Leica y la alternativa
Mi nombre es Ajit Menon y soy un fotógrafo aficionado de la ciudad de Nueva York. Empecé a fotografiar en serio en el verano de 2012 cuando compré la Nikon D800. El cambio de aficionado casual a aficionado serio es en sí mismo una historia interesante; sin embargo, este artículo se centra más en un sutil cambio de enfoque en los últimos meses y en comenzar a filmar con una cámara que (hasta ahora) era demasiado esnob para aceptar y también en un tema más informal que me resultó difícil encajar en mi (percibido) estilo de fotografía.
Un poco de historia primero. Trabajo como artista de efectos visuales en la ciudad de Nueva York y, al provenir de un entorno digital, la manipulación de fotografías y los conocimientos técnicos eran parte integral de mi trabajo. Esto me dio una ventaja inicial para iniciar rápidamente mi obsesión por la fotografía y pulir mis imágenes lo suficiente como para darles un aspecto refinado. Durante los últimos años, el paisaje es lo que principalmente he fotografiado y me siento cómodo, y he viajado a algunos lugares interesantes en busca de ese "momento y lugar" con mi equipo Nikon, la D800 y una gran cantidad de lentes, algunos de mis los favoritos son el Zeiss 21 mm y el Nikon 45 mm PC-E.
A principios de este año, tuve un momento "traumático" cuando visité el ICP (Centro Internacional de Fotografía) para una revisión de cartera y me dijeron sin rodeos que tenía una técnica y un pulido fantásticamente buenos en mis fotos... pero ninguna emoción. Me fui profundamente decepcionado aunque entendí lo que la dama quería decir. ICP es una escuela increíblemente artística y sabía que este tipo de paisaje no iba a ser su taza de té. Sin embargo, esperaba que algunas de mis fotografías en blanco y negro pudieran parecer interesantes, pero ella apenas parpadeó.
En este momento, debo admitir que, por muy frustrante que haya sido, fue una oportunidad para mí de tomar este desaire como una oportunidad para abrir aún más mis horizontes. Es cierto que en estos días se están realizando muchas fotografías de paisajes por parte de aficionados y profesionales muy capaces con resultados fantásticos; y cada vez es más difícil ser único o tener un estilo distintivo. Por supuesto, un estilo “único” solo importa si es lo que quieres porque (al menos como aficionado), la fotografía es algo que haces para disfrutar; no solo para obtener "me gusta" en Facebook.
Esto me hizo volver a navegar por Internet; en busca de imágenes emocionales, en el paisaje y fuera. Tenía curiosidad por entenderlo y ver si era algo que quería hacer y explorar; si realmente valía la pena probar algo diferente, especialmente en los meses en que no viajaba y estaba en mi trabajo diario. Y recordé un anuncio en línea que había visto hace un tiempo, algo que estaba nervioso por probar porque temía que me atrapara la exageración. Y este fue el bombo de Leica.
La tienda Leica en Nueva York (y probablemente otras también) tiene un programa que le permite alquilar la Leica M typ 240 y una Summicron de 50 mm (una lente f/2 en la jerga de Leica) por un período de 24 horas. Tuve un poco de suerte porque hacía mucho frío en Nueva York en ese momento y nadie había reservado la cámara para el día siguiente y terminé consiguiéndola durante todo un fin de semana. Para las personas que no están muy familiarizadas con las Leicas, estas son cámaras de telémetro en las que, a diferencia de las SLR en las que se ve directamente a través de la lente, aquí se ve a través de una ventana separada con líneas de marco basadas en la distancia focal. El enfoque se realiza alineando la imagen doble dentro de un pequeño rectángulo en el centro de este visor óptico. Pero como esta vista es solo una representación de lo que puedes fotografiar,
Después de un breve período de manejo mientras me acostumbraba a disparar con mi nuevo juguete prestado, mi esposa y yo tomamos el metro a Jackson Heights para hacer algunos recados del día. Probé algunas técnicas de disparo discretas usando solo la escala de distancia en la lente, pero mis primeros esfuerzos fueron un poco débiles. Sin embargo, en Jackson Heights, entramos en un par de tiendas Saree y un caballero en la tienda tuvo la amabilidad de dejarme tomar una instantánea.
