ISO en fotografía: Conozca la configuración correcta para cada imagen

El ISO es uno de los primeros ajustes que un nuevo fotógrafo aprende a realizar en su cámara.  Sin la ISO, usted estaría muy limitado en las condiciones de iluminación en las que podría tomar fotografías.  Haré todo lo posible para explicar el concepto simple y directamente al principio, y luego añadiremos muchos ejemplos e información más avanzada.

Entender la ISO es fácil.  Sólo recuerda esto: El ajuste ISO de una cámara controla su sensibilidad a la luz.  Si dispara en una situación de poca luz, necesitará una ISO más alta para exponer correctamente la imagen.  Si hay luz en el lugar donde está haciendo una fotografía, puede utilizar un ISO bajo.  La ventaja de mantener la ISO baja es que produce una foto menos ruidosa. Luz baja: ISO alta; luz brillante: ISO baja

Oh, y antes de que lleguemos más lejos, tenemos que cubrir una cosa importante.  ISO se pronuncia "eye-so" y nunca "I.S.O.".  Sé que muchos fotógrafos lo dicen así, pero se equivocan.

Ajustes ISO sugeridos para varias situaciones de disparo

Quiero dar algunas sugerencias sobre dónde suelo establecer mi ISO para varias situaciones de disparo para darle una idea de lo que puede elegir.  Tenga en cuenta que las cámaras más nuevas funcionan mucho mejor con ruido que las más antiguas, por lo que es posible que no pueda levantarse tan alto si está en una cámara antigua.  Si desea obtener más información sobre el funcionamiento conjunto de ISO, apertura y velocidad de obturación, tómese un minuto para leer nuestra prestigiosa serie Photo Basics.  Esa página también tiene una conveniente hoja de trucos para configurar su exposición.

• Fotografía nocturna de la Vía Láctea - ISO 3200. A menos que tenga una lente de apertura extremadamente rápida como una f/1.8, probablemente estará en ISO 3200 para reunir suficiente luz para fotografiar la Vía Láctea.  Al fotografiar de noche, no se puede ir más allá de 15 segundos de velocidad de obturación o de lo contrario las estrellas se verán oblongas debido a la rotación de la tierra.
• Fotografía de deportes al aire libre en un día brillante - ISO 100. Ya que hay mucha luz afuera, no tendrás ningún problema para exponer la foto.  Incluso si elige una velocidad de obturación rápida de 1/2000 para congelar la acción de los atletas en movimiento, estará bien con ISO 100 en un día brillante.
• Tomar fotos del producto en un fondo blanco y usar flashes - ISO 100. En este caso, también puede permanecer en ISO 100 para obtener una imagen sin ruido, porque si necesita más luz, simplemente puede aumentar la potencia del flash.
• Juego de baloncesto de la escuela secundaria con iluminación tenue en el gimnasio - ISO 3200. Esta altura de una ISO ciertamente producirá algo de ruido en la foto, pero probablemente sea necesario.  Debido a que los jugadores se mueven rápidamente, no puedes reducir la velocidad de obturación para obtener más luz, y es probable que tu apertura esté al máximo en una situación como ésta.
• Fotos familiares de interior que no están cerca de una ventana - ISO 1600. Incluso con todas las luces encendidas en una habitación, por lo general es más tenue de lo que se imagina.  A menos que su casa sea muy luminosa, normalmente no podrá tomar fotografías con ISO 100, incluso si reduce la velocidad de obturación y utiliza un diafragma rápido.
• Fotografiar una cascada - ISO 100. Esto obviamente depende de cuán brillante es cerca de la cascada, pero en general, usted querrá un ISO bajo para que pueda obtener una velocidad de obturación más larga y hacer que el agua se vea más sedosa.  Si aumentara la ISO y tomara fotografías con una velocidad de obturación lenta, la imagen resultante probablemente sería demasiado brillante incluso si utilizara una apertura pequeña.
• Fotografiar una puesta de sol - ISO 800. Esto es difícil de ponerle un número porque antes de que el sol se ponga, normalmente sigue siendo bastante brillante; sin embargo, la mayoría de los fotógrafos de paisajes saben que el mejor color de la puesta de sol es generalmente después de que el sol está bajo el horizonte durante unos 20 minutos.  En este caso, estará bastante oscuro.  Es posible que pueda utilizar una velocidad de obturación larga de 2 segundos si todo en la escena está quieto (como una montaña frente a la puesta de sol), en cuyo caso podría utilizar ISO 100.  Pero si estás cerca de las olas del océano, por ejemplo, necesitarías un poco más de ISO para poder mantener la velocidad del obturador.

¿Cómo funciona la ISO?

El trabajo del sensor de imágenes de su cámara es grabar la luz que entra por el objetivo.  Esta es la información sin procesar que la cámara utilizará para producir una imagen.  El sensor de la cámara intenta determinar qué es la luz que golpea al sensor y qué puede ser una señal eléctrica perdida, el exceso de calor de la cámara, etc.  Cuando el objeto de la foto es muy brillante, es fácil para el sensor notar la diferencia porque la relación señal/ruido es alta.  Cuando la luz es débil, al sensor le resulta más difícil determinar qué es calor o electricidad extraña y qué es luz.  Esta es la razón por la que el ISO hace que la imagen sea más brillante, pero también por la que las fotos ISO más altas tienen más ruido en ellas.

