Tome mejores fotos del cielo nocturno con el apilamiento de imágenes

El cielo nocturno es uno de los temas más atractivos para los fotógrafos de paisajes. También es uno de los más frustrantes. Si alguna vez has intentado hacer astrofotografía, probablemente te hayas encontrado con todo tipo de problemas: estrellas borrosas, ruido ISO alto y poca profundidad de campo .

¿Qué puedes hacer al respecto? A menudo se pasa por alto una respuesta, pero sorprendentemente útil y fácil de poner en práctica: apilar imágenes.

Básicamente, el gran problema de fotografiar las estrellas es que se pierde mucha calidad de imagen con valores ISO ultra altos. De lo contrario, podría tomar todas las imágenes de la Vía Láctea a f/5.6 y 10 segundos (maximizando la nitidez de la estrella) mientras simplemente usa un ISO increíble como 51,200 para que su imagen sea lo suficientemente brillante.

Apilar fotos esencialmente elimina ese problema.

Pero, ¿qué quiero decir con apilar fotos? Hay dos rutas, una de las cuales es más simple y más flexible que la otra. Pero cada uno tiene su lugar.

(Todo esto supone que no tienes problemas para mezclar fotos. Si necesitas capturar todo en una sola imagen por cualquier motivo, echa un vistazo a nuestros tutoriales sobre fotografía de la Vía Láctea , cómo obtener suficiente profundidad de campo por la noche y la ajustes óptimos para la fotografía de estrellas .)

Método de apilamiento uno: use un rastreador astronómico

Comenzaré con el método más difícil de implementar porque es más fácil de explicar.

Hoy en día, puede encontrar muchos "seguidores astronómicos" disponibles a precios relativamente razonables. Estos son accesorios giratorios para su trípode. Apunte un rastreador astronómico a la Estrella Polar (o al Polo Sur Celestial), y seguirá el movimiento de las estrellas a través del cielo. Luego, simplemente conecte su cabezal de trípode normal al rastreador astronómico y componga como desee.

¿Cómo funciona esto con la fusión de imágenes? La respuesta es que los rastreadores de astros te permiten obtener estrellas nítidas, pero no primeros planos nítidos:

Al rastrear las estrellas, agrega lentamente un desenfoque rotacional a su primer plano y, de todos modos, la foto está borrosa. Entonces, simplemente apaga el rastreador astronómico y luego toma una segunda foto que prioriza el primer plano:

Y luego mezcle los dos fácilmente en Photoshop u otro software de edición de fotos:

Este método le permite obtener extraordinarios niveles de detalle en las estrellas. Echa un vistazo a continuación:

Eso es bastante impresionante, mucho mejor de lo que podría haber obtenido con una sola imagen basada en trípode:

Los rastreadores astronómicos le permiten usar velocidades de obturación casi arbitrariamente largas. Solo obtendrá estrellas borrosas si usa exposiciones extremadamente largas (más de 10 minutos) y lentes más largos, si su alineación polar no es perfecta. O si usa un trípode inestable en condiciones de viento.

Sin embargo, los rastreadores astronómicos no siempre son ideales. Funcionó bien para la foto de arriba porque el primer plano y el cielo tenían una separación muy clara. Pero si su primer plano es algo así como un árbol, se encontrará con grandes dificultades con este método. En la imagen rastreada, donde sus estrellas son nítidas, el árbol será un gran desenfoque. Si intenta pegar la imagen nítida del árbol en la parte superior, obtendrá un "halo borroso" a su alrededor. No es un buen aspecto.

Afortunadamente, existe una manera de  simular un rastreador astronómico sin utilizar uno y sin capturar un primer plano borroso en ninguna de sus imágenes.

Método de apilamiento dos: no se necesitan accesorios

El segundo método para capturar estrellas increíblemente nítidas por la noche es bastante fácil. También es bastante satisfactorio, ya que puedes usar la configuración que siempre quisiste usar, sin necesidad de un rastreador astronómico u otros accesorios.

Por ejemplo, si necesita f/5.6 para obtener suficiente profundidad de campo, simplemente use f/5.6. Si necesita 10 segundos de exposición para eliminar los rastros de estrellas, use 10 segundos. Y si necesita ISO 51,200 para obtener una foto lo suficientemente brillante, también puede usar eso. (Aunque en realidad recomiendo un ISO más bajo combinado con el brillo de la foto más tarde, como verá en un momento).

Luego simplemente tome varias fotos seguidas usando la misma configuración. Cuando llegue a casa, apilará las fotos en un software de posprocesamiento para minimizar el ruido.

En el campo

¿Cuántas fotos toma este método? Depende de la calidad que busque, el ISO con el que comenzó y simplemente el tiempo que tenga en el campo. Pero tomaría fotos durante al menos 4 minutos si es posible, e idealmente más tiempo; más fotos solo pueden ayudar. Después de todo, está simulando una velocidad de obturación ultra larga con este método, por lo que no hay duda de que 10 minutos es mejor que 4, que es mejor que 2, y así sucesivamente. (Cuanto más pequeña sea su apertura, más fotos debe capturar, ya que necesita compensar la pérdida de luz).

¿Qué ajustes específicos de la cámara son los mejores? Lo más importante es evitar cualquier rastro de estrellas en tus imágenes. Si eso significa disparar a los 5-10 segundos cuando normalmente dispararías a los 15-30 segundos, que así sea. Esta técnica no puede eliminar los rastros de estrellas, ni tampoco ninguna técnica que yo conozca.

