Retrospectiva de un profesional: explorando las bellas artes de la naturaleza
Hace poco estuve hablando con alguien que me preguntó qué tipo de fotografías hago. Hice una pausa por un momento para reflexionar sobre esta pregunta básica pero crítica, luego respondí que me especializo en fotografiar los detalles de la naturaleza. Aunque disfruto capturando la gran escena majestuosa cuando todos los elementos se unen, prefiero centrarme en el paisaje íntimo. En lugar de describir la escena completa frente a mí, me acerco con fuerza, tratando de imbuir mis imágenes de magia y misterio aislando los detalles únicos que descubro. Al crear fotografías en las que el contenido o la orientación no son evidentes de inmediato, puede surgir un sentimiento mágico y místico. Prefiero hacer una imagen que haga una pregunta que una respuesta; que intriga y despierta la curiosidad en el espectador.
“ Y quizás te preguntes: Bueno… ¿Cómo llegué aquí? ”
(letra de Talking Heads, Once In A Lifetime)
Muchos de mis ensayos sobre fotografía de paisajes han compartido mis pensamientos sobre la mejor manera de desarrollar portafolios temáticos, un estilo distintivo y una carrera como fotógrafo de paisajes creativo. Quizás si comparto algunas ideas e historias sobre mi carrera, te ayudarán con tu propia fotografía de paisajes.
A lo largo de los años, he adquirido un sentido de mí mismo como fotógrafo, encontrando cierta claridad sobre lo que me inspira a fotografiar y lo que deseo comunicar. Afortunadamente, esta claridad llegó temprano en mi carrera. En mis años universitarios, estudié las obras de maestros paisajistas como Eliot Porter y Paul Caponigro, quienes se centraron más en los detalles de la naturaleza que en la visión amplia y descriptiva. Solo unos años después de comprar mi primera cámara en 1974, me mudé a Yosemite y nunca me fui.
Vivir dentro o fuera del parque continuamente desde 1977 ha sido clave para mi desarrollo como artista. Después de algunos veranos trabajando para el Servicio de Parques Nacionales, me contrataron para ser el fotógrafo residente en The Ansel Adams Gallery. Conocí a Ansel y asistí a muchas de sus sesiones de talleres de verano; conociendo a otros fotógrafos de clase mundial como Ernst Haas, Joel Meyerowitz y Jerry Ulesmann. Empecé enseñando fotografía a los visitantes del parque, llevándolos a “paseos con la cámara” diarios en el prado cerca de la galería. Irónicamente, aprendí a hacer mis propias impresiones en color en el cuarto oscuro en blanco y negro de Ansel. Escuché a los fotógrafos que conocí y exploré este famoso paisaje.
Los fotógrafos encuentran su voz cuando descubren qué temas los conmueven más profundamente. Esa pasión, esa emoción desde dentro es el elemento mágico. Una excelente manera de concentrar la atención es desarrollar portafolios temáticos basados en esas conexiones emocionales. La primera fase de este desarrollo es ver qué temas existen en tus fotografías, cuáles son las más prometedoras y comenzar a editar las imágenes en un portafolio que ejemplifique tu mejor trabajo.
Hay dos requisitos principales para una colección excepcional: debe haber un tema coherente que lo conmueva y lo motive, y debe haber una calidad constante. En cualquier situación en la que muestres tu trabajo, las grandes imágenes se diluyen cuando se incluyen fotos promedio para “completar” tu presentación.
Es importante recordar que aprender a pensar en temas es un proceso continuo que puede durar años o incluso décadas. A medida que comienza a evaluar el nivel actual de su trabajo, también aprende a mantener ese estándar de calidad utilizando sus habilidades de edición y toma conciencia de las formas de mejorar sus esfuerzos futuros.
No existe una forma establecida de hacer esto, por lo que debemos aprender a confiar en nuestros propios instintos y observaciones, y escuchar las opiniones de los demás a quienes respetamos. Esos instintos dependen de qué tan bien creamos que una imagen traduce nuestra visión, además del proceso igualmente subjetivo de comparar nuestras fotografías con las de los demás.
Con una persistencia a largo plazo y un compromiso con mis carteras, cada año he creado algunas imágenes nuevas de alto nivel, construyendo lentamente la profundidad de cada tema. La recompensa se muestra en un nuevo libro retrospectivo publicado recientemente. Las fotografías están organizadas por esos temas centrales: una mirada en profundidad a mi trabajo Paisajes del Espíritu; mi reciente serie Sueños antárticos; una carpeta en blanco y negro titulada Meditaciones en monocromo; mi serie By Nature's Design de patrones en imágenes de la naturaleza; un portafolio de mi trabajo ICM (movimiento de cámara) llamado Impressions of Light; y por último, pero no menos importante, una colección de fotografías de Yosemite que llamo Sanctuary in Stone. Los títulos son notables porque encapsulan las ideas y la pasión por cada tema, guían al espectador hacia esas ideas. Más importante, un concepto de tema puede informar sus esfuerzos en el campo y las sesiones de edición posteriores. Al editar, no solo juzga los aspectos técnicos y estéticos, sino que considera si la fotografía agrega profundidad y calidad al tema elegido.
