13 cosas que me ayudaron a crecer en mi carrera fotográfica

A finales de 2017 y al comienzo de un nuevo y emocionante año en 2018, reflexioné sobre lo que me hizo mejor fotógrafo y lo que me ayudó a crecer.  Mis esfuerzos fotográficos no son un trabajo de tiempo completo como me gustaría que fueran, sino que es un negocio autosuficiente que gana suficiente dinero para seguir tomando fotos y comprando equipo nuevo y costoso.  Para comenzar este nuevo año, repasemos una serie de cosas que he aprendido que pueden ayudarte a ser mejor en tu fotografía y a desarrollar tu carrera (si eliges esa ruta).  Tengo la esperanza de que, con el tiempo, podré mantener a mi familia con algún tipo de trabajo fotográfico.

Impresión

Las mejoras más grandes que vi en mi fotografía comenzaron cuando empecé a imprimir mi trabajo.  La mayor mejora que vi fue en la forma de aumentar la exposición general.  Lo que se ve bien en la pantalla de una computadora o un teléfono puede no verse bien como una impresión.  Pero lo que sí se ve bien como una impresión se verá absolutamente fenomenal en una pantalla.  Encontré que la mayoría de mis fotos eran demasiado oscuras, y cuando las imprimí, se veían turbias (no malhumoradas) y subexpuestas.  Nunca me hubiera dado cuenta de esto si no hubiera imprimido la fotografía.

No es sólo a mí a quien veo afectado por esto, sino a muchos otros fotógrafos que publican en línea imágenes subexpuestas o subexpuestas.  Creo que muchos otros fotógrafos empiezan con imágenes más oscuras que podrían mejorarse aumentando la exposición y el contraste.  500px es conocido por sus imágenes súper contrastadas y oscuras.  Pero al menos la mitad de las imágenes subidas a ese sitio no se imprimirían bien porque no se puede ver ningún detalle en las sombras.  Cuando veo otros trabajos de fotógrafos de paisajes lo primero que noto es que la mayoría de las imágenes son demasiado oscuras para hacer una buena impresión.

Para hacer crecer mi negocio de fotografía, quiero vender copias.  Y así, trato de tomar fotos que alguien quiera comprar.  No me importa el número de gustos en Facebook o Instagram o estar en la primera página de 500px porque no puedo pagar mis cuentas con gustos.  Tomar y procesar mis imágenes con el resultado deseado de ser una impresión me ha ayudado a ajustar mi metodología.  Cada fotografía que termino y publico en Facebook se imprime en papel de 12×18.  Esto me ayuda a ver si algo está demasiado oscuro o si he añadido demasiada claridad o saturación en una zona determinada.  Una impresión cuesta $4, así que es una inversión valiosa para mejorar mi edición.

La impresión también le ayuda a familiarizarse con diferentes tipos de papel, tinta, lienzo, metal y proveedores.  No todos son iguales y pronto descubrirás que las impresiones de Costco nunca tendrán el mismo aspecto que las de los estudios de impresión profesionales.  He impreso docenas de fotos en varias impresoras y sé cuáles me gustan más por su calidad, precisión de color, durabilidad, longevidad, precio, tiempo de entrega, hardware colgante incluido, etc.

Escultismo

Solía presentarme en un lugar y esperar que me dieran una buena foto.  Esto puede suceder pero tener suerte no es algo que deberías tener como base de tu negocio de fotografía.  Escudriñar un lugar te ayudará a administrar tu tiempo y a planificar la mejor foto.  Hay veces en las que voy a explorar un lugar 2 o 3 veces antes de sacar mi cámara.  Una vez que haya encontrado lo que parece la composición perfecta, haré un ensayo general con mi cámara para conocer los mejores ajustes y la distancia focal.  Entonces veré todas mis aplicaciones meteorológicas y estaré preparado para irme cuando las condiciones sean perfectas.

