Nombres de negocios de fotografía: Una guía para elegir el nombre perfecto

Comenzar su propio negocio de fotografía puede ser una tarea desalentadora.  Hay muchas decisiones importantes que usted tiene que tomar al principio que pueden tener repercusiones inesperadas o costos más adelante a medida que su negocio crece.  Para obtener una gran visión general sobre muchos de los aspectos empresariales, legales y financieros de iniciar un negocio de fotografía, consulte este artículo escrito por Jim Harmer basado en sus experiencias.

Escoger un nombre de negocio puede ser una de las decisiones más difíciles, pero importantes, que usted toma al iniciar cualquier negocio.  Cuando viene a comenzar un negocio de la fotografía, usted realmente tiene cuatro opciones, cada una de las cuales tiene ventajas y desventajas.

El primer método, y probablemente el más popular, para ponerle nombre a su negocio es usar su nombre personal.  Por ejemplo, Susan Davis podría llamar a su negocio Susan Davis Photography.  El segundo método es elegir un nombre comercial basado en su ubicación.  Por ejemplo, si usted vive en Las Vegas, podría llamar a su negocio Las Vegas Photography o Southern Nevada Photographer.  El tercer método es elegir un nombre de negocio basado en el género específico que se filma.  Por ejemplo, "Your Special Day Photography" indica un fotógrafo de eventos especiales/boda.  A menudo, este método se combina con uno de los dos primeros métodos.  Así que puedes usar un nombre como Susie's Newborn Photography o Allentown Wedding Photography.  Finalmente, el último método para nombrar un negocio es algo completamente aleatorio.  Por ejemplo, Top Notch Photography.

Algunas de las cosas que debe tener en cuenta al elegir el método a utilizar son: (1) los posibles problemas de marcas comerciales; (2) el mercado al que intenta llegar; (3) los posibles planes de negocio futuros; y (4) las estrategias de marketing.

CUESTIONES POTENCIALES DE MARCA

Descargo de responsabilidad: Aunque soy un abogado con experiencia en marcas registradas y propiedad intelectual, este artículo no pretende dar asesoramiento legal y no debe ser utilizado como sustituto de la búsqueda de asesoramiento jurídico independiente adaptado a sus propias circunstancias.

Esta sección es larga, pero hay mucho que discutir.  Las secciones restantes serán mucho más cortas, lo prometo.

Si no sabes lo que estás haciendo (e incluso si lo sabes), los problemas de marcas pueden causar un gran dolor de cabeza.  Una marca registrada es un símbolo o palabra(s) que representan un negocio, servicio o bien.  En esencia, es lo que le dice al consumidor el origen del bien o servicio que está comprando.  Cualquier empresa puede poseer varias marcas comerciales asociadas a sus productos o servicios.  Por ejemplo, McDonald's (o la empresa que sea propietaria de McDonald's) posee, entre otras, las siguientes marcas registradas: "McDonald's"; "Big Mac"; "Happy Meal"; "McMuffin"; "McFlurry"; "I'm Lovin' It"; el símbolo de los arcos dorados; y el personaje de Ronald McDonald.  Para un negocio estrictamente fotográfico, lo más probable es que sólo se trate de dos marcas comerciales: el nombre y el logotipo de la empresa.

Existen dos métodos para obtener una marca.  En primer lugar, puede registrar la marca en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, conocida como USPTO.  Esto le da una marca registrada que usted puede hacer cumplir para evitar que otros usen su marca.  El segundo método, que muchas personas no entienden, es la obtención de una marca mediante el simple uso de la marca.  Lo importante aquí es darse cuenta de que una marca no tiene que estar registrada para ser una marca.  Yo nunca recomendaría no registrar su marca, pero tenga en cuenta que puede haber una marca no registrada en el mercado de la que tenga que preocuparse al elegir el nombre de su negocio.  La desventaja de no registrar su marca es que usted sólo está protegido para los productos/servicios específicos por los que es conocido en el lugar donde es conocido.  Por ejemplo, si el nombre de su empresa es "Corporate Headshotz" y usted opera sólo en San Antonio, Texas y todo por lo que se le conoce es por tomar fotografías y eventos corporativos, su marca sólo cubrirá fotografías y eventos corporativos en San Antonio, Texas.  Si registrara esa marca, la protegería en los cincuenta estados para todos los tipos de fotografía.  Si surgió una disputa sobre una marca que no está registrada, lo importante es recordar que la fecha más importante es la fecha en que la marca se utiliza por primera vez en el comercio, no necesariamente la fecha en que se registra en la USPTO.  Como tal, un negocio podría registrar una marca después de usted, pero aún así ganar en una demanda si realmente estaban usando la marca antes que usted.