Aunque las fotografías de la Antártida se realizaron durante un viaje de solo cinco días, mis otros temas son colecciones creadas durante cuatro décadas. Mis imágenes en blanco y negro ofrecen un ejemplo de dónde comenzó la inspiración. Aunque me he inclinado por trabajar en color, desde el principio estuve más fuertemente influenciado creativamente por los maestros del blanco y negro Minor White, Edward y Bret Weston, Wynn Bullock y Paul Caponigro. Al ver las imágenes de paisajes abstractos, misteriosos y menos literales que estos fotógrafos solían hacer, me inspiré para luchar por el mismo efecto en el color. Pasaron muchos años mientras perseguía este objetivo. La tecnología digital finalmente progresó hasta el punto que permitió conversiones de software en blanco y negro de alta calidad a partir de capturas digitales y escaneos de mi película en color. Cuando me presentaron un proyecto de arte corporativo para murales en blanco y negro, Felizmente me sumergí en la edición y procesamiento de imágenes de mi archivo de películas 4×5. El proyecto me llevó a expandir mis selecciones iniciales en un tema completo, transformando una pasión latente por el paisaje en blanco y negro.
Recientemente preparé una exhibición para la Galería Ansel Adams en Yosemite. La galería ha estado mostrando mis grabados desde 1983 cuando el propio Ansel aprobó mi representación allí. Cada exposición allí ha adquirido un sabor diferente según el curador, la temporada y las nuevas imágenes que he hecho. A la hora de decidir qué imprimir, naturalmente me he centrado en mostrar mi trabajo más creativo, pero las elecciones finales son una colaboración entre el comisario y yo. Cada galería con la que trabajo tiene una clientela y un enfoque curatorial diferentes y conozco mejor a sus clientes.
Escribir la declaración de un artista es una excelente manera de dar voz a un concepto temático y guiar al espectador a comprender su punto de vista, ya sea para un libro, una exposición o un portafolio en línea. Por supuesto, las fotografías son comunicaciones visuales y deben hablarnos directamente sin definición verbal. Sin embargo, la escritura puede agregar una profundidad significativa al impacto de las imágenes en cualquier proyecto. Las palabras importan. Las ideas importan. Para una exhibición allí hace unos años, la titulé Sanctuary, y escribí la siguiente declaración del artista para la exhibición:
“ El tema del Santuario proporciona la base de mi selección de exhibición. Las reservas de la naturaleza como Yosemite ofrecen una sensación de protección contra las fuerzas externas, al igual que las paredes de una iglesia o un templo. Desde dentro de los muros protegidos, la paz y la belleza de la Naturaleza, su calidad de santuario, da comodidad y calma. Dado este sentido de Santuario, las energías creativas de un individuo tienen la libertad de expresar lo que siente, de expresar la conexión entre el alma y la belleza de la Creación. No puedo hablar por los demás, pero esto es lo que he experimentado ”.
Aunque no se basó completamente en el nuevo libro, mi exposición en Yosemite fue una retrospectiva de mis cuarenta años viviendo en el parque y sus alrededores. Al escribir una declaración para la exposición, escribí las siguientes palabras para describir mi proceso creativo.
“ Ver y sentir la belleza es más vital para mí que cualquier imagen resultante. Cuando los elementos clave de la fotografía (luz, composición y emoción) están frente a mí, estoy completamente comprometido, pero desapegado, sin expectativas. La magia de mis descubrimientos, ya sea la luz dramática de una tormenta o un detalle íntimo en el suelo del bosque, recarga mi espíritu con una sensación de asombro. La intensidad de la experiencia me hace sentir vibrante y viva, el primer paso necesario para crear una imagen trascendente .”
He tenido la buena fortuna de tener mis fotografías expuestas y publicadas durante muchos años. El primer libro que ilustré fue The Sense of Wonder de la escritora de la naturaleza Rachel Carson, publicado en 1990 por The Nature Company. El éxito de este libro, reimpreso en nueve ediciones, dio lugar a diez libros posteriores. Avance rápido hasta 2017, mi nuevo libro retrospectivo presenta cuatro décadas como fotógrafo de paisajes de bellas artes. La colección, titulada William Neill, Photographer: A Retrospective, presenta 151 imágenes, muchas de ellas nunca antes publicadas. Se incluyen fotografías tomadas con una cámara de película de 35 mm desde las décadas de 1970 y 1980 hasta mis capturas digitales actuales. Un número importante son fotografías realizadas con cámara 4×5 y película. Fue una sensación fantástica reunir 40 años de fotografía, pero también hubo una tensión considerable cuando entramos en el tramo final del proceso de creación del libro. Escribir mis ensayos, utilizados para presentar cada tema, fue un desafío que me exigió ser conciso y conmovedor. Los ensayos de Art Wolfe y John Weller complementan mis escritos en el libro. Con 151 imágenes en seis capítulos que destacan mis temas, espero que se transmita un sentido de mi viaje como artista.
Aprende a concentrarte en tus fuentes de inspiración más importantes. Comprométete a buscar tu propia visión creativa. Considere qué estilo o temas impulsan su pasión por la fotografía y siga ese camino, incluso si es "el camino largo" hacia el éxito. Buena suerte y buena luz.
Nota: ¡Gracias a William Neill por esta mirada fascinante a la vida de un fotógrafo profesional de la naturaleza! Nos inspiramos en el libro retrospectivo recientemente publicado de William, que puedes comprar aquí (altamente recomendado), y nos alegró mucho que aceptara escribir una publicación para Photography Life. Puedes ver más del trabajo de William en su blog , Facebook e Instagram .