Esta foto del Templo SUD de la Montaña de Oquirrh en el norte de Utah estaba en proceso de construcción hace 18 meses.  Fue mi mamá quien me dijo que quería una fotografía para poder ver las montañas de fondo.  Reflexioné sobre esa idea e hice varios viajes de exploración para encontrar la mejor perspectiva.  Eventualmente, se me ocurrió la idea de tomar una escalera y colocarla para obtener la elevación adecuada.  Le pedí prestada una escalera de 12 pies con marco en A a mi hermano y saqué mi cámara para encontrar la mejor distancia focal para usar.  Una vez que todo esto estaba en su lugar, planeé hacer una escena de otoño con las hojas cambiando de color.  A partir de octubre, pasé por el templo varias veces a la semana hasta que las hojas eran del color que yo quería.  Revisé la hora local del atardecer y escogí un día despejado para instalar mi escalera y mi cámara.  El resultado es este hermoso panorama del que he vendido varias copias.

Aparecer y tomar una foto está bien.  Pero sin una planificación y una exploración adecuadas, puede que te decepcione ver que tus fotos se parecen a las de los demás.

Relaciones de aspecto y cambio de horizonte

Las diferentes relaciones de aspecto le darán a tus fotos un aspecto diferente.  Al fotografiar y editar, considere la posibilidad de probar relaciones de aspecto diferentes a las de 2×3 estándar en las que la mayoría de las cámaras disparan.  Pruebe las panorámicas (proporciones de 1×3 o 1×2) o los cultivos cuadrados (1×1) para dar a sus fotos un aspecto único.

Voltear el horizonte puede parecer una herejía para los elitistas de la fotografía, pero yo no soy periodista.  Soy artista y me reservo el derecho de crear la imagen como mejor la veo.  Voltear el horizonte puede hacer una escena mucho más atractiva.  Una foto que lleva a un espectador a la escena de izquierda a derecha a menudo nos resulta más cómoda (porque leemos de izquierda a derecha) que al revés.  Si tienes un camino o una carretera que va de derecha a izquierda, considera la posibilidad de voltearla y ver cómo se ve la foto.

Caer en un río

Cuando estaba afuera tratando de tomar fotos de una escena de invierno con un río, estaba cruzando un tronco cubierto de nieve y caí en agua helada y profunda.  Por suerte, no tenía el teléfono ni las llaves en el bolsillo y pude sostener la cámara sobre el agua.  En vez de enfadarme, me reí.  Luego traté de ver qué composiciones podía obtener de la mitad del río.

Me di cuenta de que me encanta la fotografía lo suficiente como para verla como una aventura.  Estoy dispuesto a ir a donde la aventura me lleve y tener una sonrisa en mi cara.  Caer a un río helado en noviembre fue parte de esa aventura y lo recuerdo con cariño.  Desde entonces, hay pocas cosas que me han irritado o molestado cuando se trata de fotografía.  A veces tengo la inyección que quiero, a veces resulta mal.  Pero veo la fotografía como un tiempo de juego, así que lo que sea que pase es parte del gran momento que estoy pasando.

Presupuestación

Este año aprendí a ser más cuidadoso sobre en qué gasté mi dinero.  Mi negocio de fotografía no está atrayendo millones de dólares, así que tengo que ser selectivo en cuanto a lo que compro.  Esto incluye todo, desde equipo nuevo, tutoriales e incluso bocadillos para los viajes por carretera.  Solía comprar todo lo que veía que se veía bien (esa cosa en forma de Z que estaba en Facebook por un tiempo) siempre y cuando tuviera dinero en mi cuenta para ello.  Pero después de recibir tantas cosas que no cambiaron mi fotografía, empecé a ser más cuidadoso con mis compras.

Hacer un presupuesto para equipo nuevo, viajes y cosas aburridas como los impuestos me ha ayudado a acorralarme en la compra de cosas que realmente importan para mi negocio de fotografía.  Ya no compro lo siguiente que veo en un anuncio de Facebook porque necesito gastar mi dinero en algo más importante.