Ahora que usted tiene un conocimiento básico de las marcas, necesita saber cómo determinar si su nombre comercial deseado está disponible.  Hay una serie de servicios disponibles si usted busca en línea que hará una búsqueda muy extensa para usted.  El costo de una sola búsqueda le costará entre $700 y $1,000, pero es la manera más segura de asegurarse de que no enfrentará ningún problema legal con su marca.  Para muchas marcas simples, sin embargo, creo que esto podría ser exagerado.  Usted mismo puede hacer un par de búsquedas simples que le permitirán proceder con relativa confianza.

El primer lugar para ir es un servicio ofrecido por la USPTO llamado TESS Search.  Aquí puede hacer una búsqueda básica de palabras.  Tenga en cuenta que los resultados que vea le mostrarán marcas "vivas" y "muertas".  La otra cosa importante a tener en cuenta es que la búsqueda de TESS está estrictamente limitada a la palabra buscada.  Eso significa que buscar "Tie the Knot" probablemente no le mostrará marcas como "Tying the Knot" o "Knot Tying".  Debido a esto, usted necesita buscar cada posible variación de la marca que se le ocurra.  A menudo me limitaré a tomar la palabra raíz si es posible y buscarla.  Obtendrá muchos resultados, pero por lo general es más rápido y más inclusivo que tratar de averiguar las diferentes variaciones.  Por ejemplo, la búsqueda de "mount" evitará la necesidad de realizar búsquedas separadas de "mountaintop", "mountainridge", "mountainridge", "mountainz", etc.  Si eres un poco más experto en tecnología, puedes controlar los parámetros de búsqueda para obtener mejores resultados.

Otra cosa a la que hay que prestar atención en estas búsquedas es para qué clases de productos están registradas las marcas.  Una marca sólo es aplicable a los productos o servicios para los que se utiliza.  Por ejemplo, si "Tie the Knot" está registrado para una empresa que vende cuerdas, no le afectará como negocio de fotografía de bodas.

Una vez que esté satisfecho con la búsqueda de TESS, diríjase a Google.  Esto le ayudará a identificar posibles marcas competidoras que no estén registradas en la USPTO.  Intenta hacer una búsqueda global y otra sólo en tu ubicación.  Por ejemplo, si desea registrar la marca "Smokin' Hot Senior Pics" y su negocio está en Wyoming, probablemente no tendrá que preocuparse por un negocio aislado en Alabama con el mismo nombre, siempre y cuando la marca no haya sido registrada en la USPTO.

Otro lugar que me gusta comprobar para las pequeñas empresas es el sitio web de la Secretaría de Estado para el estado en el que van a operar.  La mayoría de los estados le permitirán registrar una marca comercial dentro de ese estado.  La búsqueda de estas marcas es a menudo molesta y puede requerir el envío de solicitudes por correo, pero es una buena manera de identificar conflictos potenciales en su estado que pueden no aparecer en TESS o Google.  No sé por qué la gente se molesta en registrar una marca con su estado, es fácil y relativamente barato registrar una marca con la USPTO ($225 para la tasa de solicitud) y cubre los cincuenta estados.

Le advierto que la USPTO puede ser excesivamente inclusiva cuando se trata de marcas potencialmente competidoras, por lo que debe tener cuidado.  He conocido a mucha gente que piensa que cambiar la ortografía de una palabra es suficiente.  Cambiar "shots" por "shotz" no le ayudará a superar una marca de la competencia.  Del mismo modo, si alguien tiene una marca registrada de "Imágenes de primera clase" para pinturas y carteles, es posible que no pueda registrarla para un negocio de fotografía.  Por ejemplo, una vez tuve una marca comercial para suplementos de proteínas rechazada por la USPTO por una marca comercial similar, pero diferente, que se utilizaba en los aperitivos nutricionales.  Las dos marcas tenían la misma palabra raíz, pero eran diferentes variaciones y se escribían de forma diferente, y una estaba vinculada a la proteína en polvo, mientras que la otra era para algo que parecía un bocadillo de maíz inflado.  Aunque confiaba en que no habría ningún problema, la USPTO no estuvo de acuerdo.

