Cómo fotografiar cuevas

Las cuevas son algunos de los lugares más desafiantes de la tierra para explorar, y si la exploración por sí sola es tan complicada, puedes imaginar lo difícil que puede ser fotografiarlas. Recientemente hice un viaje a las cuevas de Belum en el estado de Andhra Pradesh en India. Luché por capturarlos durante los dos primeros días. Pero con el paso del tiempo, comencé a obtener resultados más satisfactorios y aprendí lo gratificantes que pueden ser.

Soy un firme creyente de que no obtienes una buena fotografía de una escena a menos que la disfrutes en primer lugar. Por lo tanto, este artículo no solo tratará sobre cómo fotografiar cuevas, sino también sobre cómo disfrutarlas.

Apreciando cuevas

Llegué a las puertas de entrada del sistema de cuevas de Belum a las 9 de la mañana de un sábado. Quería ser la primera persona en entrar para evitar la multitud.

Mi primer día de visita fue un “reconocimiento”, o lo que la mayoría de nosotros llamamos un  viaje de exploración . Belum es un elaborado laberinto de cuevas que se extiende por 3 kilómetros, y quería comprender lentamente las oportunidades para la fotografía en lugar de apresurarme. Fue solo el segundo día que regresé con todo mi equipo preparado.

En total, pasé cuatro días en Belum Caves y exploré todos los canales. Incluso entonces, habría estado feliz con unos días más en la mano.

La fotografía de cuevas no es para todos. Ciertamente, no es un buen ambiente para instantáneas de teléfonos inteligentes o selfies de Instagram (y vi a muchas personas intentar y no lograr tales fotos bajo la dura luz de haluro metálico). Pero si tiene la paciencia y la preparación para aceptar los desafíos, te lanzo, las cuevas pueden ser muy gratificantes para admirar y fotografiar.

Desafíos

A continuación se presentan algunos de los desafíos de visitar cuevas, y mucho menos fotografiarlas:

• A medida que se profundiza en el interior de una cueva, la humedad y, en la mayoría de los casos, la temperatura sigue aumentando. Probablemente sudará lo suficiente como para empapar sus camisas. También puede esperar consumir entre 3 y 5 veces la cantidad de agua que normalmente necesitaría fuera de la cueva. Asegúrate de llevar también algo de comida o bebida que pueda reponer tus sales y electrolitos.
• La mayoría de las cuevas están húmedas, especialmente las estrechas. Ir con calzado adecuado.
• Las cuevas son moradas de murciélagos. Los murciélagos residen en cantidades de cientos o, en la mayoría de los casos, miles. Así que prepárate para sentir el olor y caminar sobre excrementos de murciélago. Una buena máscara de grado médico puede ser útil en algunas cuevas para evitar respirar demasiado polvo.
• Si eres un poco claustrofóbico, las cuevas pueden exacerbar el problema. No se aleje demasiado de una entrada si esto le preocupa.
• Necesitas al menos un faro. Algunas de las cuevas famosas tendrán iluminación en la mayoría de los lugares. Pero siempre es recomendable tener una linterna frontal.

Una vez que comprenda esos desafíos y se prepare para ellos, ¡puede concentrar su energía en obtener buenas fotos!

estalactitas

Algunas de las características más gratificantes de un sistema de cuevas son las formaciones minerales. Estas formaciones prevalecen en las cuevas de erosión, también conocidas como cuevas formadas por agua que fluye.

¿Qué hace que aparezcan las formaciones minerales? Comúnmente es debido al agua de lluvia. El agua de lluvia tiende a ser levemente ácida y, como fluye naturalmente desde el mundo exterior hacia el techo de la cueva, disuelve algunos de los minerales a base de calcio en la superficie de la cueva.

Las gotas de agua rica en calcio caen lentamente y dejan un pequeño rastro de sedimento. Es similar a lo que sucede cuando el agua dura y alcalina gotea por un grifo que gotea.

A lo largo de los años (o milenios), estos pequeños rastros de sedimentos forman un hermoso arte de techo que llamamos estalactitas.