Que me roben la cámara

Esto fue algo horrible y simpatizo con cualquiera a quien le hayan robado algo.  Llevé la bolsa de mi cámara al trabajo para sacar algunas fotos de la tarjeta de memoria (por qué no traje la tarjeta de memoria que nunca conoceré) y dejé la bolsa en mi escritorio durante la noche.  A la mañana siguiente ya no estaba.  Cualquiera podría haberse ido con él, pero siempre sospeché del guardia de seguridad nocturno que robaba comida de los cajones de la gente y de las neveras.

Este evento, y las múltiples historias que he leído sobre otros fotógrafos a los que les roban sus cosas, me han ayudado a proteger mi cámara y mi equipo.  No dejo nada en mi coche de la noche a la mañana y si tengo una toma importante, siempre saco la tarjeta de memoria de la cámara y la llevo conmigo por si acaso.  El cliente no debería tener que sufrir sólo porque fui descuidado o víctima de un crimen.

Regalar impresiones

Regalar impresiones me ayudó a comprender el valor de la fotografía y las bellas artes.  También me ayudó a saber cómo filmar y editar para poder crear algo que me enorgullecería de darle a otra persona.  Regalar impresiones fue una manera maravillosa de conocer a diferentes impresores, diferentes calidades y diferentes medios (papel, lienzo, metal, etc.).  Esto me ayudó a ver mi arte de una manera tangible y a darme cuenta de cómo quería que fuera representado.

Las primeras impresiones que di como regalo fueron terribles según mis estándares hoy.  Incluso le dije a alguien que recuperaría la primera copia que les di y la cambiaría por una edición más actual que es mucho más atractiva visualmente.  Sin embargo, regalar estas impresiones me ayudó a ver lo que podía mejorar en mi fotografía y edición (ver punto #1) y fue un paso importante en mi desarrollo como fotógrafo.

Otra ventaja de regalar copias es que el boca a boca se propaga.  He tenido personas que me han contactado para comprar la misma impresión que vieron colgando en la sala de estar de su amigo (mi primo o mi tía).  No apuestes a que el boca a boca de la granja se propague rápido de esta manera, pero ayuda.

Ir a un viaje fotográfico (con otros fotógrafos)

Poder colaborar con otros fotógrafos durante unos días fue un gran paso adelante para mí personal y profesionalmente.  No sólo desarrollé relaciones con algunos grandes fotógrafos, sino que fui capaz de entender el matiz y la etiqueta de disparar con otras personas.  Cosas como dónde pararse, cuán cerca puede estar de alguien más, "robar" la composición de alguien, y cuándo está bien usar la linterna cuando se dispara a la Vía Láctea fueron lecciones valiosas que no se pueden aprender en ningún otro lugar.

Además, hacer un viaje fotográfico me ayudó a beneficiarme de los años de experiencia de otros fotógrafos que pueden haber estado en un lugar antes y conocer los mejores lugares para fotografiar.  Si sucede que todos somos nuevos en un lugar, la difusión y el encontrar (y compartir) grandes composiciones fue otro beneficio añadido.  Ser capaz de ver el mundo a través del ojo de otro fotógrafo sólo te ayuda a ser un fotógrafo más versátil porque compartirás una vasta reserva de conocimientos para el beneficio de todos.

Tutoriales

Ya sean tutoriales pagados de fotógrafos establecidos o tutoriales gratuitos de YouTube, cualquier aprendizaje que pueda hacer mejorará enormemente sus habilidades de fotografía y edición.  Suscribirse a los tutoriales de Photoshop en YouTube me ayuda a aprender consejos y trucos de los profesionales y a ver cosas sobre la edición que yo no sabía donde era posible.  Leer artículos sobre cómo usar los modos de fusión me ayuda a conocer las situaciones apropiadas para usarlos.

