Concursos de fotografía: ¿Oportunidad o explotación?

Los fotógrafos de hoy se enfrentan a un aluvión de opciones en cuanto a cómo y cuándo compartirán sus fotos. Publicar una foto en cualquier lugar en línea es arriesgarse a que sea robada, pero si no la compartes, tu trabajo nunca será visto. Los concursos de fotografía son una de las áreas más controvertidas de compartir fotos, y no sin una buena razón. Muchos concursos de fotografía en línea son poco más que una adquisición de derechos con la "exposición" como premio. ¿El precio de la entrada? Uso gratuito de tu foto y a veces todos los derechos de tu trabajo, ¡lo que significa que ya no eres el dueño!

He aquí algunos factores a tener en cuenta a la hora de decidir si participar o no en un concurso, así como algunos consejos prácticos a tener en cuenta y a evitar (basados en mi experiencia personal).

• Su nivel de comodidad

La primera y más importante consideración es su nivel de comodidad personal. Muchos fotógrafos experimentados sacudirán la cabeza y menearán los dedos ante los novatos ingenuos dispuestos a regalar sus fotos por nada más que una palmadita en la espalda, pero puede que usted se sienta cómodo con ello. Si usted está en las primeras etapas de aprendizaje de la fotografía y todavía no está pensando en hacer dinero (y mucho menos en ganarse la vida con ello), entonces usted puede estar contento con la oportunidad de ganar algo de exposición y alardear de derechos, y eso está absolutamente bien. Quizás le encantaría ver la foto de su mascota en el calendario de esa gran cadena de tiendas de mascotas y no tiene intención de venderla comercialmente. Adelante, entra, sólo sé consciente de lo que estás regalando versus lo que será la recompensa. Si usted se siente cómodo con la relación riesgo:beneficio, entonces entre y le deseo la mejor de las suertes! De hecho, si esas fotos están en el disco duro, sin ser vistas por nadie, entonces yo diría que cualquier uso es mejor que la oscuridad total.

Esta foto de iPhone ganó un concurso de calendario en línea hace varios años, pero desde entonces, la he visto usarla sin permiso en todas partes. Foto de Tracy Munson

Otra consideración es si el concurso de fotografía es para una causa u organización que usted apoya, entonces eso puede hacer toda la diferencia. Podría estar de acuerdo con que una organización de bienestar animal sin fines de lucro utilice una de mis fotos para su comercialización, mientras que no estaría de acuerdo con que un importante distribuidor de alimentos para mascotas utilice la misma foto sin compensación. Sólo asegúrate de que entiendes completamente cómo podría ser ese uso. A partir del archivo de mi experiencia personal, una vez inscribí algunas fotos en un concurso de calendario para una organización a la que todavía apoyo. Una de las fotos "ganó" y entró en el calendario, lo que fue divertido para mí, ya que fue una de mis primeras publicaciones. No me sentí muy bien al año siguiente, sin embargo, cuando llegó el momento de su concurso fotográfico anual de nuevo y usaron dos de mis fotos no ganadoras con filtros estilo Instagram de aspecto horrible aplicados para promover el concurso. Lección aprendida, en realidad iban a UTILIZAR los derechos que les di, supongo que no esperaba eso, y no volví a entrar.

Por otro lado, un fotógrafo con un poco más de experiencia y una expectativa razonable de ser compensado por su trabajo tendrá que ser diligente en la lectura y comprensión de los términos y condiciones. Lo sé, lo sé, es una mierda y nadie las lee, así que ¿por qué tienes que hacerlo? Porque algunos concursos están exigiendo literalmente los derechos completos de tu foto. Porque participar en el concurso puede significar que ni siquiera tienes derecho a vender o licenciar la foto en el futuro. Porque la exposición no paga las cuentas.

El bisonte de la exposición...foto de Tracy Munson

El año pasado, un importante medio de comunicación nacional me pidió permiso para usar esta foto como crédito (sin pago). He sopesado el hecho de que esta no es realmente una de mis "imágenes de héroe" que probablemente venda con frecuencia, frente a la gran cantidad de exposición que probablemente obtendría y mi apoyo a su uso previsto (representando una canción de una banda que me gusta mucho y a la que crecí escuchando). Decidí dejar que lo usaran, pero lo hice sabiendo que los beneficios serían insignificantes. En realidad, vi un pequeño aumento en los visitantes de mi página web durante un par de días y gané algunos seguidores de facebook. No he reservado ni una sola sesión ni siquiera he conseguido un suscriptor para mi lista de correo electrónico como resultado de este uso que ha puesto mi trabajo delante de millones de espectadores. De hecho, puedo decir honestamente que ni una sola vez he hecho clic en un enlace a cualquiera de los otros fotógrafos cuyo trabajo está representado en el artículo, así que cuando se mira desde esa perspectiva, es notable que haya visto un aumento en las visitas a mi sitio web en absoluto. Menciono esto sólo para hacer hincapié en que la exposición, incluso una exposición bastante importante, a menudo no hará ninguna gran diferencia para ti. Esto no debería necesariamente impedir que permitas que tus fotos sean utilizadas para la exposición, pero espero que te haga tomarte un momento para evaluar de manera realista lo que esa exposición significará para ti y si vale la pena el precio de la participación en un concurso de fotografía. También he ganado concursos de fotografía, y he recibido aún menos en términos de exposición, pero al menos algunas de esas veces he ganado un premio que bien valió la pena el precio de participar en una docena de concursos que perdí.

