Cómo encontrar y fotografiar el color de otoño

Como fotógrafo de paisajes, el otoño es una de las épocas del año que me parece más emocionante.  A medida que las temperaturas comienzan a enfriarse, las hojas de los árboles caducos comienzan a cambiar de pigmento y los fotógrafos y los entusiastas del follaje en general acuden en masa para ver los vibrantes colores por sí mismos.  Vivo en el noreste de los Estados Unidos, que tiene amplias oportunidades para ver el vibrante follaje otoñal que cubre mi área cada otoño y me emociona para la temporada cada año.  Sin embargo, incluso con muchas oportunidades para ver el cambio de las hojas cada otoño, he aprendido en los últimos años que encontrar y fotografiar el color del otoño requiere cierto conocimiento y planificación si se quiere maximizar la experiencia.

¿Qué hace que el color de otoño sea bueno?

Para saber cómo encontrar un gran follaje de otoño, es importante tener un poco de conocimiento acerca de lo que causa que ocurra en primer lugar.  Ninguna estación de color otoñal se crea igual, y hay una variedad de factores que deben tener lugar para el follaje de primera clase, algunos de los cuales entran en juego mucho antes de que las hojas comiencen a cambiar.

La clorofila, un pigmento que se encuentra en muchas algas y plantas, es responsable de la coloración verde que ve el ojo humano cuando mira las hojas y las plantas durante los meses de verano.  La clorofila absorbe las longitudes de onda de la luz visible de manera diferente y es esencialmente la peor en la absorción de la luz verde visible.  Como resultado, la luz verde visible se refleja en las hojas y plantas que contienen clorofila, que es la luz que nuestro ojo recoge y envía a nuestro cerebro, que a su vez nos dice "Oh hey, mira, una planta verde".

Kevin D. Jordan Fotografía

Sin ser demasiado científico, lo principal que hay que entender es que a medida que avanza el otoño, la cantidad de clorofila en las hojas caducas se reduce, permitiendo que otros pigmentos absorban y reflejen la luz visible a su antojo.  En lugar de reflejar la luz verde, estos pigmentos reflejan los colores amarillo, naranja y rojo que nos encanta ver y fotografiar.

Para que los pigmentos que reflejan los vibrantes amarillos, naranjas y rojos que vemos durante el otoño se muestren, es necesario que ocurran algunas cosas diferentes a lo largo del año.  Durante la temporada de crecimiento de un árbol, se necesita mucha agua, lo que significa que las condiciones de sequía que ocurren temprano durante un año calendario o incluso durante el año anterior pueden hacer que los árboles dejen caer sus hojas antes de que la clorofila dé paso a los otros pigmentos.  Por lo tanto, para obtener buenos colores de otoño, el primer paso es que el árbol obtenga suficiente agua durante el invierno, la primavera y el verano.

Una vez que llegan los meses de otoño, es necesario que ocurran algunas cosas más para asegurar que los colores otoñales sean buenos.  La abundancia de sol y las temperaturas frescas de la noche son la clave para eliminar rápidamente la clorofila de las hojas, de modo que los pigmentos que reflejan la luz amarilla, anaranjada y roja puedan ponerse a trabajar.  Sin embargo, hay un punto dulce cuando se trata de la temperatura porque las heladas en la noche pueden quitarle a una hoja la capacidad de producir algunos de estos coloridos pigmentos.  Así que, si sólo le quitas tres cosas a esto: 1) estación de crecimiento húmeda, 2) sol abundante al principio del otoño, y 3) noches frescas, pero no heladas.

Cómo encontrar el color de otoño

Ahora que sabemos lo que hace un buen color otoñal, la siguiente tarea para fotografiar el color otoñal es encontrarlo.  Muchas publicaciones en diferentes regiones publicarán pronósticos del follaje otoñal diciendo qué áreas estarán en su punto máximo de color otoñal a qué hora.  Sin embargo, como se mencionó anteriormente, el tiempo en que las áreas están en su punto máximo de color variará dependiendo del clima, así que tenga cuidado de tomar estas predicciones como definitivas (o incluso exactas, para el caso).  Si su área está pasando por una ola de calor al final de la temporada, espere que el color pico del otoño se retrase con respecto a lo programado.  Del mismo modo, si las noches heladas llegan temprano o una fuerte tormenta sopla a través de la zona, los mejores colores podrían desaparecer antes de que usted pueda verlos.  Por lo tanto, aunque estos pronósticos son buenos en teoría, si no se actualizan en el transcurso de la temporada, es posible que no proporcionen información precisa.