Suponga que está escuchando un audiolibro en su teléfono, pero la grabación no es muy buena.  ¿Qué harías para entender las palabras más claramente?  Probablemente subirías el volumen.  Cuando lo haces, puedes distinguir mejor las voces, pero también significa que el sonido del ruido de la grabación se amplifica.  La ISO funciona de la misma manera.  Así como subir el volumen hace que la voz sea más fuerte pero también aumenta el ruido en la grabación, la ISO ayuda a la cámara a capturar más luz pero también amplifica el ruido en la imagen.

¿Cuán alto puede establecer su ISO?

Cada cámara tiene un rango ISO que normalmente comienza en 64, 100 o 200 como el ISO más bajo disponible.  Luego, ese número se duplica con cada ajuste hasta que llega al máximo disponible en esa cámara.  Cada vez que la ISO se duplica, significa que se recoge el doble de luz.  Esta duplicación de la luz recogida se conoce como una "parada" de luz.  Oirás a la gente decir, "Caramba.  Esa foto está sobreexpuesta unas dos paradas" y significan que la luz es unas 4 veces más brillante de lo que debería ser en la foto.  También es posible que oigas decir en el autobús: "Tienes que bajarte en la tercera parada", pero eso es algo completamente diferente.  No te confundas.  

El ajuste ISO máximo disponible en las cámaras depende del modelo específico.  He aquí algunos ejemplos comunes:

• Nikon D3400 - ISO 100 a ISO 25.600 (No ampliable)
• Canon Rebel T6i - ISO 100 a ISO 12.800 (ampliable a ISO 25.600)
• Sony a7s ii - ISO 100 a ISO 102.400 (ampliable a ISO 409.600)
• Canon 5D Mark IV - ISO 100 a ISO 32.000 (ampliable a ISO 102.400)
• Nikon D850 - ISO 64 a ISO 25.600 (ampliable a ISO 102.400)

Tenga en cuenta que el número más alto que anuncia una cámara NO es el ISO más alto que producirá una imagen libre de ruido, y que el hecho de que el número ISO máximo de una cámara sea más alto que el de otra no significa que lo haga mejor con poca luz.  La única manera de saber si una cámara funciona mejor que otra en condiciones de poca luz es ir a probarla.

Además, tenga en cuenta que en la lista anterior he incluido la "ISO expandible".  Esto es sólo ISO que se realiza con software en la cámara para iluminar la imagen.  Las ISO expandibles son siempre tan increíblemente granuladas que nunca las usarás.  Es sólo una forma de que los fabricantes de cámaras anuncien algo que suena impresionante.

La altura a la que puede ajustar su ISO y aún así producir una imagen limpia y relativamente libre de ruido depende de (1) su cámara y (2) el objeto de la foto.

• Su cámara .  Cuando empecé a tomarme en serio las cámaras digitales, utilicé un Canon Rebel XS.  En esa cámara, el ISO 800 era muy ruidoso.  Ahora, muchos años después, puedo disparar a ISO 800 y no notar ningún ruido.  Con cada año, los sensores mejoran y producen un mejor rendimiento en condiciones de poca luz.  Las cámaras de gama alta también funcionan bastante mejor que las cámaras de nivel básico.
• El sujeto de la foto .  Hacer un retrato de alguien y luego hacer un paisaje con la misma configuración de la cámara producirá obviamente la misma cantidad de ruido; sin embargo, es importante tener en cuenta que tenemos una mayor tolerancia al ruido en algunos tipos de imágenes sólo porque sabemos que es un mal necesario.  Por ejemplo, tomar una foto deportiva en un partido de fútbol de la escuela secundaria bajo las luces tenues simplemente no es posible sin algo de ruido en la foto.  Tienes que aceptar una cierta cantidad de ruido.  Lo mismo ocurre con la fotografía nocturna.  Sin embargo, en las fotos de boda o retratos, generalmente tenemos una menor tolerancia al ruido porque se pueden capturar relativamente libres de ruido si la cámara está configurada correctamente.

La mejor manera de saber cuán alto puede llegar con el ajuste de su ISO es simplemente ir a la sala de estar y hacer que un miembro de la familia se siente en una silla.  Ajuste la cámara a ISO 100 y compense con la apertura y la velocidad de obturación para intentar exponer la foto correctamente.  A continuación, cambie a ISO 200, ISO 400, ISO 800, ISO 1600, ISO 3200, ISO 6400 hasta la ISO más alta que tenga su cámara.  Luego ve a ver las imágenes en la pantalla de la computadora y mira hasta dónde puedes llegar.  Recuerde que tendrá que tolerar algo de ruido en situaciones muy oscuras en las que no hay otra opción, pero esto le dará una idea de lo alto que se puede ajustar.

Aprenda a establecer la configuración de la cámara con confianza

Si usted es nuevo en la fotografía, realmente vale la pena dedicar un poco de tiempo a aprender a ajustar la apertura de la cámara, ISO y la velocidad de obturación con confianza.  Si dedicas unos minutos a aprender a hacerlo de forma organizada, te pondrás dos años por delante de la mayoría de las personas que compran una cámara y luego nunca aprenden realmente a usarla.

Por favor, tómese un minuto y vea mi video tutorial de Photography Start.  Se trata de una serie de vídeos que puede transmitir por secuencias o descargar a su equipo.  Es la forma más sencilla que conozco para que empieces a tomar fotos impresionantes en un par de semanas.  La clase es fácil y se aprende en una noche.