Cómo fotografiar un rayo y no perderse nunca el disparo

Uno de los temas fotográficos más gratificantes que uno puede perseguir es el escurridizo rayo. Parte de la razón por la que es tan gratificante es el hecho de que es tan difícil. ¿Y si te dijera que todo lo que tienes que hacer es ponerte en un trípode por la noche, apuntar hacia la tormenta que viene (o que retrocede), poner el obturador a 15 segundos, abrir alrededor de f/8 e ISO entre 100 y 400 y bloquear el botón del obturador para que puedas tomar una foto tras otra y esperar? 

Es (algo así como) más complicado que eso. Lo que es bueno porque eso solo sería aburrido. Si desea ir completamente en la otra dirección, puede configurar su cámara y tratar de disparar manualmente el obturador tan pronto como vea el rayo. Si tienes alguna reacción refleja sobrehumana, esto funcionará. Sin embargo, es más probable que falles el tiro la mayor parte del tiempo y este artículo trata sobre no fallar el tiro .

Compuesto de 28 imágenes. 60mm; 15 segundos; f/7.1; ISO 100 Foto de Brad Goetsch

Seguridad

Sería muy negligente no hablar de seguridad desde el principio. La madre naturaleza es una fuerza poderosa en general y debe ser abordada con extrema precaución. Uno de sus elementos más abrumadores y peligrosos es la repentina transferencia de enormes cantidades de electricidad de las nubes al suelo.

El relámpago de nube a tierra es el tipo de relámpago que generalmente estamos más interesados en capturar y también es el tipo de relámpago que es más peligroso para nosotros. Según el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional (NOAA) hay un promedio de 47 muertes causadas por relámpagos en los EE.UU. anualmente y muchas más si se mira globalmente.

Una vez me encontré en una conversación con un cazador de tormentas que estaba en el área para documentar un brote previsto de tornado. Le pregunté su situación más aterradora o qué era lo que más le asustaba de la persecución. Sin perder el ritmo, simplemente declaró: "Relámpago. Nunca se sabe cuándo o exactamente dónde atacará. Es imposible esconderse de ella."

Tenga extremo cuidado al tratar de documentar este asombroso fenómeno. Si puede disparar desde el interior o montar la cámara de forma que sea segura y usted también lo sea, es preferible que lo haga. Ninguna inyección vale tu vida.

Tiroteo nocturno: Un método "Easy"

Velocidad de obturación: La noche es la oportunidad más fácil de fotografiar los relámpagos y requiere poco o ningún equipo más allá de lo que probablemente ya posee. El método consiste simplemente en utilizar una exposición larga (15-30 segundos) durante la cual, si un rayo cae dentro de su marco, lo habrá capturado. Considere la posibilidad de conectar un intervalómetro como este, o un cable de liberación a su cámara para que pueda bloquear el obturador y tomar una exposición tras otra.

La exposición prolongada no tiene ningún efecto tangible en el brillo del rayo, ya que el rayo sólo está presente durante una fracción de segundo. En realidad, alrededor de 1/10-1/5 de segundo es típico con múltiples pulsos más cortos (golpes) que ocurren durante ese tiempo. El efecto neto en su escena es similar a un flash estroboscópico o a una pistola de flash (flash/luz rápida). El relámpago iluminará tu paisaje pero lo hará rápidamente, así que tenlo en cuenta al seleccionar tu exposición (es decir, no expongas para la escena ambiental sin relámpago).

Apertura: En cuanto a la apertura, f/8 tiende a funcionar bastante bien para la apertura, ya que permitirá los tiempos de exposición más largos sin soplar detalles en el paisaje cuando un perno golpea. Esto se opone a la convención de fotografía nocturna normal, donde las aperturas más grandes son ubicuas. Esta apertura también tiende a ser el punto óptimo para la mayoría de los objetivos en términos de nitidez en toda la montura. Los rayos pueden variar en términos de intensidad, por lo que puede ser necesario detenerse o abrirse un poco. No abra demasiado, especialmente si tiene un objeto en primer plano cerca de la cámara, ya que no quiere perder la profundidad de campo. Usted estará balanceando esto con ISO para obtener la escena que está buscando en el primer plano de su imagen.