No soy (todavía) un gran fotógrafo de retratos, pero es algo que definitivamente me interesa; algo que hacer en los meses libres cuando no estoy viajando. Esta es una conversión en blanco y negro del archivo DNG en Capture One. Tomé más retratos, pero desafortunadamente no puedo mostrar ninguno de esos, ya que son fotos de mi esposa y ella no está muy interesada en tener sus imágenes pegadas en Internet. Sin embargo, tenía un destino en mente que estaba cerca de donde estábamos; y este es el cementerio New Calvary en Queens. Para aquellos que no lo conocen, es probablemente uno de los cementerios más grandes del país y está dividido en 4 lotes, tres de los cuales son una expansión del primero y albergan más de 3 millones de tumbas.
Tenía la intención de visitar desde hace mucho tiempo. También se estaba acercando la puesta del sol y estaba emocionado de tomar imágenes en la suave luz del atardecer. La combinación de un cementerio barrido por la nieve y la luz de la tarde fue muy convincente. Y algo que comenzaba a ser evidente para mí a partir de las fotos que estaba tomando era que había algo definitivamente especial en el sistema. El color siempre era bastante hermoso y las imágenes (cuando estaban enfocadas) siempre eran nítidas; pero a diferencia del contraste agresivo visto en algunas otras cámaras, los tonos eran muy suaves, algo que me gusta llamar "el aspecto nítido pero suave"; muy cinematográfico tal vez.
Disfrute de las siguientes tomas del cementerio New Calvary. No se han tocado de ninguna manera y están directamente fuera de la cámara de los DNG originales.
Después de haber usado la Leica M durante unos días, debo admitir que seguí estudiando detenidamente las imágenes que había tomado (y salivando efusivamente por la calidad de la imagen). Estaba en una posición extraña: por un lado, era bastante consciente del estado de "élite" de Leica en el mundo de las cámaras y me costaba un poco averiguar si la combinación de cámara y lente era realmente especial o si era solo que yo estaba demasiado enamorado de su cualidad "especial". Seguí mirando las imágenes y tratando de averiguar si realmente eran especiales; lo sentí pero no pude definirlo de inmediato.
Me recordó la primera vez que usé lentes Carl Zeiss en mi cuerpo Nikon D800. Antes de comprar el 21 mm, era consciente de su reputación de ser un objetivo nítido y, posiblemente, uno de los mejores objetivos para paisajes. El Makro-Planar de 100 mm f/2 que también tengo es otra belleza. El detalle de ambas lentes es bastante espectacular y su reputación es bien merecida. Pero además de lo nítidos que eran, también tienen una hermosa reproducción del color. Finalmente vendí mi lente Nikon 16-35mm f/4 recientemente solo porque estaba relativamente "decepcionado" con los resultados la mayor parte del tiempo. Sé que es bastante duro derribar una lente que tiene un rendimiento bastante estable y fuerte: las imágenes fueron bastante nítidas y la distancia focal es un rango extremadamente útil en 35 mm. Pero algo en la reproducción del color parecía "turbio" y sentí que siempre necesitaba jugar con los colores en la publicación para hacerlo más atractivo. Por el contrario, el 90 % de las imágenes que tomé con el Zeiss 21 mm eran hermosas directamente desde la cámara y rara vez necesitaban mucha publicación más allá de algunos ajustes de contraste y sombras/iluminación. En resumen, el mito de Carl Zeiss era cierto.
Entonces, ¿es cierto el bombo publicitario de Leica? Como siempre, depende. Ningún fotógrafo que se precie estaría en desacuerdo con que las imágenes que crean las lentes Leica no son hermosas. Lo que noté con mis tomas enfocadas de la Leica fue que también eran nítidas. Pero a diferencia de las lentes Zeiss, tenían un carácter diferente. Eran afilados, pero suaves al mismo tiempo. Como pueden ver, es como me gusta describir el look. Bien abierta, la imagen era nítida donde estaba enfocada, pero los detalles también eran suaves, lo que le daba a las imágenes un hermoso aspecto de película. Ayuda que la M no tenga filtro antisolapamiento, pero la calidad de la lente fue muy evidente. El contraste y el color, combinados con la nitidez técnica, todo se combina en un hermoso paquete. Donde la mayoría de la gente no está de acuerdo es si vale la pena. A un precio tan alto, es muy difícil de justificar.