• El valor del premio

Otra consideración importante a medida que empiezas a discernir a qué concursos participar es el valor del premio que se ofrece. En este punto, una vez más me gustaría ofrecer sabiduría basada en mi propia experiencia: la exposición es una compensación adecuada sólo si nunca tendrás la intención de vender la foto. En serio, incluso los concursos que le pueden ofrecer MUCHA exposición no resultarán en un MUCHO (o ningún) trabajo remunerado. Piensa en la frecuencia con la que ves los trabajos ganadores de un concurso, incluso de un gran concurso como, por ejemplo, el concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, organizado por el Museo de Historia Natural del Reino Unido. Este concurso es una GRAN OFERTA, y sin embargo, aunque he leído los trabajos ganadores año tras año, no puedo decir honestamente que alguna vez he seguido los enlaces a alguno de los fotógrafos ganadores, ¿ustedes sí? Si es así, ¿qué les has comprado? Sí, eso es lo que pensé. La exposición es divertida y vale la pena si es por una causa en la que crees, pero rara vez vale mucho más que eso, así que no te engañes. (Por otra parte, mi ejemplo de la competencia del WPY tiene recompensas financieras significativas, por no hablar de la exposición a un grado sin precedentes que puede resultar en una exposición que conduce a patrocinios, pero es raro en este sentido).

Si un concurso de renombre ofrece un premio que usted codicia, por una cuota de inscripción (ya sea una cuota monetaria o una transferencia de derechos) con la que se sienta cómodo, entonces, por supuesto, debe ingresar cualquier foto que considere que tiene una posibilidad remota de ganar.

• Las reglas de la competencia

Así que ahora has determinado que estás de acuerdo con los términos de la competencia... pero, ¿están de acuerdo contigo? Algunos concursos de fotografía pueden tener reglas sobre la cantidad de edición o manipulación permitida, o si los animales pueden estar en cautiverio, por ejemplo. Para ser honesto, en muchos casos, estos requisitos me excluyen como competidor. ¿Qué hay de ti? Con frecuencia me dedico a actividades tan mal vistas como la mezcla de exposición, el apilamiento de imágenes y la fantasía pura y simple. Estoy bien con eso, estoy creando arte, no fotoperiodismo, pero tampoco estoy representando mis fotos deshonestamente. Si un concurso de fotografía no requiere la mezcla de imágenes, no introduzco una foto en la que haya mezclado imágenes. Si un concurso de fotografía no especifica ninguna clonación, no introduzco una foto en la que haya reemplazado o eliminado elementos. Hay fotógrafos que se sientan en el mismo lugar durante semanas o meses, esperando que se presente la composición perfecta. Hay otros fotógrafos que se sientan durante minutos u horas y luego pasan un tiempo incalculable en Photoshop para lograr un resultado similar. La ética es su elección personal, siempre y cuando no los esté mintiendo o tergiversando. Sólo se convierte en un problema que concierne a otros cuando eres deshonesto al respecto.

Esta foto mía fue descalificada una vez de un concurso de fotografía para el que no había leído las reglas. Cuando fue seleccionado como finalista, me preguntaron qué edición se había hecho en la foto y admití que había quitado una garrapata grande de la cara de la cierva, lo cual era manipulación más allá de las reglas de la competencia. Tenían toda la razón al descalificar mi entrada y debería haber prestado atención a las reglas, pero estoy totalmente de acuerdo con mi decisión de quitarme esa garrapata. Era enorme y asqueroso y justo entre los ojos. La naturaleza no siempre lo hace bien. Foto de Tracy Munson.

• ¿Recibirá una crítica de valor?

