¿Deberían los fotógrafos trabajar alguna vez por la "exposición"?

Si usted es fotógrafo, es probable que se le haya pedido, directa o indirectamente, que trabaje para la "exposición". Y si usted es un fotógrafo y nunca le han pedido que trabaje para la exposición, no se sienta excluido - esto sucederá eventualmente.

Con demasiada frecuencia, las personas involucradas en disciplinas creativas se enfrentan a un panorama empresarial muy diferente al de la mayoría de las demás profesiones. Fotógrafos, pintores, diseñadores, músicos, escritores, intérpretes y más son vistos por otros, ya sea total o parcialmente, no como personas que proporcionan un producto o un servicio, sino como alguien que sólo necesita ser "descubierto" y "creado".

La solicitud puede presentarse en diferentes formas. Para mí personalmente, la primera vez que me pidieron fotos gratis fue porque había publicado fotos de paisajes de un parque nacional en mi página de Facebook. Alguien que representaba a varios hoteles en la ciudad turística fuera del parque me envió un mensaje y me dijo que les encantaban mis fotos y que les gustaría usar un par de ellas en sus folletos para los huéspedes. Por supuesto, se me acreditaría, y ellos preferirían que quitara mi marca de agua antes de enviar fotos de alta resolución. No hubo ninguna oferta de pago por usar las fotos.

La icónica Media Cúpula en el Parque Nacional Yosemite © Kevin D. Jordan Photography

Tenía sentimientos encontrados sobre la petición. En ese momento, no había pasado mucho tiempo desde que empecé a publicar mis fotos en el mundo, así que incluso la idea de que alguien quisiera poner mis imágenes en un folleto era halagadora (que es un sentimiento que muchas compañías tratarán de capitalizar). Sin embargo, una empresa que representaba a varios de los hoteles más caros de la zona también me pidió que usara mis fotos sin pagar. Después de pensarlo, respondí agradeciéndoles su interés, preguntándoles si estaban interesados en licenciar las fotos, y que estaría encantado de discutirlo más a fondo. Nunca recibí una respuesta, así que seguí adelante y no pensé mucho en ello. No fue hasta que pasó un tiempo y recibí muchas peticiones adicionales como ésta que me di cuenta de lo comunes que pueden ser.

¿Qué es exactamente la "exposición"?

Cuando se trata de fotografía, la exposición es esencialmente definida por la gente que la ofrece como la promesa de conseguir que sus imágenes reciban la atención que merecen y de lanzarlo al estrellato fotográfico. La exposición en sí misma puede presentarse de muchas formas, pero por lo general implica promesas de "ser acreditado" por su trabajo y/u obtener la oportunidad de poder relacionarse con clientes potenciales o hacer alarde de ellos. La exposición usualmente no viene con la oferta de pago, y si lo hace, usualmente no es mucho.

Cuando la exposición se ofrece a cambio de fotos, a menudo se debe a que muchas personas asumen que lo que los fotógrafos y otros creativos buscan en última instancia es atención. La lógica es simple. Si tu trabajo recibe exposición, una tonelada de gente lo verá y lo amará. Y si una tonelada de gente ve tu trabajo y lo ama, algunos de ellos podrían incluso querer pagarte por ello. Por lo tanto, por la Propiedad transitiva de la exposición artística (que técnicamente no es una cosa, pero que en este momento también podría serlo), la exposición conduce al dinero.

Por qué muchos fotógrafos no trabajan para la exposición, pero muchos más sí

Hay muchos argumentos válidos en contra del intercambio de fotos o servicios de fotografía para la exposición. Muchas personas en el campo creativo se refieren a esto como "trabajar gratis", porque ¿por qué sacrificarías la garantía de que te paguen ahora por la esperanza de que te paguen más tarde? Si usted persigue su fotografía como un negocio, especialmente uno que es su única fuente de ingresos o una gran parte de ella, la idea de aplazar lo que ahora podría ser un cheque de pago real para un hipotético cheque de pago en el camino no sólo parece una locura, sino que también parece una estrategia de negocio bastante pobre. Cuando usted dirige un negocio, su tiempo equivale directamente al dinero que puede ganar, así que a menos que tenga un plan definido y un conjunto de razones por las que está cobrando "exposición" en lugar de un cheque de la vida real que puede depositar en su cuenta bancaria, es muy posible que se esté haciendo un flaco favor a sí mismo.

Los fotógrafos trabajan duro para conseguir la toma, así que, ¿por qué tantos regalan la toma?