La prueba general utilizada por la USPTO es si la marca competidora podría causar confusión al consumidor sobre el origen de los productos o servicios.  Así que, para mi cliente de arriba, la USPTO determinó que el público podía pensar razonablemente que la misma compañía produciría tanto bocadillos nutricionales como proteína en polvo y que un consumidor podría pensar que estaba comprando proteína en polvo de la compañía que hizo los bocadillos.  Siempre recomiendo encontrar un nombre diferente si existe alguna preocupación sobre si será rechazado debido a una marca competidora.  Lidiar con una demanda por infracción de marcas es un esfuerzo costoso y lento que la mayoría de los nuevos negocios de fotografía no están equipados para llevar a cabo.

POCAS NOTAS MÁS SOBRE CONSIDERACIONES DE MARCAS

Hay algunas otras notas importantes cuando se piensa en las marcas.  En primer lugar, nunca tendrá que preocuparse por las marcas si su negocio es simplemente su nombre.  Usted tiene derecho a usar su nombre independientemente de lo que otros hayan registrado como marca registrada.  Un caso famoso en todos los libros de texto de propiedad intelectual es el de un restaurante que incluye el nombre "McDonald".  Como se imaginará, McDonald's presentó una demanda contra el restaurante.  McDonald's perdió porque el dueño del otro restaurante se llamaba McDonald's.  Como tal, tenía derecho a usar ese nombre con su negocio, pero aún así no habría podido vender algo llamado Big Mac o usar los arcos dorados en su logo.

Otra cosa a recordar es que las descripciones genéricas no pueden ser marcas registradas.  Usted puede pensar que se ha llevado el premio gordo porque "Great Wedding Photographer" no es una marca registrada (puede ser, en realidad no lo he comprobado), pero no es una marca registrada ejecutable porque "wedding photographer" es sólo una descripción del servicio que usted está ofreciendo.  Una marca registrada no puede ser utilizada como una herramienta para limitar el derecho de su competencia a describir lo que ofrece.  Por esta razón, algunas empresas han perdido su marca o han tenido que luchar muy duro para mantenerla.  Piensa en "xerox", "q tip", "escalera mecánica" o incluso "coca".

Una última cosa se refiere a las localizaciones.  Por lo general, las ubicaciones no pueden ser de marca registrada dentro del área descrita por la ubicación.  Por ejemplo, un fotógrafo en Utah no puede registrar el nombre "Utah Wedding Photography".  Esto no significa que no pueda utilizarlo como nombre comercial, sólo significa que no puede impedir que otra persona utilice el mismo nombre.  Hay excepciones a esto, pero es probable que no se apliquen a los negocios de fotografía a menos que usted tenga un éxito insano.

PLANES DE NEGOCIO Y COMERCIALIZACIÓN

Es importante pensar a largo plazo en el mercado al que se quiere llegar.  Cuando usted está comenzando, usted puede conseguir grandes resultados encontrando clientes con un nombre como "Chicago Budget Wedding Photography", pero ese nombre le impedirá obtener clientes de más alto nivel dispuestos a gastar más en su fotógrafo.  Si quieres dominar el mercado de las bodas económicas y eso es todo lo que te importa, entonces podría ser un gran nombre para ti.

Usar su nombre le asegurará que no está limitado de ningún mercado potencial, pero también significa que no está apuntando a un mercado específico y que se encuentra en una posición más alta en las búsquedas de Google para esos mercados, ya sea de ubicaciones o géneros.  La decisión sobre el mercado al que desea llegar dependerá probablemente de sus planes de negocio a largo plazo.

Hay por lo menos tres grandes cosas que usted quiere considerar cuando piense en el potencial de su futuro negocio.  Primero, si te vas a ceñir a un género.  Si su nombre incluye una referencia a bodas, recién nacidos, ancianos, paisajes, bellas artes o deportes, siempre estará limitado a ese tema.  Por otro lado, si usted sabe ahora mismo que sólo desea dominar un género, incluyendo ese tema en el nombre de su empresa es una gran manera de rango más alto en Google y para comercializar específicamente a los consumidores adecuados.