Cuanto más antigua es la cueva, más pronunciadas tienden a ser las formaciones. También depende del contenido de minerales y la cantidad de agua que llega a la cueva en particular.

estalagmitas

Las estalagmitas son otra formación importante que se encuentra en la mayoría de las cuevas. Están hechas del mismo material que las estalactitas, pero se diferencian porque se forman en el suelo y no en el techo. Las estalagmitas se forman cuando el agua fluye sobre un área particular de la cueva, o cuando gotea de las estalactitas.

Ahora que tenemos una comprensión básica de las cuevas, repasemos lo que necesita saber para fotografiarlas.

Recomendaciones de equipo

Trípode

Un trípode resistente es el primer elemento de la lista para la fotografía de cuevas porque tratamos con muy poca luz dentro de las cuevas. La mayor parte del tiempo, estará a velocidades de obturación de varios segundos y necesitará toda la ayuda que puede ofrecer un trípode.

Mi recomendación para un trípode es usar uno con la altura máxima más alta y la altura mínima más baja. La perspectiva de los objetos en una cueva puede cambiar drásticamente a medida que cambia la altura del trípode, especialmente en cuevas más pequeñas. Es posible que desee estar al "nivel de los ojos" con estalactitas para evitar la distorsión de la perspectiva, o al nivel del suelo apuntando hacia arriba para enfatizar el tamaño de ciertas formaciones.

También existe la posibilidad de que deba colocar imágenes entre corchetes para un HDR o una pila de enfoque para obtener la foto que desea. En cualquier caso, es necesario un trípode.

Una buena noticia es que generalmente no hay mucho viento o movimiento en un sistema de cuevas, por lo que no tiene que preocuparse por las fuentes externas de vibración en su trípode (a menos que coloque una de las patas en una corriente que fluye). Siempre que use un disparador remoto y el obturador electrónico, puede extender el trípode tanto como desee, incluso la columna central, y aún así obtener fotos nítidas.

Recomendaciones de lentes

Para todo el viaje a las cuevas de Belum, utilicé solo el Nikkor 20mm f/1.8G prime. Sin duda, una lente gran angular es el camino a seguir en la mayoría de los sistemas de cuevas. Cualquier cosa más ancha que 28 mm (equivalente a fotograma completo) es ideal.

Si usa un trípode, es posible que la apertura máxima no sea crítica, pero una lente con f/1.8 o f/2.8 aún puede facilitar el enfoque y la composición en comparación con un zoom lento de f/5.6. Las amplias aperturas también le permiten obtener una profundidad de campo reducida y resaltar formaciones individuales. Por lo tanto, recomiendo una lente f/2.8 o más ancha si es posible.

Recomendaciones de cámara

Contrariamente a lo que algunos fotógrafos pueden pensar, por lo general estarás fotografiando una cueva en la base ISO siempre que estés usando un trípode. Y debido a las difíciles condiciones de iluminación en muchos sistemas de cuevas, el rango dinámico es un factor importante. Por lo tanto, una cámara de fotograma completo con un buen rango dinámico es ideal, pero una cámara con sensor más pequeño aps-c o micro cuatro tercios no es un factor decisivo.

Sin embargo, si planea disparar cámara en mano, dado que no todos los sistemas de cuevas permiten trípodes, definitivamente querrá una cámara con el mejor rendimiento ISO alto posible. E idealmente combínalo con una lente f/1.8 o f/1.4.

Fuente de luz externa

Las cuevas son algunos de los ambientes más oscuros de la Tierra y muchas de ellas no tienen iluminación instalada, por lo que deberá traer sus propias fuentes de iluminación. Es posible que otras cuevas más famosas ya tengan luces instaladas, pero pueden ser más molestas que útiles.

Si las autoridades fueran lo suficientemente sensatas como para usar fuentes de luz de colores uniformes, sería mucho mejor. Pero a menudo, terminará con iluminación conflictiva como se muestra a continuación:

Además de crear efectos tipo disco, estas luces de alta intensidad tienden a producir reflejos apagados, así como sombras con detalles casi completamente perdidos.

