Persiguiendo a las Rayas Saltarinas en el Mar de Cortés
El mar de Cortés, en Baja California, México, es conocido por sus asombrosos espectáculos de vida silvestre marina, pero entre todos ellos, uno en particular es impresionante. Cada año, miles y miles de mantarrayas entran en este mar en cardúmenes tan grandes que el mar se vuelve negro. En este artículo, hablaré sobre mi experiencia tomando fotos y videos de rayas diablo saltando.
Las rayas diablo son las primas de las mantarrayas. Extremadamente similar en forma y comportamiento, solo que más pequeño y propenso a congregarse en grandes grupos.
También exhiben un comportamiento interesante: sin previo aviso, comenzarán a saltar 6 pies fuera del agua.
Sus saltos comienzan con elegancia; en un tour de force aero/hidrodinámico, sus cuerpos limpian la superficie del agua y saltan 6 pies hacia el cielo. El aterrizaje, sin embargo, es una historia diferente. Después de que la gravedad se hace cargo, a menudo se encuentran con el agua con un doloroso y ruidoso chapoteo en el vientre.
Esta es la razón por la que algunas personas especulan que saltan para desalojar parásitos o para competir por el chapoteo más fuerte para encontrar pareja o comunicarse. O tal vez lo hacen simplemente porque es pura diversión. Y porque pueden.
Sin embargo, en lo que todos están de acuerdo es que este es uno de los espectáculos de vida silvestre más emocionantes de Baja California. Y tratar de fotografiarlos es muy divertido. También puede ser frustrante, porque los saltos parecen completamente impredecibles.
La primera vez que presencié el espectáculo en 2011, llevaba la Nikon D90 y el súper zoom 18-200. Me las arreglé para capturar un tiro semi decente:
Ahora, para tener una idea de lo que se necesitó para obtener esta toma, vaya a su cocina, haga palomitas de maíz e intente fotografiar los granos a medida que salen de la sartén. ¡Ay! Lo olvidé, debes disparar desde tu bañera, flotando en un patito inflable, mientras tu pareja hace olas de un lado a otro.
Así es. Viajo en kayak, por lo que las tomas se capturan desde una plataforma móvil flotante. Olvídate de usar un trípode entonces.
Los kayaks son geniales porque:
- Están en silencio, escucho los saltos desde muy lejos, y encuentro las mobulas.
- Las mobulas no se asustan con ellas.
- Puedo llegar a lugares donde los barcos no pueden.
- Las imágenes de las mobulas se ven mucho más frías desde la superficie que desde arriba.
Mis viajes son largos. Normalmente empiezo en un extremo de la península de Baja California y termino en el otro. Esa es la mejor manera que conozco para conocer la vida silvestre local. Casi te conviertes en vida silvestre en el camino también.
Puede encontrar mobulas prácticamente en cualquier lugar a lo largo de la Costa Baja del Mar de Cortés, pero los bancos más grandes llegan a fines del invierno o principios de la primavera en el extremo sur de la península. Dado que son migratorios, encontrarlos es una cuestión de azar.
En mi segundo viaje, 2 años después, me actualicé a la Nikon D7100 y al objetivo Nikkor 70-200 f/4. La velocidad y la precisión del enfoque automático fueron mucho mejores que en la D90. Y dado que podía grabar video, estaba ansioso por capturar todo el salto en HD glorioso.
“Jaja jaja jaaa”. Ese fue el sonido que hicieron las mobulas cuando vieron que me costaba ver algo en la pantalla trasera de mi D7100. Con el sol de Baja, no podía ver nada.
Intentar enfocar y enmarcar los saltos en la pantalla oscura resultó casi imposible. Por suerte, las fotos salieron mucho mejor. Tomar una sola foto es más fácil, ya que solo necesitas un cuadro correcto, en lugar de todo el salto, desde el principio hasta el final.
Me fui a casa bastante desconcertado. Había visto muchos saltos, pero ninguno de los videos resultó como me lo imaginaba. Edité un video llamado “Remando en un mar vivo” y lo pueden ver a continuación:
Como esto era 2013, y muchas personas aún no sabían sobre los saltos, fue bien recibido. Pero sabía que podía hacerlo mejor.
Mis principales problemas eran:
- No ver lo que estaba grabando
- Encuadre / resolución
El primer problema se solucionaría con una cámara sin espejo y un visor digital. El segundo tema fue más complicado. Debido a la plataforma móvil (kayak) y la naturaleza aleatoria de los saltos, mis opciones eran:
- Plano amplio -> Pude captar el salto, pero con muy baja resolución
- Acercado -> buen detalle, pero la mobula se saldrá del marco
¿Cómo podría enmarcar todo el salto manteniendo los detalles lo suficientemente buenos? La respuesta vino en forma de Nikon 1 V2.
Lo que podía hacer la Nikon 1, que ninguna otra cámara podía, era capturar 40 imágenes RAW a 60 fotogramas por segundo y 14 megapíxeles. Así es, hace muchos años, esta cámara, por una fracción de segundo, pudo capturar video RAW de ~5K, 60 fps.
Esta habilidad mágica duraría 0,66 segundos a 60 fps o 1,33 segundos a 30 fps. Tuve que ser súper preciso cuando decidí presionar el obturador. Porque no tendría una segunda oportunidad hasta que el búfer se borrara en la tarjeta SD, hasta 10-20 segundos después. Probablemente todavía me perdería la mayor parte del salto. Pero los pocos fotogramas que pude capturar serían un glorioso video en bruto.
En 2015 preparé otra expedición. También traje la Panasonic GH4. Mismo concepto. Capturar video de mayor resolución (4K) me permitiría recortar más tarde.
La calidad de los píxeles no era tan buena como la de la Nikon 1 (códec de video de 100 Mbps frente a RAW), pero la GH4 no tiene limitaciones de tiempo de grabación, por lo que pude grabar todo el tiempo que quisiera. También tomé una Gopro Hero 4, para tomas submarinas, y un Mavic Pro Drone (en 2017) para tomas aéreas.
Me lancé de nuevo, y esta vez, yo era el que se reía. La Nikon 1 V2, con el 70-200 f/4 funcionó muy bien. Logré capturar muchos videos más detallados de los saltos. Todavía no está ni cerca de ser un píxel perfecto, pero mucho mejor que antes.
Los saltos incompletos se unieron en el momento de la edición, haciendo un montaje genial cuando una mobula comenzaría un salto, una segunda volaría y una tercera aterrizaría. Parecía aún más genial que un solo salto continuo. También aprendí que muchas mobulas saltan al menos tres veces. Así que tuve la oportunidad de sacar la cámara de mi caja de pelícano después del primer salto, apuntar y enfocar en el segundo salto y disparar en el tercero.
Con todo mi material edité el video “Angels of a living sea”:
Y aquí hay algunas imágenes más de los rayos del diablo saltando del mar:
Si quieres saber más sobre las mobulas, los desafíos que enfrenté y cómo organicé las expediciones, preparé palomitas de maíz y miré mi mini documental titulado “Persiguiendo el salto perfecto“:
Esta publicación invitada fue enviada por Antoni Murcia. Si desea ver más de su trabajo, visite su sitio web .