El problema es que muchos fotógrafos no persiguen su oficio como un negocio serio, lo que significa que muchos de ellos probablemente no tienen un plan de negocios que les permita saber cuánto deberían valer sus productos y servicios. Además, debido a la falta de experiencia, es posible que no sepan cuánto dinero podrían obtener realmente por su trabajo. Muchos más simplemente no tienen la confianza para pedir un pago decente por su fotografía. Independientemente del razonamiento detrás de la decisión, los fotógrafos trabajan para cumplir con las promesas de exposición todo el tiempo. Muchos argumentan que, independientemente del tipo o la cantidad de exposición que se pueda obtener de un acuerdo, trabajar gratis o a un precio muy reducido debilitará el mercado de otros fotógrafos que intentan ganarse la vida, por lo que no debería hacerse.

Pero la verdad es que el panorama empresarial para los fotógrafos ha cambiado drásticamente en los últimos 5 años, y ha convertido la fotografía en una disciplina que desdibuja las líneas entre hobby y profesión. Los avances tecnológicos en cámaras digitales han puesto la capacidad de capturar fotos de alta calidad en manos de millones, si no de miles, de personas. Es importante no equiparar erróneamente la disponibilidad de cámaras que pueden capturar fotos de alta calidad con la capacidad de una persona con esa cámara para capturar fotos de alta calidad. Sin embargo, con el continuo descenso de los costes de las cámaras de alta calidad, el número de personas capaces de producir una imagen de alta calidad sigue aumentando. Esto, junto con el hecho de que no hay educación formal o certificaciones profesionales requeridas para ser un fotógrafo, significa que si usted tiene unos pocos cientos de dólares, acceso a una computadora portátil o tableta, y un poco de conocimiento de la buena iluminación, usted puede proporcionar a alguien con fotos que serán felices con.

Todo esto se traduce en que la oferta fotográfica ha alcanzado a la demanda. Esto se traduce en una mayor competencia. En consecuencia, muchos fotógrafos reducen sus precios como una forma de convencer a los clientes para que trabajen con ellos en lugar de con otros. Añada esto a los fotógrafos que cobran muy poco porque no saben nada mejor y a los fotógrafos que cobran muy poco porque no tienen ningún deseo o necesidad de ganar dinero con la fotografía, y hace más difícil para los profesionales, aficionados y aficionados por igual tener clientes potenciales que valoren su trabajo tan bien.

No faltan las opiniones sobre si los fotógrafos y los creativos en general deben trabajar con promesas de exposición. La mayoría de esas opiniones tienden a ser un "no" enfático, y no puedo decir que las culpo o que no estoy de acuerdo con esa postura. Con lo que puedo estar en desacuerdo es con la falta de matices que veo en muchas de las conversaciones sobre el trabajo por la exposición.

Por qué los clientes potenciales piden a los fotógrafos que trabajen para la exposición

Algunos pueden argumentar que alguien que te pide que trabajes para la "exposición" no califica como cliente, y yo realmente no puedo culpar a ese punto de vista. Sin embargo, creo que es importante considerar por qué se les pide a los fotógrafos que trabajen por promesas de fama y gloria en lugar de dinero y, ya sabes, más dinero...

Existen diferentes razones por las que se puede pedir a los fotógrafos que trabajen de forma gratuita, que van desde la ingenuidad hasta los intentos deliberados de obtener un producto gratuito. En el ejemplo que di arriba sobre la solicitud de fotos para un folleto de un hotel, no sé con seguridad cuál fue la motivación detrás de la solicitud. En un extremo del espectro, la petición podría haber sido un intento benigno para que alguien intentara hacer llegar la fotografía que disfrutaba a un público más amplio (lo cual, hasta cierto punto, aprecio). En el otro extremo del espectro, podría haber sido un intento de tomar fotos gratis y ahorrar con su propio presupuesto. Independientemente del razonamiento, no puedo decir que los culpo de cualquier manera. El primer escenario puede ser ingenuo cuando se mira desde un punto de vista empresarial, pero aún así podría haber sido concebido como un buen gesto. Esto último, que habría sido simplemente un intento de un negocio con mucho dinero para conseguir lo que necesitaban de mí de forma gratuita, habría sido una gran decisión de negocios para ellos si yo hubiera seguido adelante con ello.

Hay mucho terreno intermedio con un escenario como este también. Alguien que no trabaja regularmente con fotógrafos puede no saber cuál es el precio justo a ofrecer. Es posible que ni siquiera sepan cómo está estructurado el precio de la fotografía (y muchos fotógrafos tampoco lo saben, lo que sólo perpetúa el problema). Esto significa que una solicitud de fotografía puede no ser una oferta caritativa o una pesca de cosas gratis, sino algo intermedio.