Incluso en cuevas como esta, por lo general podrás encontrar áreas sin una iluminación artificial terrible, por lo que es importante traer tus propias fuentes de luz. Recomiendo al menos dos o tres fuentes de luz externas con temperatura de color similar. Cubriré esto un poco más adelante en el artículo, pero cualquier cosa, desde los faros hasta los flashes activados por control remoto, podría funcionar.

Fotografiar cuevas

Ahora que está preparado con el equipo anterior, pasemos al proceso de fotografiar cuevas.

Las cuevas generalmente se componen de pasillos, pasajes angostos, estanques/ríos de agua y formaciones minerales (estalactitas y estalagmitas). En lugar de darte una lista de consejos y trucos, te explicaré cómo recomiendo fotografiar cada uno de esos tipos de sujetos.

Fotografía de pasillos y salas grandes

Por lo general, aunque no siempre, la entrada a las cuevas son grietas anchas que se estrechan a medida que nos adentramos más. La foto a continuación es un ejemplo, así que déjame mostrarte el proceso paso a paso de cómo lo capturé.

1. Usando un trípode, configuré mi cámara en ISO base (100 en mi caso) y detuve la apertura a f/5.6 para obtener una buena nitidez en todo el encuadre (ya que f/5.6 es la apertura más nítida en mi lente). De acuerdo, f/5.6 no es suficiente profundidad de campo aquí, pero volveré a eso en un momento. La medición matricial recomienda una velocidad de obturación de 8 segundos.
2. Coloqué el trípode a una altura de alrededor de un pie, enfatizando el camino que conducía a la cueva. Quería dar la perspectiva de llevar a un observador a la cueva.
3. Para obtener suficiente profundidad de campo, decidí concentrar cuatro imágenes en postproducción. Primero me concentré en el camino de ladrillos en primer plano, luego en la mitad del camino, luego justo en frente de la luz y finalmente en la pared del fondo. Apenas era lo suficientemente brillante como para poder enfocar automáticamente cada vez, pero podría haber enfocado fácilmente con una linterna si fuera necesario.
4. Cuando tomé cada foto, me aseguré de no sacudir la cámara durante la larga exposición. También utilicé un disparador remoto y un obturador electrónico de cortina frontal para evitar que la cámara se moviera.
5. De vuelta en mi computadora, usé la opción de Capas de fusión automática de Photoshop para enfocar las imágenes. El proceso es bastante simple:
   1. Importe todas las imágenes de origen como capas en un único documento de Photoshop.
   2. Si las imágenes tienen alguna desalineación, seleccione todas las capas y vaya a la opción de menú Editar > Capas autoalineadas. Esto eliminará la falta de coincidencia en la composición, si la hay.
   3. Resalte todas las capas y vaya a Edición > Capas de fusión automática. Seleccione "Apilar imágenes". También recomiendo mantener seleccionadas las otras dos opciones: "Tonos y colores uniformes" y "Rellenar áreas transparentes según el contenido".
6. En esta foto en particular, convertí la foto a blanco y negro. Las imágenes monocromáticas discretas son algunas de mis favoritas, y el contraste aquí funciona muy bien en blanco y negro.
7. Luego hice algunos ajustes de curvas restantes para ajustar el contraste y resaltar los detalles que quería. ¡Hecho!

fotografiar grietas estrechas

A medida que nos aventuramos a las partes más profundas de las cuevas, generalmente se ramifican y estrechan. Por ejemplo, echa un vistazo a la siguiente imagen:

Aquí es cuando el poder de las lentes ultra anchas es especialmente claro. Una lente más larga simplemente eliminaría demasiado contexto en muchos casos. Aquí, un prime de 20 mm funcionó para mí.

Encendí la imagen de arriba pintando con luz durante una exposición de 30 segundos. La pintura con luz es cuando utiliza una luz de baja intensidad para iluminar partes de la escena durante una exposición prolongada. Es común en la fotografía de paisajes por la noche, pero el ambiente oscuro de las cuevas es igualmente adecuado para la pintura con luz.