ISO: ISO es una norma con la que podría querer jugar mientras trabaja para equilibrar la exposición general cuando recibe un relámpago. Generalmente, manténgalo en el lado bajo (ISO 100-400) para mantener la imagen limpia, pero si es necesario puede aumentarlo para iluminar su relámpago. Asegúrese de proteger sus luces en el suelo y en el cielo. Sus fotos sin relámpago pueden parecer bastante oscuras y cosas como los detalles de la nube probablemente serán muy oscuras/recortadas a negro.

A la izquierda, los detalles se pierden en el cielo, pero se iluminan cuando se produce un golpe. (Ambos disparos son 60mm 15 seg; f/7.1; ISO100) Fotos de Brad Goetsch

Es posible que la escena que buscas tenga muchos elementos brillantes en primer plano, como una ciudad, etc., y que el relámpago esté parpadeando dentro de las hojas de lluvia y, por lo tanto, sea más bien tenue. Puede tratar esta escena de alto rango dinámico de varias maneras.

Puedes empezar por presionar los puntos destacados un poco antes del punto de recorte y luego trabajar para recuperar los detalles en el post. Esto puede funcionar bien y sería favorecido por alguien que realmente quiere conseguirlo todo de una sola vez.

Otra alternativa es acortar el tiempo de exposición para calmar las luces de la ciudad y aumentar la ISO/abrir un poco el objetivo para aclarar el flash de relámpago. Con este enfoque, lo más probable es que termines con un gran número de cuadros sin relámpagos para tener que pasar (bostezar).

Una táctica final, y una que funciona bien para la gran mayoría de estas situaciones es tomar una segunda exposición y exponer para las luces de primer plano y luego mezclar las imágenes en el post. Otra cosa que podría querer probar en esta situación, sería usar una exposición de bombilla y limitarse a un tiempo de exposición predeterminado y simplemente cerrar el obturador justo después de ver el flash de relámpago. Probablemente terminará con una amplia variedad de valores de exposición que le permitirán tener los datos que necesita para crear una imagen final sólida.

Disparar durante el día

Las tormentas eléctricas relámpago a veces aparecen durante las horas del día y la técnica descrita anteriormente se vuelve problemática.

Se puede utilizar la misma técnica que la anterior, pero es probable que se necesite un filtro ND (densidad neutra) para permitir las velocidades de obturación más lentas que son útiles cuando se persigue un relámpago. 10 filtros de parada tienden a funcionar bastante bien para esto.

También puede detenerse un poco más, pero recuerde que, dependiendo de su objetivo, eventualmente verá una reducción en la nitidez de la imagen debido a la difracción causada por la pequeña apertura de apertura. La convención general sobre esto es tratar de limitarse a f/16 en el número más pequeño (más alto). Esto puede variar bastante según la lente, así que pruébelo en su kit para ver con qué puede salirse con la suya.

Para calcular la configuración de la exposición para una tormenta diurna, puede tomar uno de dos enfoques. La primera es tomar algunas fotos de prueba haciendo matemáticas rápidas en tu cabeza o simplemente experimentando ciegamente para ver qué funciona con tu escena con el filtro instalado. Mi método preferido es usar la calculadora de exposición en una aplicación como PhotoPills para hacer el trabajo duro por mí y calcular mi exposición recíproca.

Por ejemplo, sé que la escena que tengo delante expone bien a 1/80 de segundo, f/8 e ISO 100. Me gustaría alcanzar una velocidad de obturación de cerca de 30 segundos. Planeo usar un filtro de 10 paradas (sin filtro, la velocidad de obturación sólo se extendería a 1/10 de segundo en f/22). ¿Cuál debe ser mi apertura? Puedo conectar esa información en PhotoPills y me dice que debo ajustar a f/13. Esto es obviamente preferible a esperar en exposiciones de 30 segundos sólo para descubrir que están expuestos mientras tanto, te estás perdiendo los mejores flashes de la tormenta. Nota: hay varios programas de cálculo de exposición que existen, sólo que prefiero usar PhotoPills.