Una segunda consideración es si va a limitar su negocio a un solo lugar.  Si desea ampliar su alcance en el futuro, probablemente no desee incluir su ciudad en el nombre de su negocio.  Por ejemplo, si usted elige el nombre "Susie Smith's Photography of Portland" (haciendo referencia a Oregon, no a Maine), tendrá problemas para tratar de expandirse y encontrar trabajo en el sur de Washington o en la costa de Oregon.  Por otro lado, el uso de una ubicación puede ser una poderosa herramienta de marketing si usted sabe que estará limitado a un área específica.  Esto es especialmente cierto si tiene una ubicación bien definida y más pequeña.  "Boston Newborn Photography" puede no ser tan efectiva como "Reno Newborn Photography".  Si se limita a una ciudad más pequeña, hay una buena probabilidad de que sea el mejor resultado en una serie de búsquedas específicas, pero comunes, en Google.  La ventaja no será la misma en una zona donde van a aparecer docenas o cientos de fotógrafos similares.

Por último, debe decidir si desea ampliar su negocio para incluir a varios fotógrafos.  Si el nombre de su empresa es "Mark Simmons Photography", la gente va a esperar un servicio personal de usted.  Si bien es posible que puedas salirte con la tuya usando a un asistente para que te ayude con los aspectos no fotográficos, ellos esperarán que Mark Simmons haga personalmente la fotografía.  Por otro lado, podrías formar un equipo de fotógrafos sin problemas si tu nombre fuera algo así como "Wedding Chicks Photography", pero también estarías limitándote a las mujeres fotógrafas.

CONCLUSIONES

Usando su nombre

Ejemplos: "Nick Page Photography", "Bethany Wilken's Photography", o "Hendricks Photography".

Este método es ideal si desea construir una marca personal que no se limite a un género o lugar determinado.  Funciona mejor si no tienes un nombre muy común.  Si buscas en Google algo como la fotografía de Allen Smith, encontrarás una larga lista de negocios, lo que hará más difícil para los clientes encontrarte.  Este método es la mejor solución si tiene alguna duda sobre la infracción de la marca registrada.  Este método no es tan bueno si usted va a confiar en la comercialización del Internet como usted no puede apuntar a mercados específicos.

Uso de una ubicación

Ejemplos: "Fotografía de Seattle de Mark Zane", "Fotografía de eventos especiales de Denver" o "Fotografía de Long Island".

Este método es ideal si usted planea utilizar el marketing de targeting y quiere encontrar clientes a través de Google.  Este método no funciona bien si usted tiene planes para hacer crecer su negocio más allá de su mercado local.  Dependiendo de qué más se incluya en su nombre, también puede tener problemas para registrar su nombre y enfrentarse a problemas para construir una marca basada en negocios de fotografía con nombres similares.

Usando un género

Ejemplos incluyen "Lullaby Lane Newborn Photography", "Top of the Class Senior Portraits", o "Natasha Kingley Wedding Photography".

Este es otro método que es excelente si desea maximizar los resultados de Google dirigidos a un público específico.  Un nombre como "Allan's Memphis Wedding Photography" va a ser genial en Google para cualquiera que busque fotógrafos de bodas en Memphis.  Este método no es ideal para alguien que no quiera ser encasillado en un género específico de fotografía.  Esta es una consideración importante para los nuevos fotógrafos.  He conocido a muchos fotógrafos que sólo hacían fotos familiares o retratos de personas mayores al principio, pero que con el tiempo se expandieron para hacer bodas o tocador o muchas otras cosas.  Si vas a incluir un género en nuestro título, sé positivo, no vas a expandir tus ofertas.

Usando algo al azar

Esto es ideal si usted piensa que puede expandir su negocio para incluir múltiples fotógrafos.  También es estupendo si quieres combinarlo con un género o un lugar para ayudar al público objetivo y hacer más fácil el marketing.  Dependiendo del nombre, puede ser una mala elección si quiere concentrarse en clientes de alto nivel.  Los nombres genéricos por lo general atraen a las masas y pueden ser evitados por personas que desean algo especial.  Por ejemplo, algo como "All-Star Shotz" podría ayudarte a conseguir un montón de fotos de equipo o retratos senior más baratos, pero no creo que encuentres mucho éxito con retratos de gama alta o bodas.