Aquí pinté principalmente las formaciones que estaban cerca de la cámara. Hice esto para crear un efecto de "desvanecimiento" y una sensación de distancia que avanza hacia el fondo. Y me aseguré de apuntar la luz desde un ligero ángulo para crear sombras interesantes.

Necesitas mover la fuente de luz a una velocidad bastante constante mientras la iluminas sobre tu sujeto, o terminarás proyectando reflejos duros en algunas áreas más que en otras. La pintura con luz generalmente toma algunos intentos para hacerlo bien, pero es muy gratificante cuando lo haces.

Aquí hay un ejemplo más de fotografiar un pasaje estrecho en una cueva:

Esta vez, deliberadamente dejé partes de la foto más oscuras al iluminar solo las formaciones más interesantes. El resultado tiene un poco de "viñeta natural" y guía el ojo del espectador a través de la foto como yo quiero. Aquí, encendí la imagen colocando un teléfono celular en el medio y una linterna fuera del marco en el fondo. Y, como antes, convertí la imagen a blanco y negro para enfatizar las asombrosas formas y formas de la cueva.

Fotografiar estalactitas y estalagmitas

Como mencioné anteriormente en el artículo, las estalactitas y estalagmitas son algunas de las atracciones más interesantes de una cueva. Pero no siempre son fáciles de fotografiar. Echa un vistazo a la imagen de abajo, que no creo que funcione muy bien:

Esta es la vista que obtuve con una lente de 20 mm montada lo más alto posible en el trípode y llenando el encuadre con una estalactita. Podría ser una buena fotografía documental, pero carece de historia y no es una fotografía artística muy interesante.

Eso demuestra algo importante sobre la fotografía de cuevas: aún necesita contar una historia, al igual que en la fotografía de paisajes al aire libre. En lugar de capturar un ángulo "documental" de un solo sujeto, ¿qué tal mostrarlo en contexto con el resto de la escena? Compara la imagen de arriba con la de abajo:

Para mí, este cuenta una mejor historia. Así es como lo capturé:

1. Visualicé la imagen y me di cuenta de que mi lente de 20 mm no era lo suficientemente ancha para capturarla en una sola toma. Entonces, planeé tomar un panorama, comenzando con mi cámara montada en orientación horizontal (horizontalmente).
2. Las panorámicas no siempre se combinan bien con lentes ultra gran angular, por lo que es mejor dejar espacio en exceso en caso de que necesite recortar mucho más tarde. Aquí, las salpicaduras de agua en la parte inferior de la foto son muy importantes para mi composición, por lo que mi primera foto en el panorama apuntó principalmente debajo de ellas, solo para estar seguro.
3. La siguiente toma se tomó inclinando la cámara verticalmente. Me aseguré de que hubiera al menos un 30 % de superposición entre las dos imágenes.
4. Tomé cuatro tomas más, cada vez componiendo un poco más alto hasta que tuve suficiente espacio sobre la estalactita en la parte superior.
5. En casa, utilicé la opción Photomerge de Photoshop para unirlos. Debido a que había incluido espacio adicional en la parte superior e inferior de mi marco, fue fácil recortar la composición que quería sin perder ningún componente vital de la composición.

Conclusión

En este artículo, he tratado de darte toda la información que necesitas para apreciar y fotografiar cuevas mientras te mantienes seguro.

Tal vez te hayas preguntado por qué tantas fotos en este artículo son en blanco y negro. Hay varias razones, pero una de ellas es que los colores pálidos habituales en una cueva (y la luz artificial inusual) suelen ser distracciones que no aportan mucho al significado de una foto. Al menos para mí, los sorprendentes contrastes y formas de una cueva se traducen mejor en blanco y negro. También me encanta el blanco y negro en primer lugar, así que es una buena excusa para usarlo.

Si tiene alguna pregunta sobre este artículo o desea agregar más sugerencias, no dude en hacerlo en la sección de comentarios a continuación. ¡Feliz espeleología y feliz clic!