Y así comienza una nueva etapa en mi evolución fotográfica. No podía pagar la M (y aunque la codiciaba, el precio era demasiado alto para algo que se depreciaría con bastante rapidez; y debo decir que la electrónica parecía un poco complicada y no tan robusta como mi Nikon ). Pero comencé a buscar una alternativa: un cuerpo que pudiera montar una lente Leica con un adaptador. Después de todo, el 99% de la magia está en la lente. Y examinando Internet, había algunas opciones muy interesantes: Fuji y Sony.
Ya tenía una buena experiencia con las cámaras Fuji al haber tenido la X100 (que ahora pertenece a mi esposa y me da la "excusa" para encontrar un reemplazo). De la cosecha moderna de cámaras digitales, me gusta mucho la dirección que están tomando las cámaras Fuji. Sus cámaras son una mezcla de nostalgia clásica e innovaciones inteligentes en la electrónica. También se manejan maravillosamente y es un placer usarlos. Incluso jugué con la Fuji XT-1 de mi amigo.por poco. Tenía todo el kit: lentes de 14 mm, 18 mm, 23 mm, 35 mm y 58 mm. Probé el conjunto y, aunque inicialmente probé el 23 mm f/1.4 (por su campo de visión de 355), descubrí que el 35 mm f/1.4 es un lente estelar: enfoque automático rápido y una reproducción del color magnífica (y si no fuera tan tonto, diría que debería haberme detenido aquí y comprar el Fuji en su lugar y haber ahorrado un paquete).
Sin embargo, no es fácil no ser un tonto cuando se “soña”. Y los Fujis tienen un "trampa" que me alegró señalar: los sensores APS-C. Quería una lente equivalente a 35 mm y no disfruté tanto con la de 23 mm. Y si elegía una lente Leica, no quería perder un tercio del área exterior de la lente debido a este factor de recorte, sobre todo el hecho de que tendría que compensar un equivalente de 35 mm a 50 mm. Además, era fanático del sutil viñeteado que producían los lentes Leica y me encantaba cómo traían el enfoque hacia adentro y el recorte lo perdía.
A regañadientes comencé a buscar la segunda opción: Sony. Siendo un fanático acérrimo de Nikon, era esnob y había descartado con altivez las cámaras de fotograma completo de Sony hasta ahora. Pero seguía siendo que la Sony era una cámara de fotograma completo de 35 mm y estaba leyendo críticas entusiastas; especialmente del sucesor del A7 que apenas había notado pero que había sido lanzado 2 meses antes: el Sony A7 II. Por lo tanto, comencé mi próximo gran estudio en Internet, hojeando tantas reseñas como pude; pero siempre terminando en un sitio: el sitio de Steve Huff. En general, trato de mantener una mente abierta cada vez que leo una reseña y trato de destilarla con mis propias experiencias y requisitos y no dejarme llevar demasiado por una reseña. Pero Steve había revisado la A7 II (y las antiguas A7 y A7) y parecía presentar una visión muy convincente de la combinación de cámara y lente. Otros sitios, como el blog de Mike Evans en Macfilos, también presentaron los pros y los contras de esta combinación, de los cuales hay algunos.
El principal de ellos es el hecho de que el sensor Sony no puede resolver suficientemente los bordes del marco con respecto a las lentes Leica y, por lo tanto, la nitidez se reduce bastante en los bordes. La otra gran desventaja es que el sensor no es capaz de usar lentes de más de 35 mm sin problemas serios de superposición de colores y viñetas.
Sin embargo, no tenía la intención de que esta combinación reemplazara mi sistema Nikon. Todavía tenía la intención de fotografiar mis paisajes con mi equipo Nikon más resistente y probado. La combinación Sony-Leica fue pensada para ser un paso hacia la fotografía callejera y como una combinación ligera para viajes y uso diario. Algo que podría llevar conmigo con mucha más regularidad debido a su pequeño tamaño. Y el hecho de que los bordes fueran suaves no me molestó mucho. Pasé los primeros años de mi hobby fotográfico obsesionado con la nitidez y mis lentes Zeiss fueron la respuesta. Sin embargo, esta cámara se iba a utilizar para fotografías más informales o incluso para algunos retratos. Y la caída de los bordes no importaba: de todos modos, lo más probable es que los bordes se vean borrosos debido a la poca profundidad de campo.