Más allá de eso, no se descuide con la configuración solo porque tiene un poco más de flexibilidad; todavía estás tratando de capturar hasta el último fotón. En términos de apertura, elige lo que necesites para obtener suficiente profundidad de campo, nada más. Por lo general, será bueno con una apertura razonable como f/4 a f/8 ( equivalente a fotograma completo ).

Y para su ISO, sé que dije anteriormente que 51,200 puede funcionar bien, pero recomiendo quedarse con un valor más bajo en general. Sencillamente, si sube demasiado, es posible que sople algunos detalles (especialmente los colores) en las estrellas. Es mejor disparar a un ISO más bajo, como 3200 a 6400, aunque la foto se verá demasiado oscura, y luego iluminarla más tarde (antes de comenzar a hacer la pila de fotos).

Algunos fotógrafos mejorarán este método tomando "fotogramas oscuros" para sustraer el ruido de patrón de la imagen. Sin embargo, esto no es un requisito. Pero tenga en cuenta que  no recomiendo disparar con la reducción de ruido de exposición prolongada activada, ya que el retraso de un disparo a otro puede dificultar el apilamiento.

Pilas de imágenes de posprocesamiento

A continuación, vamos a apilar las fotos en un software de astrofotografía específico diseñado para la tarea. Realmente no importa qué software uses. Sequator es una opción gratuita popular para Windows, y Starry Landscape Stacker es una opción popular de $ 40 para Mac (desafortunadamente no pude encontrar un competidor gratuito). Puede  usar Photoshop para apilar imágenes y puede encontrar algunos tutoriales/acciones en línea si está interesado. Pero el software dedicado tiende a hacer un mejor trabajo en las situaciones más difíciles.

Cargue las fotos en su software y comience el proceso de identificación de estrellas (en este caso, cada punto rojo, la mayoría de ellos agregados automáticamente, representa una estrella):

Retoque cualquier área que el software enmascare incorrectamente, como algunas áreas del árbol debajo que el software etiquetó accidentalmente como el cielo. Esto puede llevar algo de tiempo si tiene detalles de primer plano como árboles en su imagen, ya que deberá corregir manualmente cualquier error en la máscara generada automáticamente, pero es posible:

Una vez que haces eso, ya está.

Al apilar varias fotos juntas, "promedias" el ruido y terminas con estrellas muy nítidas. El nivel de detalle de tus fotos nocturnas casi no tiene límite superior, similar al uso de un rastreador astronómico. Aquí está la imagen final:

Incluso las áreas difíciles, como agujas de pino contra el cielo nocturno, se ven geniales. Aunque, de nuevo, se necesitaron algunas correcciones manuales para obtener el mejor resultado posible. (Con esta imagen del peor de los casos, pasé unos 30 minutos de enmascaramiento manual para obtener la versión final).

¿Cómo se compara esto en calidad de imagen con una sola foto? Aquí hay un antes/después con una de las 14 imágenes compuestas que usé para hacer esta pila de fotos:

¡No está mal! Debido a que usé 14 imágenes para esta pila, y cada una tenía una velocidad de obturación de 10 segundos, estaba simulando una exposición de 140 segundos. Puede durar mucho más que eso y capturar cantidades aún más bajas de ruido en sus imágenes. El límite depende totalmente de ti.

Es cierto que este método no siempre funciona bien. Si algo en su foto se está moviendo, como nubes en el cielo, puede provocar algunos artefactos borrosos extraños o ruido adicional. Y en casos extremos como la imagen de arriba, donde prácticamente toda la foto tiene árboles que necesitan un enmascaramiento preciso, el intento predeterminado del software puede requerir alguna corrección.

Por otra parte, los beneficios de calidad de imagen de este método son imposibles de ignorar. Además, el hecho de que pueda funcionar en situaciones complicadas como la fotografía forestal, donde un rastreador astronómico generalmente no sería factible, lo hace bastante flexible en general.

Tenga en cuenta que todavía recomiendo tomar una o dos fotos usando la configuración de la Vía Láctea de una sola imagen, es decir, las que cubrimos aquí , por si acaso. Nunca se sabe si puede suceder algo que imposibilite el apilamiento de imágenes. Esto también se aplica al seguimiento astronómico.

Conclusión

Durante años, mi objetivo fue capturar la Vía Láctea con la mayor nitidez posible en una sola imagen, junto con el primer plano también. No estaba dispuesto a lidiar con rastreadores de astros, y la idea de apilar imágenes en un software dedicado parecía tener muchas posibilidades de error. (Tampoco está permitido en ciertas publicaciones y concursos de fotografía, lo cual respeto).

Pero si no tiene aversión a mezclar imágenes, las dos técnicas descritas en este artículo cambiarán las reglas del juego. ¡Puedes tomar fotos f/16 por la noche! Sin mencionar que con el segundo método, puede llevar una bolsa más liviana mientras captura mejores resultados que antes.

¿Tramposo? Es tan útil que casi parece que tiene que serlo. Sin embargo, para mí, esto no es más trampa que el apilamiento de enfoque . Pero eso es algo que debes decidir por ti mismo. Si estas técnicas cruzan su línea, nuestro tutorial estándar de fotografía de la Vía Láctea puede ser más adecuado para usted.

¡Espero que, de cualquier manera, hayas encontrado este artículo interesante! Si tiene alguna pregunta sobre los puntos más finos de la combinación de imágenes para la fotografía del cielo nocturno, no dude en dejar un comentario a continuación.