Para mi fotografía de bienes raíces, aprender de la vasta comunidad de fotógrafos profesionales de bienes raíces ha reducido a la mitad mi tiempo de filmación y edición en el sitio.  También me ha ayudado a aprender a "masajear" una imagen que no resultó muy bien para que se viera bastante bien (lo suficientemente buena como para aparecer en la MLS de todos modos).  Hay veces en las que no he estado contento con una foto después de toda la edición.  Luego intentaré algunos trucos que aprendí sobre esquivar y quemar y se transforma en "no grande" a "bastante decente" en cuestión de minutos.

Los tutoriales pagados son la vía rápida para mejorar sus habilidades.  Mientras que creo que usted puede encontrar toda la información gratis, tomará una cantidad significativa de tiempo para tropezar con todo lo que alguien ha reunido en un curso de 4 horas por $65.  Tutoriales pagados, cuando usted entiende el contenido y lee los comentarios, bien vale la pena el costo y le lanzará en el siguiente escalón de la capacidad de la fotografía.

Práctica en público

Este fue un concepto del que aprendí en el libro Real Artists Don$0027t Starve de Jeff Goins.  Es importante que los artistas practiquen su arte en público y que lo exhiban a medida que desarrollan sus habilidades.  Esto les ayuda a mejorar más rápido y les da energía para seguir produciendo.

Practico en público publicando mis imágenes en mi página de Facebook e imprimiendo imágenes y mostrándolas en mi oficina en la pared de mi cubículo.  Facebook es una forma fácil de practicar en público, pero también puede ser muy agotador emocionalmente cuando sólo tienes 3 gustos y 2 de ellos son de tu madre y tu hermana.  Fui un paso más allá e hice una página de negocios que me permitió mejorar mis puestos (pagar para llegar a más gente) y ahora era capaz de conseguir mi trabajo frente a extraños con los intereses que yo elegí.  Fue emocionante hacer esto porque recibí retroalimentación positiva de completos desconocidos, hice un par de ventas impresas y reuní a algunos nuevos "seguidores" en mi página de negocios.

Colgar impresiones en mi trabajo diurno realmente me ayudó a aumentar mi confianza y mi autoestima también.  Tanta gente dijo tantas cosas bonitas de mi trabajo que me hizo querer seguir rodando.  Regularmente añado a mi "muro de la galería" y la gente me dice que se emocionan cuando pongo algo nuevo.  Por lo menos, me hace querer seguir tomando fotos, lo que me permite mejorar mis habilidades de disparo, composición y edición.

Participar en un concurso o exposición de arte juzgado es otra gran manera de practicar en público.  Muchas ferias estatales tienen competencias de fotografía y ofrecen retroalimentación en vivo de los jueces.  En la primera feria estatal en la que participé, esperaba recibir una cinta, pero me fui sin nada.  Recibí comentarios sobre mis impresiones de otras personas, incluidos fotógrafos a los que respetaba, y trabajé para mejorar.  Al año siguiente entré en el panorama que menciono en la siguiente sección y obtuve el primer lugar.  Las exposiciones de arte también son divertidas porque puedes poner tu trabajo en exhibición y pararte ahí con una sonrisa en la cara diciendo "Yo hice esto".  Los extraños pasarán a hablar con usted sobre el tema y usted aprenderá cosas valiosas sobre su trabajo de lo que tienen que decir.

Casi nunca comenzarás tan asombroso como quieres ser (o crees que lo eres), pero a menos que consigas que tu trabajo sea visto por el público, el tiempo que te llevará mejorar se extenderá enormemente.  Cuanto más rápido consiga su trabajo delante de la gente, más rápido mejorará.  Hay un dicho que dice: "Si no te avergüenza tu primera oferta pública, has esperado demasiado para llegar al mercado".

Disparar fuera de mi zona de comodidad

El primer panorama que filmé fue en el Parque Nacional Capitol Reef.  Me acerqué a una vista y pensé: "Un panorama haría una mejor fotografía".  Tenía una escena preciosa frente a mí, pero nunca antes había rodado un panorama.  Simplemente giré mi cámara en mi cabeza de bola y tomé fotos en el camino, asegurándome de tener suficiente superposición.  A continuación, llevé las fotos a Lightroom e hice una "fusión con panorama".  La imagen resultante fue increíble y sigue siendo hasta el día de hoy una de mis fotos favoritas.