Algunos concursos de fotografía son enormes empresas en línea con muchos miles de participantes. Otros son concursos de clubes de fotografía locales más pequeños que pueden proporcionar información valiosa. No pase por alto a sus organizaciones locales o incluso nacionales de fotografía para un concurso de fotografía. Incluso si usted sabe desde el principio que tiene pocas posibilidades de ganar o incluso de ser colocado, cualquier oportunidad de obtener comentarios legítimos o críticas constructivas sobre sus fotos por parte de jueces expertos debería ser una oportunidad a la que usted pueda saltar. La crítica fotográfica experta puede ser una de las mayores fuerzas motrices en su educación fotográfica y es realmente una de las características más valiosas de pertenecer a una asociación profesional o a un club de cámara local.

"Este tipo de concursos de fotografía están decidiendo al ganador con el mayor número de seguidores de los medios sociales, no al participante con la mejor foto."

• ¿Cómo se selecciona al ganador?

Este tema se deriva del último, pero ¿cómo se selecciona al ganador del concurso? Si el ganador es elegido por el número de medios de comunicación social que le gusta recibir por la foto, entonces no recomiendo participar en el concurso a menos que usted tenga un gran seguimiento de los medios de comunicación social que le apoyará. Este tipo de concursos de fotografía son los que deciden el ganador con el mayor número de seguidores de los medios sociales, no el participante con la mejor foto. No será valioso para usted en términos de crítica, ni será posible que usted gane a menos que posiblemente posea los medios de comunicación social más grandes que siguen a todos los participantes. Rara vez es esta persona el mejor fotógrafo del grupo.

Dicho esto, si el concurso va a ser juzgado por algún tipo de experto en la materia o (mejor aún), por un panel de jueces expertos, entonces esta puede ser una oportunidad para ver en qué punto te encuentras entre tus pares en tu campo. Si el concurso ofrece algún tipo de crítica a todos los participantes, como lo hacen muchos concursos de imagen de asociaciones locales o nacionales, entonces este tipo de retroalimentación por sí sola puede valer la pena. Nunca dejes pasar la oportunidad de obtener críticas imparciales y expertas sobre tus fotos por un precio razonable.

Esta foto ganó un concurso de Instagram y la foto en la cuenta del anfitrión tiene más de 8000 gustos, pero sólo tiene alrededor de 150 gustos en mi página personal. Gané algunos seguidores y gané una mini cámara Fuji Instax, que mi sobrina está disfrutando, así que todo fue ganancia sin ningún sacrificio real. Foto de Tracy Munson

• Entonces, ¿cuándo debe pagar para participar en un concurso de fotografía?

Una vez más, la respuesta a esta pregunta se reduce a su nivel de comodidad personal, dependiendo de muchos factores, desde la experiencia y el nivel de habilidad hasta la libertad financiera. En mi opinión, nunca debes pagar para participar en un concurso que no ofrezca un premio que te encantaría ganar. Nunca debes pagar para participar en un concurso que no puedas permitirte, asumiendo que no serás el ganador. Por último, debe tratar de ser honesto consigo mismo en cuanto a si tiene una oportunidad legítima de ganar. No quiero decir que debas excluirte por tu inseguridad y baja autoestima, pero trata de mirar con imparcialidad a los ganadores de años anteriores y a los participantes actuales y pregúntate si tu mejor foto vale la pena pagar la cuota de inscripción. Si tienes una foto de un oso grizzly recogiendo un salmón de una cascada en Alaska, probablemente deberías pagar para participar en un concurso de fotografía de vida silvestre. Si usted tiene una foto borrosa de un colibrí distante en el comedero de pájaros, probablemente debería ser honesto con usted mismo en cuanto a si eso vale la cuota de entrada. No asuma que su foto impresionante no ganará, pero asuma que su foto mediocre, la clavija cuadrada forzada en el agujero redondo, no ocupará el primer lugar. Aprende lo que puedas de la experiencia y piensa en cómo podrías mejorar tus fotos para el próximo año.

• ¿Cuál es la reputación del concurso de fotografía?

Antes de participar en un concurso de fotografía, especialmente uno que cobra una cuota de inscripción o insiste en el derecho a usar sus fotos, usted debe investigar la reputación del concurso. ¿Cuánto tiempo llevan por aquí? ¿Tienen un historial probado de ganadores que realmente han recibido el premio prometido o una página llena de críticas negativas de participantes descontentos y decepcionados? Es triste pero cierto que en el mundo actual basado en la web, hay muchos estafadores que buscan ganar dinero rápido de gente sin experiencia o insospechada. Cualquiera puede hacer una bonita página web o sitio de aterrizaje en estos días, ser escéptico y adherirse a organizaciones de gran escala y bien conocidas o a pequeños clubes locales que pueden ser fácilmente responsabilizados.

Los concursos fotográficos pueden ser una excelente manera de obtener comentarios valiosos y ver cómo tus fotos se sitúan entre un grupo de tus compañeros. A veces, usted puede incluso ganar premios geniales, sólo asegúrese de que no está vendiendo la vaca por un puñado de frijoles mágicos.