Captura de pantalla desde la Calculadora de exposición de PhotoPills

Esta exposición será adecuada para la escena, pero debido a que la luz del día (incluso bajo una fuerte nubosidad) puede ser tan brillante, hará que el relámpago aparezca atenuado en la imagen final. Es una buena práctica exponer la escena un poco a la derecha abriendo ligeramente el diafragma y/o golpeando ISO hacia arriba uno o dos topes. Debido a que la duración del relámpago es tan corta, cambiar la velocidad del obturador no hará nada para aclarar el relámpago. Sin embargo, si acorta la exposición con un toque, puede crear una separación entre el brillo de la escena y el relámpago (es decir, hacer la escena un poco más oscura para que el flash brillante se vea un poco mejor).

Tenga en cuenta que sus exposiciones a la luz del día pueden variar enormemente a medida que cambian las condiciones de iluminación. Fotografiar cerca de la puesta de sol o al atardecer también puede ser un buen momento para capturar y puede que descubras que tu filtro de 10 paradas es un poco excesivo. Quizás un filtro de 6 o 3 paradas funcionaría mejor. Siempre y cuando tenga el concepto, puede ajustar para crear grandes imágenes en cualquier momento del día.

Uso de un disparador

Pluto Trigger

El uso de un disparador puede ser otra opción. Estos prácticos dispositivos le permitirán utilizar cualquier ajuste de velocidad de obturación que funcione sin tener que ralentizar el obturador para intentar atrapar el relámpago. La forma en que estos disparadores funcionan es detectar un cambio repentino en la iluminación ambiental y luego soltar el obturador (en pequeñas fracciones de segundo).

Simplemente se montan en la zapata de la cámara y luego hay un cable que se conecta al gatillo en un extremo y al puerto de liberación de cables en el otro extremo. Hay muchas marcas diferentes disponibles en el mercado y todas funcionan de manera muy similar. Algunos tienen mejor reputación que otros, así que asegúrese de leer las críticas antes de gastar demasiado dinero.

Hice algunas preguntas para ver qué experiencia ha tenido la gente con los detonadores y la captura de relámpagos. La experiencia que muchos han tenido parece ser mixta. No he usado personalmente un disparador, pero parece que los problemas comunes incluyen: cámara no activada por un rayo, o cámara activada sin que haya un rayo presente. Es posible que algo de esto sea un error del usuario, pero la tecnología ciertamente no es perfecta. Con el tiempo mejorará.

En cualquier caso, un disparador decente puede ser usado para una gran variedad de situaciones (fotografiar sujetos en movimiento rápido, fotografía de gota de agua, etc.) por lo que no es una mala herramienta para conocer o poseer. Uno que parece ser popular en el mercado ahora es el PLUTO Trigger y recomiendo leer la gran reseña de Stanley Harper sobre el producto que incluye una sección sobre la captura de relámpagos.

Composición

La Interestatal 4 de EE.UU. conduce a un rayo en Orlando. 24mm 10seg; f/8; ISO100 Foto de Brad Goetsch

La creación de una composición convincente para su toma de rayos es crucial para el éxito de la imagen. La iluminación de tu toma debe ser un elemento de fondo y si no lo es, ¡estás demasiado cerca para que te sientas cómodo! Con esto en mente, no es de extrañar que un fuerte elemento en primer plano contribuya realmente a su imagen.

Tu primer plano puede ser natural o hecho por el hombre. Parece que siempre me encuentro en áreas con paisajes de la ciudad frente a mí, ya que estoy fotografiando relámpagos. Esto no es necesariamente por diseño y un poco sorprendente considerando que vivo en Nebraska donde no hay escasez de un primer plano rural. Simplemente parece ser la forma en que funciona y así es como funciona la fotografía de relámpagos/tormentas. Tenemos muy poco control sobre los elementos y tenemos que trabajar con lo que nos proporcionan.

Los árboles solitarios en el horizonte pueden crear grandes fondos para las imágenes, al igual que los campos, los largos y rectos caminos de tierra (o cualquier otro camino en realidad), las praderas vacías, etc. Sólo asegúrese de estar al tanto de su ubicación y alrededores. No se instale en la cima de una colina solitaria con su trípode de metal debajo de un árbol que probablemente atraiga los relámpagos. SEA SEGURO!

