Todavía hay una gran diferencia.

Además, está el tema del “corto lapso de atención”. Si Instagram es de hecho el medio principal para ver la imagen fija, ¿cómo contrarrestamos el hecho de que nuestra imagen puede verse en una pequeña pantalla de teléfono móvil durante menos de un segundo, gustar y descartarse junto con el resto de la imagen transitoria y cosas desechables con las que nuestras vidas están llenas; piensa en galerías de arte versus centros comerciales. Piense en el ballet clásico frente al complejo cinematográfico. La cultura tecnológica occidental es más rica que nunca, sin embargo, reitero mi argumento anterior de que estamos más divorciados que nunca de nuestro corazón espiritual y cultural . Hay una epidemia de artefactos culturales occidentales que tienen una pequeña vida útil en comparación con algo así como las tallas rupestres aborígenes, que siguen vivas después de miles de años.

Por supuesto, estoy presentando este argumento porque creo que Instagram y sus hermanos están en el epicentro de los cambios sísmicos en la forma en que no solo vemos la imagen sino que percibimos nuestras relaciones y el mundo que nos rodea. Si bien algunos pueden argumentar que es un proceso de democratización y el avance natural y evolutivo de nuestra construcción social, me inclinaría más a compararlo con una especie de calentamiento global visual. La humanidad ha hecho más daño al medio ambiente en los últimos 200 años que en los 200.000 anteriores. La tecnología ha permitido avances maravillosos en la medicina, la ciencia y otros campos, pero al mismo tiempo, la deforestación y la extinción de culturas, idiomas y especies animales y vegetales enteras se está produciendo a una velocidad vertiginosa.

No estoy tratando de iniciar algún tipo de vendetta dirigida a Instagram o las redes sociales en general. Mi atención se centra más en examinar el papel crucial que desempeñan las redes sociales en la difusión y comprensión de la comunicación visual, así como las plataformas electrónicas utilizadas para contextualizar nuestra comprensión de la imagen. Es un hecho de la vida que la mayoría de las imágenes se toman y se ven en teléfonos móviles a través de una aplicación de redes sociales. La pregunta es, supongo, ¿se está volviendo irrelevante el papel del fotógrafo tradicional, y hay algo que se pueda hacer al respecto?

Si tomamos la imagen fija como una forma de arte, entonces el arte debería, por definición, informar a la cultura y tener un discurso más impactante que mostrar la última versión del estilo de vida de nuestras celebridades favoritas de Hollywood. Sin embargo, de esas celebridades, pocas parecen centrarse en los problemas sociales y ambientales pertinentes del día en lugar de ellos mismos. Alabo esos ejemplos porque la ponderación dada por Instagram y las redes sociales en general significa que tomar una posición sobre el medio ambiente o la desigualdad por parte de alguien desconocido es como escuchar grillos cantando en la naturaleza.

Aparte del declive en la estética y la capacidad de discriminar realmente entre imágenes en función de su calidad, impacto narrativo y dramático, sutileza y matiz, o su poder como agente de transformación social, me gustaría mencionar otro factor importante. en la producción y valor de la imagen y cómo, una vez más, Instagram y otras plataformas de redes sociales están en el centro de este cambio. Me refiero al uso cada vez mayor del video y cómo la producción de video está evolucionando para convertirse en el medio visual preferido en las redes sociales.

A medida que se desarrolla la tecnología de video de los teléfonos móviles y los sistemas de cámaras sin espejo, creo que el poder y las posibilidades narrativas de la imagen fija pueden disminuir aún más. En la pequeña pantalla de un teléfono móvil, un videoclip tiende a ser mucho más cautivador que una imagen fija. ¿No me crees? Mire los miles de videos promocionales y comerciales en Instagram: la proporción de imágenes fijas en la esfera comercial está muy inclinada a favor del video.

En mi campo de la fotografía escénica y de performance, encuentro más desafiante navegar por la política de tomar imágenes fijas cuando la prioridad se le da invariablemente a la producción de video; Eso sí, en muchos casos, el video es soso y mediocre, del tipo en el que el camarógrafo coloca una cámara en un trípode, en medio del escenario en la parte trasera del auditorio, presiona el botón de encendido y luego lo apaga después de una o dos horas. . Para usar otra analogía, el video en este nivel de producción es como comida rápida; te llena pero no contiene alimento real. Estos videos se verán una o dos veces y luego comenzarán a acumular polvo.

Sin embargo, la imagen fija contiene potencialmente profundidades y posibilidades que nunca pueden explorarse por completo en el "fragmento de sonido" momentáneo de nuestros cortos períodos de atención, ni en la forma de un videoclip. Representa un momento congelado en el tiempo, un recuerdo, un momento único o una emoción que nunca podrá reproducirse. Me temo que está en proceso de devaluarse, si no de convertirse en una especie en peligro de extinción. A veces es importante recordarnos lo que puede hacer una sola imagen poderosa. Para volver a mencionar a Steve McCurry, su imagen de la niña afgana es una de las fotografías más icónicas del siglo XX y demuestra que una imagen puede hablar en un lenguaje universal capaz de trascender todo tipo de fronteras políticas, económicas, religiosas y sociales.