Dicho esto, es importante mantener los ojos en el tiempo cuando se aproxima la temporada de follaje del otoño.  Cuando los días soleados y las noches frescas comiencen a suceder, tenga su cámara y trípode listos.  Tenga en cuenta, sin embargo, que el clima no será el mismo en todas las elevaciones.  Aunque vivo en Boston, sé que tengo que estar atento a los pronósticos para las áreas a unas horas al norte de mí en New Hampshire, Maine y Vermont donde quiero fotografiar, que pueden ver temperaturas significativamente más bajas que las que experimento en casa.  Además, si planeo ir de excursión, necesito saber qué tan frío se está poniendo en la noche a medida que subo de altura (es decir, si esas áreas han tenido fuertes heladas?), ya que esas áreas pueden ver el color del pico de caída antes que las elevaciones más bajas.

Kevin D. Jordan Fotografía

Aquí es donde su propia investigación entra en juego.  Dependiendo de las condiciones climáticas, a veces el follaje otoñal puede ocurrir muy rápidamente.  He experimentado años en los que fui a filmar un domingo y me di cuenta de que era demasiado pronto para el buen color, y para el sábado siguiente, todo había pasado el color máximo.

Prestar atención a los pronósticos meteorológicos locales puede ser útil porque a menudo proporcionan mapas o fotos sobre la cantidad de color de otoño que se ha extendido en una región determinada.  Sin embargo, para obtener información más matizada y específica de la ubicación, normalmente recurro a otros fotógrafos locales e Instagram para obtener las respuestas.  En las áreas que experimentan el cambio de hojas en el otoño, inevitablemente habrá fotógrafos locales que se entusiasmen con esta perspectiva.  Muchos comenzarán a publicar fotos de los últimos años con anticipación (por lo que es importante saber si las fotos que se publicaron eran del año en curso o de años anteriores), pero una vez que los colores comiencen a cambiar, muchos comenzarán a compartir fotos del progreso en los medios sociales, o historias en Instagram, y mucho más.  Encuentre algunos fotógrafos de confianza a seguir que estén basados en las áreas que usted quiere fotografiar y debería ser un buen instrumento de medición para saber cuándo querrá ir a capturar sus propias fotos.  (Y, por el bien del buen karma, no sería una mala idea que publiques tus propias actualizaciones una vez que salgas a disparar para pagarlo).

Si tengo un área específica en mente que quiero fotografiar, normalmente busco esa ubicación en Instagram para encontrar fotos recientes que han sido publicadas.  Si el área a la que quiero ir es menos popular, trato de encontrar áreas similares en términos de ubicación, elevación y más para poder comparar.  Este método de "ubicación similar" no es infalible ya que los diferentes tipos de árboles pueden cambiar de color en diferentes momentos, pero al menos puede hacerle saber cómo y en qué áreas podría estar progresando en general.  El beneficio de una herramienta como Instagram es que mientras algunos fotógrafos publican fotos que tomaron hace semanas, meses o años, hay muchos más usuarios que publicarán fotos de teléfonos celulares en un día después de haberlas capturado.  Y, si eres lo suficientemente audaz, si encuentras una foto cerca del área que quieres fotografiar, puedes enviarle un mensaje a esa persona y tratar de obtener más información sobre las condiciones.  Quién sabe, ¡hasta podrías hacer un nuevo amigo de ello! O podrías asustar a un extraño en Instagram.  El mundo es tu ostra...

Fotografía a color de otoño

Ahora que sabemos cómo encontrar un buen color de otoño, el siguiente paso es ir a fotografiar a los bejeezus fuera de él.  Después de toda esa planificación, personalmente me gusta tratar de maximizar el tiempo que tengo y fotografiar el follaje tanto como sea posible, casi todas las horas del día.  Mientras que esto va a depender obviamente del tiempo, hay algunas estrategias a tener en cuenta para ayudarle a sacar el máximo provecho de su tiempo fotografiando el color del otoño.

Usar un polarizador

Cuando se trata de fotografiar colores otoñales, un filtro polarizador es su amigo.  Al igual que un par de gafas de sol polarizantes, un filtro polarizador puede disminuir el resplandor en las superficies de su imagen, lo que resulta en la aparición de hojas mejor saturadas con un mejor contraste y, si no es un día nublado, un cielo azul oscuro para proporcionar un color complementario a las hojas naranja y roja.

Tenga en cuenta que el filtro polarizador no es un método garantizado para obtener estos resultados, ya que el ángulo del sol comparado con su ángulo de disparo determinará en última instancia el efecto que tendrá el filtro.  Para obtener mejores resultados, utilice el filtro polarizador cuando tome fotografías en un ángulo de 90 grados con respecto al sol.  Para determinar esto fácilmente, haga una "L" con los dedos pulgar e índice y apunte el dedo índice hacia el sol (y, debería ser obvio, pero no mire al sol mientras lo hace....).  Al hacer esto, puede girar el brazo para que el pulgar gire, pero el dedo índice permanece apuntando hacia el sol.  Todas las direcciones a las que apunta tu pulgar durante este proceso son las direcciones que debes disparar para que el filtro polarizador tenga el máximo efecto.