Con respecto al encuadre de la toma, debe tener en cuenta la distancia focal de su objetivo. Se pueden capturar imágenes con éxito con muchas combinaciones de objetivos diferentes, desde un superancho de 14 mm hasta 300 mm. La distancia focal adecuada depende de la escena, de la distancia de la tormenta, del tipo de relámpago y de la apariencia que buscas.

La mayoría de mis fotos favoritas han sido capturadas con distancias focales de 24-60 mm. La lente más larga hará que el relámpago parezca más grande y llenará más la montura, pero encontrarás que la suerte juega un papel mucho más importante en tu capacidad de capturar el relámpago. Las lentes ultraanchas suelen funcionar mejor cuando se capturan los dramáticos pernos de nube a nube que realmente llenan el cielo y se desea que el elemento del primer plano basado en el suelo sea visible en la montura.

También se deben tener en cuenta los otros elementos de su composición al elegir una distancia focal. A veces las tormentas de super células pueden alcanzar varios kilómetros en el aire y capturar toda la escena requeriría la lente realmente ancha. Experimente y vea lo que funciona en cada situación.

Los relámpagos de nube a nube típicamente requieren una distancia focal más corta para incluir elementos en primer plano. 24mm 10 seg; f/8; ISO 100 Foto de Brad Goetsch

Mi primer intento de fotografía con rayos.

Cosas que hay que evitar

Trate de evitar distracciones en su cuadro. No es raro ver una gran exposición a los relámpagos empañada por las líneas eléctricas. Me voy a meter conmigo mismo por un segundo.... A la derecha, encontraré la primera exposición "exitosa" de relámpagos que haya hecho. Esta imagen fue capturada casi exactamente 10 años antes de la imagen en la parte superior del artículo. En ese momento estaba extasiado por conseguir ese tiro, pero moviéndome un poco a mi izquierda podría haber eliminado los cables de alta tensión y, aunque puede que todavía no haya sido la mejor composición posible, habría sido mucho mejor.

Además de ese problema, mi configuración era la siguiente: 20 mm 20 seg (no tiene nada de malo); f/22; ISO 1600 (oops). Con respecto a estos dos últimos, ambos causaron problemas con mi nitidez y mi rango dinámico. La caída de la señal al detenerse y equilibrarla al empujar ISO hacia arriba causó serios problemas de ruido. Si pudiera volver atrás, me movería hacia la izquierda (o encontraría un mejor primer plano), abriría un poco mi apertura para poder dejar caer mi ISO y aún así equilibrar mi exposición. Claramente estaba adivinando y Improvephotography.com no estaba aquí para ayudarme :).

Planeando el tiro

Hay algunas cosas en las que usted debe pensar al planear sus vacunas. La composición general y los elementos del primer plano son importantes, pero también debe entender que está capturando un proceso muy dinámico que es imposible de predecir.

Es mejor generalmente tratar de estar fuera de la tormenta y capturar el rayo en el borde de ataque de la misma . Esta es la perspectiva desde la cual los relámpagos tienden a no estar envueltos por la lluvia o las nubes de la tormenta misma y también existe el beneficio adicional de que usted y su equipo estén secos. Otra idea útil en términos de planificación es que sus ubicaciones sean seleccionadas y exploradas con anticipación. Mantenga una lista (física o mental) de los lugares a los que puede ir si una línea de tormentas se aproxima, entonces visite estos lugares y planifique las tomas a las que iría.

Hay algunas aplicaciones que he encontrado que son útiles para vigilar el clima y asegurar mis posibilidades de recibir la inyección, así como mi seguridad. Para el pronóstico general, normalmente uso la aplicación STORM de Weather Underground. Para ser honesto, todas las aplicaciones meteorológicas dirigidas al consumidor son más o menos las mismas, pero esta me da información muy útil que se muestra en gráficos lineales a lo largo del tiempo y que me ayuda a tener una mejor idea del momento en que se supone que comienza la acción.