Entonces, ¿debería trabajar para la "exposición"?

Hemos hablado de por qué se pide a los fotógrafos que trabajen para la "exposición", por qué a muchos fotógrafos no les gusta esa idea, y por qué muchos todavía están de acuerdo con ella. Sin embargo, nada de eso cambia que, en un momento u otro, se les pida a los fotógrafos que trabajen gratis. Así que, en este punto, la pregunta más importante es "¿Cómo responderás cuando te pidan que trabajes para la exposición?

Cuando esa pregunta finalmente llega a tu camino, hay esencialmente cinco maneras principales de elegir la respuesta.

Diga no y haga gestos obscenos con las manos mientras cabalga hacia el proverbial atardecer con la cabeza bien alta.
Declina educadamente la oferta.
Continúe la conversación para ver si hay algo que pueda sacar de ella antes de rechazar la oferta.
Acepte la oferta, pero negocie cuál será exactamente la "exposición" y/o compensación para asegurarse de que tiene la mejor oportunidad de beneficiarlo realmente.
Di que sí, sin preguntas.

Una de esas puestas de sol en las que usted podría sentirse tentado a cabalgar cuando se da la vuelta trabajando gratis (© Kevin D. Jordan Photography)

De la lista anterior, no recomiendo elegir la Opción #1 u Opción #5. Aunque la Opción #1 puede sonar divertida, no puedo sugerir quemar puentes innecesariamente, a pesar de que podría sentirse muy bien a corto plazo. Y con respecto a la Opción #5, incluso si quieres aceptar la oferta, te estarías haciendo un flaco favor al no tratar de aprender si hay algo más que puedas sacar de ella, o si hay algo que no se mencione inmediatamente que pueda ser un factor de ruptura de trato para ti. La Opción #2 es ciertamente una manera viable y respetable de proceder, especialmente si usted tiene demasiado trabajo remunerado como para tener tiempo para preocuparse por un trabajo que sólo promete "exposición", pero mi preferencia es optar por la Opción #3 u Opción #4.

Personalmente, rara vez creo en reglas firmes como "Nunca trabajes por la exposición" que no ofrecen ningún margen de maniobra situacional. Realmente no creo que los fotógrafos deban acostumbrarse a trabajar gratis o a un costo reducido, pero no estoy dispuesto a decir que no hay situaciones en las que se puedan hacer concesiones a esa regla.

Si elige la Opción #3 u Opción #4 arriba, usted se pone en la posición de hacer una serie de cosas. En el mejor de los casos, usted puede negociar de una manera que le permita obtener el pago por el trabajo en lugar de la exposición. Si la persona que hace la solicitud está jugando el juego de la negociación y estaba dispuesta a pagarle todo el tiempo, pero esperaba que usted se conformara con una buena y anticuada "exposición", la puerta podría estar lo suficientemente abierta como para que usted negocie por sí mismo para tener la oportunidad de que le paguen. Si la persona que hace la solicitud es ingenua y no sabe cuál es la tarifa de mercado para la fotografía, es posible que usted pueda educarla y encontrar una manera de ganar algo de dinero. ¿Serán comunes esos resultados? Probablemente no. Pero probablemente valga la pena intentarlo por si acaso. Por lo menos, usted puede ser capaz de educar a alguien que no sabía que la mayoría de los fotógrafos no están necesariamente buscando la exposición por encima de ser pagados, por lo tanto, haciendo una pequeña buena acción para mejorar el mercado de los fotógrafos a largo plazo.

Si usted va con la Opción #4, el siguiente paso es ser lo más informado y honesto con usted mismo como sea posible. Si, por cualquier razón, realmente quieres aceptar la oferta que te han hecho, tienes que ser capaz de explicar por qué el tipo de "exposición" que vas a recibir te va a beneficiar. Podría ser tan simple como "Sólo quiero estar en la portada de una revista porque me hará feliz y no me importa si me pagan o no". Y aunque entiendo perfectamente esa sensación, si usted está dirigiendo un negocio de fotografía, es importante tener una idea educada de si y cómo conseguir su foto en la portada de esa revista podría beneficiarle.