Jim Harmer

Usar luz de fondo para su ventaja

Mientras que el sol del mediodía no siempre se considera ideal para la fotografía de paisajes, usted puede utilizarlo a su favor cuando quiera fotografiar en color de otoño.  Las hojas no son completamente opacas, lo que significa que si pones una fuente de luz fuerte como el Sol detrás de ellas, dejarán pasar algo de esa luz hacia tu cámara, haciendo que parezca que están brillando. En una toma de gran angular, este efecto puede darle una atmósfera agradable con luces brillantes alrededor de la imagen.  En una composición más íntima, esta retroiluminación puede ayudar a mostrar la estructura interna de la hoja.  Y hablando de esas composiciones íntimas...

No todo tiene que ser gran angular

Kevin D. Jordan Fotografía

Me encuentro rodando escenas de gran angular la mayoría de las veces.  De todas las épocas del año, el otoño es una gran oportunidad para poner el teleobjetivo en mi cámara y acercar el zoom.  Mientras que me encanta mostrar el mar de color que se extiende sobre el paisaje en un plano gran angular, hacer zoom en un árbol, una porción de un árbol, o incluso una sola hoja es una gran manera de aislar el color del otoño y mostrar su detalle.

Disparar temprano en la mañana o tarde en el día

Si planeas filmar a color de otoño en un lugar poblado como yo lo hago a menudo, vas a estar luchando con otras multitudes de mirones de hojas que buscan experimentar lo mismo que tú.  Muchas de las peores multitudes estarán fuera desde media mañana hasta el final de la tarde en muchos lugares, por lo que disparar a primera hora de la mañana y de la noche le permitirá capturar algunas de las vistas más populares sin los visitantes añadidos.  Por otro lado, sin embargo, si usted está buscando capturar fotos de personas que disfrutan de la naturaleza, estas multitudes pueden darle la posibilidad de fotografiar exactamente lo que usted está buscando.

Además de evitar las multitudes, la luz temprana y tardía puede ayudar a acentuar los colores del follaje otoñal, especialmente si usted se encuentra en una estación deslucida para el color otoñal.  Durante los años en que los colores no son tan vibrantes como a usted le gustaría que lo fueran, una foto de mediodía puede no ser tan halagadora en las hojas como la luz de la Hora Dorada que baña el follaje en una luz amarilla-naranja.  Por lo tanto, descubrir cuándo sale el sol por primera vez o justo antes de que desaparezca en el horizonte puede ser la clave que necesita para que el color del otoño se vea de la manera que usted desea.

Abrazar el tiempo

 

Una tormenta de nieve a principios de la temporada dejó caer muchas de las hojas alrededor de esta cascada (© Kevin D. Jordan Photography)

Con el color pico del otoño en algunas áreas que a veces sólo dura una o dos semanas como máximo, existe la posibilidad de que tenga que disparar en condiciones climáticas menos que ideales.  Y para aquellos que se limitan a rodar los fines de semana, esto significa seguir la corriente y tomar lo que la naturaleza les da.  Si te encuentras frente a la lluvia, escapa al bosque y fotografía cascadas y arroyos.  Si te levantas para el amanecer y te enfrentas a la niebla matutina, cambia tu enfoque para capturar la atmósfera esa mañana en lugar de un amanecer asesino.  Si una tormenta atraviesa y deja caer la mayoría de las hojas antes de lo esperado, dispara de par en par y usa esas hojas caídas como primer plano de interés en tu composición.  El hecho de que no haya sido lo que estabas planeando e imaginando antes de salir a filmar no significa que no puedas hacer una gran foto con ella.

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Parte de la belleza del color otoñal es lo único que es.  Ocurre cada año durante unas pocas semanas y sólo lo hace en lugares selectos.  Esta novedad significa que tener esos colores en la naturaleza a su disposición le permite ser creativo y capturar fotos que de otra manera no le interesarían.  En lugar de apuntar con el lente hacia las hojas, apúntalo hacia el agua y captura un colorido reflejo que no encontrarías de otra manera.  Use exposiciones largas en un día de brisa y deje que las coloridas hojas pasen a través de su marco o déjelas flotar a través del agua en un arroyo o en un lago.  Las situaciones únicas a menudo hacen las mejores fotos y a menudo proporcionan grandes oportunidades para romper con los hábitos habituales y ponerte en un espacio más creativo.  Cuando salga a disparar en otoño este año, pruebe una serie de tiros que normalmente no trataría de hacer fuera de su zona de comodidad.  Pero, sobre todo, ¡disfruta de la temporada!