Para los radares en vivo, siempre recurro a la aplicación Radar Scope Pro. Nebraska está llena de expertos en clima/tormenta y pregunté por ahí para encontrar el mejor producto para el radar y esta fue la respuesta. En el momento de escribir este artículo hay una versión gratuita y una versión por suscripción. Para obtener datos sobre rayos, necesita la versión de suscripción ($9.99/año a partir de 2017). Esta aplicación contiene muchas más funcionalidades que es probable que yo use, pero es increíblemente útil para rastrear una tormenta y ver datos de radar RAW y datos detallados sobre rayos.

Izquierda: Aplicación STORM que muestra gráficos de líneas con información de tiempo/derecha: RadarScope Pro App mostrando precipitaciones y relámpagos (Nota: este radar screeshot fue tomado durante la sesión de fotos que llevó a la imagen en la parte superior del artículo. Fíjense en los ataques antes de la tormenta que se aproxima. Esta es una situación ideal para disparar)

Como mencioné anteriormente, también uso PhotoPills. Mi principal caso de uso dentro de la fotografía de relámpagos para PhotoPills es el cálculo de exposiciones, pero también se puede utilizar cuando se explora una ubicación y se desea ver el campo de visión con la realidad aumentada (para casi cualquier combinación de cámara/lente).

Desafíos generales

Con los eventos climáticos extremos viene el desafío de tratar con esos elementos. El peligro inherente de una tormenta de truenos es sólo un aspecto del que debemos ser conscientes. Ráfagas repentinas de viento pueden soplar contra la configuración de tu cámara causando problemas con tu imagen o incluso pueden hacer que tu equipo se caiga. La lluvia también puede ser un verdadero problema en estas situaciones y usted quiere asegurarse de que su equipo esté adecuadamente protegido.

Una solución para hacer frente a las inclemencias del tiempo es disparar desde el interior de un edificio o vehículo. Esta es una solución perfectamente válida y le mantendrá a usted y a su equipo bastante seguros. Los trípodes montados en la parte trasera de un coche o incluso en una ventana pueden funcionar bien cuando se dispara desde un vehículo. También puede configurar su cámara fuera de la cámara y activarla de forma remota, lo que funciona muy bien si dispone de Wi-Fi. Consejo adicional: si tienes Wi-Fi, puedes previsualizar tus imágenes sin tocar tu configuración. Esto es especialmente útil cuando se tiene una tormenta activa y se desea seguir disparando pero se desea ver/obtener las imágenes de inmediato.

Disparar desde el interior también puede funcionar, pero viene con sus propios problemas. El resplandor desde la ventana a través de la cual está disparando puede ser un verdadero problema. Si la apertura de la ventana no es una opción, puede hacer que la habitación sea lo más oscura posible y eso ayudará a eliminar el resplandor. Ten cuidado de ti mismo y del resplandor que puedes proyectar en la ventana (tu camisa blanca se verá muy bien en la ventana cuando sea iluminada por un relámpago). Colocar la lente lo más cerca posible del vidrio ayuda. Alternativamente, como en el caso anterior, puede instalar su equipo en el exterior y automatizarlo usando un intervalómetro o similar y entrar por seguridad. Tenga en cuenta que las condiciones cambian constantemente en caso de que tenga que rescatar su configuración!

Foto que muestra mi configuración para la foto en la parte superior de este artículo. Con mucho la configuración más segura que he utilizado. Foto de Brad Goetsch

Es difícil de creer, pero no todo el equipo tiene sellado para clima. Después de todo, no puede ser tan caro añadirlo. Una buena inversión para mantener todo seco es una buena cubierta para la cámara. No tienes que gastar una fortuna en uno, sólo tiene que bloquear la lluvia. Incluso he usado bolsas de basura y bandas elásticas grandes en un pellizco y funciona bastante bien. Mi solución favorita es mi Altura Professional Rain Cover, que es resistente y muy fácil de poner en mi cámara. Además, viene con unos paños de microfibra realmente grandes, que son imprescindibles para limpiar el agua, la condensación de la lente.