Ciertamente tenía condiciones casi perfectas para que este panorama funcionara y honestamente tuve mucha suerte.  Pero a partir de esa experiencia, he tomado muchas más panorámicas, mejorando mis habilidades en los aspectos técnicos de profundidad de campo, rango focal y composición para hacer panorámicas aún mejores y más naturales.  Las panorámicas con relación de aspecto 1×3 son uno de mis tipos de imágenes favoritos para tomar.

Otro ejemplo de rodaje fuera de mi zona de confort fue el Eclipse de 2017.  Realmente, realmente quería una buena fotografía de él y leí todos los artículos que pude sobre cómo fotografiar el eclipse.

Filtro solar: check.

Lente larga: 400mm, cheque.

Trípode: check.

Ponga entre paréntesis cada toma: verifique.

Conduje 6 horas hasta un pequeño pueblo en Wyoming y repasé mi investigación.  Cuando ocurrió el evento, estaba bien preparado y pude conseguir algunas fotografías fantásticas.  Rodar el eclipse me enseñó cosas que no sabía sobre la fotografía solar y me ayudó a prepararme para el próximo evento en 2025.

Dicen que el mejor crecimiento ocurre fuera de su zona de comodidad.  La próxima vez que salgas a disparar, prueba algo nuevo.  Si nunca ha tomado una foto del amanecer, levántese más temprano y vaya a un lugar que le dé una buena vista.  Aprenderá muchas cosas sobre el rango dinámico, la limpieza de la lente y el sensor, y la composición.  Las mismas cosas se pueden aprender a través de la astrofotografía, disparando en desiertos (o disparando en postres), bosques, o nieve, o disparando a 50mm en vez de 17mm.

Revisiones de la cartera

Queriendo conseguir otro par de ojos en mis fotos de alguien que sabía una cosa o dos sobre la fotografía, empleé a Jim Harmer para hacer una revisión de la lista para mí.  Tuve mucha retroalimentación de extraños a quienes les gustaba mirar imágenes bonitas pero no podían articular POR QUÉ era una imagen bonita (o cómo hacer que fuera una imagen más bonita).  Necesitaba a alguien que entendiera la mecánica de la luz, la composición, la emoción, la narración y la creación de una visión para que me diera un repaso.

La revisión de la cartera fue uno de los aspectos más destacados de 2017.  Jim fue amable pero honesto sobre mis elecciones de composición y técnicas de edición.  Pudo mostrarme algunas cosas que harían que mis fotos fueran un poco mejores.  Una de las cosas que mencionó fue que la parte superior de una de mis fotos parecía abarrotada y que tal vez podría volver a rodarla para darle un poco más de espacio en la parte superior del marco.  Debido a la forma en que se compuso la imagen, no pude volver a filmarla, pero sí jugué con Photoshop y aprendí a hacer una expansión natural del cielo en la parte superior del marco, dándole a mi foto un puñado de píxeles adicionales que marcaron una gran diferencia.

Debido a que fui a un fotógrafo experimentado para que me diera su opinión (en lugar de a mi hermano o mi madre), me enseñaron el qué, dónde, por qué y cómo se podían mejorar las cosas.  La mayor parte del tiempo recibimos comentarios simples como: "Me gusta, pero no me gusta".  La mayoría de la gente no puede articular por qué algo se ve bien pero no muy bien.  Entregar sus fotos a un fotógrafo experimentado le ayudará a saber por qué algo es bueno y cómo hacerlo genial.

Conclusión

Cada nuevo año, mes, semana, día u hora tenemos la oportunidad de ser mejores que el año, mes, etc. anterior.  Si estás leyendo este artículo significa que quieres ser un mejor fotógrafo en 2018.  Espero que mis experiencias te ayuden a mejorar en las composiciones, la edición, la impresión y todas las demás habilidades que poco a poco desarrollamos a medida que aprendemos y crecemos.