La forma más común de exposición que los fotógrafos aceptan hoy en día es la gloria de los medios sociales. No hay manera más fácil de poner tus fotos frente a una audiencia que normalmente no tendrías que compartirlas en las redes sociales. Sin embargo, si está de acuerdo con esto, piense en cómo consume los medios sociales. ¿Se desplaza por la página y no pasa más de unos segundos en cada foto? ¿Con qué frecuencia examina una foto durante más tiempo, y con el tiempo mira al fotógrafo con más detenimiento? ¿Y cuántas veces te has puesto en contacto con ese fotógrafo y has querido pagarles? Para la mayoría de la gente, la respuesta a esa penúltima pregunta es "rara vez", y la respuesta a la última pregunta es "nunca", así que, ¿cómo te beneficia exactamente la exposición? Para aquellos que piensan que el número de seguidores de los medios sociales por sí solos es suficiente para traer el dinero rodando, es probable que se equivoquen. Los que se ganan la vida con los grandes seguidores de los medios sociales en estos días son pocos, y dando los algoritmos de plataformas como Facebook e Instagram han puesto en marcha para limitar el alcance, los días de convertirse en viral y hacer un montón de dinero en él son pocos y distantes.

Además, muchos fotógrafos asumen que van a "poner el pie en la puerta", lo que básicamente significa que todo lo que necesitas hacer es un trabajo gratis para una empresa y se darán cuenta de lo grandioso que eres y te pagarán por cada trabajo en el futuro. En mi experiencia, y en la experiencia de la mayoría de los otros fotógrafos con los que he hablado, el cliente que no quiere pagarte al principio casi nunca se convierte en el cliente que te paga bien en el futuro.

Mientras que es importante manejar sus expectativas sobre cuánto la "exposición" beneficiará su capacidad de ganar dinero con la fotografía, también quiero abordar la idea de que los fotógrafos y otros creativos son los únicos que trabajan de forma gratuita. Creo que a las personas que trabajan en los campos creativos se les pide que trabajen de forma gratuita con más frecuencia que a otras profesiones. (Por ejemplo, ¿cuándo fue la última vez que entraste a una tienda local y esperaste que te dieran todo gratis a cambio de que le dijeras a tus amigos lo buenos que son?) Sin embargo, sería erróneo pensar que las empresas de otras profesiones no buscan la exposición. Es exactamente por eso que las compañías de alimentos y bebidas hacen degustaciones gratuitas, por qué las compañías de ropa reparten muestras gratuitas para atraer a los clientes potenciales, y por qué las tiendas y restaurantes dan cupones para poner el pie en la puerta. Todas estas tácticas aumentan la exposición de una empresa, pero lo hacen de una manera que normalmente se considera marketing o publicidad en lugar de trabajar de forma gratuita.

¿Qué tipo de "exposición" es la adecuada para usted?

Para algunas personas, ninguna cantidad de exposición será suficiente para compensar la petición de trabajar gratis, y no los culpo por eso. Para aquellos que quieren darse más margen de maniobra, es importante tener muy en cuenta su propio futuro y sus objetivos, así como los de los demás fotógrafos que le rodean. Bajar los precios a un nivel insostenible puede hacerte sentir como si estuvieras ganando a tu competencia, pero a la larga, estás bajando las posibilidades de lo que cualquiera pagará por la fotografía, incluyendo lo que te pagará a ti. Por lo tanto, es más útil pensar en la "exposición" en términos de marketing que en términos de una esperanza ciega de que la gente vea tu fotografía y le guste lo suficiente como para pagarte un fantástico salario para siempre.

Si usted es un fotógrafo de bodas, encuentre una manera de usar la exposición para estar frente a sus clientes ideales. Una vez vi a un fotógrafo que dirigía un concurso, cuyo premio era una sesión de fotos gratis el día de la boda. Mi idea inicial era que estaban sacando miles de dólares de la mesa, hasta que me di cuenta de que cada cliente que esperaba ganar necesitaba conseguir que la mayoría de los amigos votaran por ellos, lo que significaba que sus solicitudes para trabajar con ese fotógrafo estaban pegadas en Facebook por un puñado de parejas diferentes durante más de un mes.

Si usted es un fotógrafo paisajista, haga que las empresas se comprometan a colgar su trabajo para su venta de modo que obtengan decoraciones gratuitas y un posible corte de la venta, y usted obtenga su trabajo frente a sus clientes ideales.

Si usted es cualquier tipo de fotógrafo, dedique su tiempo a centrarse en un plan de negocio y de marketing, además de centrarse en el perfeccionamiento de su arte. De esta manera, usted tendrá una idea clara de lo que vale su fotografía y pondrá una cifra monetaria real sobre cuánto dinero podría dejar en la mesa cuando trabaje para la "exposición".

La decisión de trabajar gratis es, en última instancia, tuya, pero si no tomas esa decisión con conocimiento de causa, lo más probable es que te estés perjudicando a ti mismo y a otros en la industria de la fotografía en lugar de ayudar potencialmente.

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