Los paños de microfibra fueron muy útiles durante la tormenta de enero en Orlando. Grandes cantidades de lluvia y viento precedieron a esta huelga. 24mm (recortado) 10seg; f/8; ISO 100 Foto de Brad Goetsch

Siempre tener un plan de rescate

Justo antes de que se tomara la foto de arriba, estaba más asustada que nunca mientras tomaba fotos. Estaba en el décimo piso del Rosen Inn de Pointe Orlando, en el pasillo exterior del balcón (todas las habitaciones están abiertas hacia el exterior). Mi habitación no estaba en ese piso, era el mejor lugar para disparar la tormenta.

Había estado disparando alegremente durante una hora cuando recibí una notificación de que se había emitido un aviso de tornado a una milla de mi ubicación y podía ver una línea de chubasquero en el radar que se dirigía en mi dirección. Si había un tornado se estaba alejando de mí en base al área de advertencia, pero lo que no tomé en cuenta fue el viento en línea recta que venía con la línea de tormentas que venía directamente hacia mí. Estaba situado de tal manera que el edificio se llevaría la peor parte del viento y debería estar protegido.

Cuando llegó la línea, el viento y la lluvia empezaron a ser violentos. La visibilidad cayó a la nada y decidí tratar de encontrar una tapadera. Mi plan había sido ir al pasillo al aire libre al final del balcón y esconderme junto a la máquina expendedora. Pero, cuando llegué a la vuelta de la esquina, toda la fuerza del viento de más de 70 millas por hora me golpeó junto con una pared de agua. Todo lo que podía hacer era sentarme junto a la pared y esperar. Fue un poco aterrador para ser honesto.

Una vez que la línea pasó, pude retroceder y 3 cuadros más tarde capturé la imagen del rayo cercano que caía al lado de la Rueda de Observación Ocular de Orlando. En mi mente vale la pena, pero el único error que intentaré no repetir es esperar hasta que sea demasiado tarde para protegerme de lo peor de la tormenta. Me habían cerrado mi ruta de salida y eso puede ser problemático.

Procesamiento posterior

No voy a entrar en detalles aquí (tal vez un futuro artículo se ocupe de esto en detalle), pero hay varias cosas interesantes que puedes hacer con tus imágenes capturadas. Una técnica popular consiste en recolectar todas las imágenes de relámpagos de la misma composición y combinarlas en una composición. Esto da la sensación de una tormenta muy activa, y eso no está lejos de la verdad, ya que las tormentas activas crean los mejores compuestos. La imagen en la parte superior de este artículo es un ejemplo de esta técnica.

Otra idea creativa que va más allá del procesamiento de una sola imagen y que utiliza todos los fotogramas (incluso aquellos en los que no se ha capturado un rayo) es crear un lapso de tiempo. Mientras escribía este artículo, Rusty Parkhurst publicó un gran artículo sobre "13 consejos para una fotografía de tiempo muerto sin fallos". El artículo incluso comienza con un video que muestra un gran lapso de tiempo de una tormenta eléctrica llena de relámpagos con una transición día a día por la noche! El truco de esto es comprometerse con tu única composición. Es demasiado fácil sentirse tentado a mover su configuración tratando de perseguir los relámpagos. Si haces esto, la idea del lapso de tiempo se va por la ventana.

Conclusiones

Vas a tener grandes tomas de relámpagos. Armado con esta información, lo único que le hará fallar el tiro es no disparar. Esto es asumiendo, por supuesto, que tienes que disparar una tormenta, que estás apuntando tu cámara en la dirección correcta, que el rayo es visible y complementario a tu composición, etc.

Si la fotografía de tormentas es algo que realmente le interesa, pero está preocupado por su propia seguridad (lo cual es una preocupación saludable), considere la posibilidad de contratar un grupo turístico establecido para la persecución de tormentas. Nunca he hecho esto personalmente, pero sé que hay varios en existencia que tienen una gran reputación por mostrar con seguridad los fenómenos más hermosos y peligrosos de la naturaleza. No importa cómo elija perseguir y documentar una tormenta, asegúrese de hacerlo de la manera más segura posible.