Y así mordí la bala. Busqué el A7 II recién lanzado: el modelo más nuevo tenía un agarre mucho más ergonómico. En realidad, fue un poco una búsqueda, ya que parecía agotado en casi todas partes, pero cuando me decido a encontrar algo, soy bastante malo para encontrar todas las opciones que me permitan obtener el equipo en el menor tiempo posible. . Encontré la cámara en Newegg y luego encontré una Summilux de 50 mm usada en eBay y luego una gran "oferta" para una Summilux de 35 mm como nueva de un conocido distribuidor de Leica llamado Ken Hansen. Lo único que me impidió obtener el 35 mm al día siguiente fue el cierre de pánico de la ciudad de Nueva York por temor a la tormenta de nieve del "Armagedón" que nunca llegó. Pero el "retraso" fue de tres días, casi nada y, presumiblemente, ahora tienes esta imagen de mí como un cazador de equipo imprudente, corriendo y encontrando piezas de equipo en las áreas más difíciles. No puedo negar que no soy un poco fanático de los engranajes, pero hago el esfuerzo de usar la mayor parte de mi equipo de una manera tan productiva como me lo permite mi conjunto de habilidades.
Lo siguiente en la línea fue la elección del adaptador: había varias opciones, pero muchas de ellas parecían un poco dudosas. El único adaptador que se consideró sólido fue la opción relativamente más costosa: el adaptador de enfoque cercano Voigtlander ME (y, como le gusta decir a Thom Hogan, si va a comprar equipos, compre el mejor; de lo contrario, terminará actualizándose constantemente y, en última instancia, gastando más a lo largo del tiempo que el gasto inicial). Ergo, por qué también compré el Summilux y no el Summicron.
La combinación es sorprendentemente (o no debería ser sorprendente) NO ligera. La cámara con adaptador y lente tiene un peso sorprendente. Todos los que han levantado esta diminuta combinación se han sorprendido de lo “densa” que es. Realmente no se compara si estás acostumbrado a una dSLR como la Nikon D800 y una buena lente profesional. Para mí, era perfecto: sólido y confiable y no barato ni plástico.
Pero basta de charla. Aquí hay algunas imágenes y te dejaré ser el juez; algunas de estas son tomas callejeras casuales mezcladas con un par de tomas de paisajes. Estos están muy fuera de mi zona de confort habitual y debo admitir que no tengo suficiente comprensión de la fotografía callejera (o el nous) y todavía tengo que fotografiar algo que me guste mucho. Sin embargo, la combinación de cámara y lente produce imágenes de color y contraste sorprendentes y son atractivas solo por su naturaleza, si no por el contenido. El otro hecho sorprendente (al menos para mí) es la poca posproducción que se ha dedicado a estos. Todas estas imágenes son prácticamente sacadas directamente de la cámara, aparte de quizás un cambio sutil en el balance de blancos, y renderizadas de Capture One para esta publicación.
Las conversiones en blanco y negro salen con una hermosa claridad desde el principio y con una obsesión mínima en la publicación.
Aquí hay algunas fotos periodísticas de un incendio muy cerca de donde vivo en Williamsburg. Esto por sí solo es una historia en sí misma y espero escribir un blog sobre esto pronto en mi sitio. Por ahora, disfruten las fotos.
Y aquí hay algunas fotos de paisajes muy cerca de donde vivo.
Entonces, ¿me encanta? Creo que para todos, la cámara perfecta es la que tienes contigo cuando necesitas disparar y con la que te sientes más cómodo. El enfoque manual no es fácil, pero se vuelve más fácil cuanto más lo haces. La Sony en sí es una cámara bastante capaz, no sin fallas, pero mucho más capaz y agradable de usar de lo que esperaba. Estoy seguro de que los lentes Zeiss de enfoque automático que se fabrican para él son estelares, pero por ahora, me encanta mi sistema actual y espero crear un nuevo espacio en mis aventuras fotográficas.
Ajit Menon es un fotógrafo aficionado que vive en la ciudad de Nueva York. En su vida cotidiana, es un artista de efectos visuales, ha ejercido su oficio durante más de 10 años en la ciudad de Nueva York (y sus alrededores) y actualmente trabaja en The Mill, un peso pesado de la industria en este campo. La fotografía se ha convertido en una gran pasión para Ajit en los últimos años, durante los cuales ha viajado a diferentes partes del mundo para capturar la fascinante belleza natural del mundo. Puede visitar el sitio web de Ajit para ver más de su trabajo.