¿Pueden los fotógrafos ganarse la vida con la chincheta (y otras plataformas)?

Thumbtack y Bark son dos servicios de "economía gigante" que emparejan a los proveedores de servicios con los clientes interesados.

¿Su negocio de fotografía forma parte de la economía de los conciertos?  ¿Debería utilizar servicios de correspondencia en línea como Thumbtack, Bark y otros para conseguir trabajos?  He pasado los últimos meses probando Thumbtack para saber si valía la pena (y porque quería escribir sobre ello).  Esto es lo que he aprendido.

Probablemente has estado escuchando el término "economía de trabajo".  Describe un entorno de trabajos temporales, de una sola vez, sin un empleador a tiempo completo o incluso a tiempo parcial.  Gente que va de concierto en concierto con una serie de trabajos temporales y flexibles.  A menudo, la tecnología se utiliza para emparejar a las personas que buscan un servicio con las que pueden proporcionar ese servicio.  Piense en los conductores de Airbnb y Uber o Lyft.  Craig's List y Angie's List fueron dos de los primeros sitios web que pudieron vincular a clientes y proveedores.  Desde entonces se han unido a ellos una gran cantidad de otros servicios y aplicaciones en línea que buscan hacer lo mismo.  Dos que han estado recientemente en el radar de los fotógrafos son Thumbtack y Bark.

Muchos fotógrafos siempre han operado en una economía de gigante.  A menos que seamos uno de los cada vez más raros Shutterbugs que tiene un trabajo con un editor o es el fotógrafo oficial de una gran organización, siempre hemos vivido de trabajo en trabajo.  Hacemos bodas, retratos, eventos.  Podemos vender algunas copias o enseñar fotografía o dirigir talleres y recorridos fotográficos.  Puede que tengamos algún negocio repetido, pero siempre nos apresuramos a buscar el siguiente trabajo.

Un servicio que pondría a su negocio frente a personas que buscan activamente los servicios que usted ofrece es un prospecto seductor.  ¿Funciona?  ¿Vale la pena el tiempo, el esfuerzo y los gastos?  La respuesta es: depende.

Depende de si eres o no un fotógrafo establecido o alguien que acaba de empezar.  Depende de si usted necesita obtener un salario digno de todos y cada uno de los trabajos para poder hacerlo, o si puede hacer unos cuantos a bajo precio sin matar su flujo de efectivo.  Depende de si tienes algún trabajo remunerado, con las recomendaciones y muestras de trabajo que te dan o si eres un novato sin nada que mostrar a los clientes potenciales.  Hay un lugar para servicios como Thumbtack y Bark y sus hermanos, pero es un lugar limitado.

Cómo funciona

Operaciones como Thumbtack realmente comienzan a despegar cuando consiguen suficientes clientes y proveedores para poder hacer coincidir casi cualquier solicitud normal con un proveedor potencial.  ¿Necesita reemplazar un inodoro con fugas y no puede pagar una visita a domicilio de una compañía de plomería?  El servicio lo pondrá en contacto con varias personas con experiencia en plomería.  ¿Quieres un pastel de boda?  El servicio lo pondrá en contacto con varios panaderos.  Ellos hacen su dinero cobrando una cuota cada vez que se hace un partido.

Como cliente, usted llena un formulario en línea detallando lo que está buscando, cuándo y dónde lo quiere, y lo que está dispuesto a gastar.  A continuación, recibirá una o más ofertas de los proveedores de servicios entre las que podrá elegir la que mejor se adapte a sus necesidades.  Usted no tiene la obligación de contratar a nadie y no paga ninguna tarifa por el sitio web.  Puede revisar los perfiles de los proveedores, las muestras de trabajo y las recomendaciones de clientes anteriores.  Y puede ponerse en contacto con los posibles proveedores para obtener más información o para cerrar el trato.

Como proveedor, usted completa un perfil que enumera los servicios que presta, el área geográfica que cubre y sus honorarios.  Rellenará un formulario con una serie de preguntas, como "¿Por qué los clientes deberían contratarte? o "¿Cuál es el proceso típico para trabajar con un nuevo cliente?  Planee dedicar algo de tiempo a esto, y a recolectar fotos de muestra, comentarios de clientes anteriores, y a pensar en sus precios.  Una vez que haya terminado su perfil, usted puede comenzar a ser emparejado con los clientes.

Parte de su perfil de proveedor es información básica, como horas y días de operación.

Se le notifica cada vez que un cliente busca un servicio que usted proporciona y luego puede enviarle una oferta.  También puede configurar su perfil para pujar automáticamente por cualquier trabajo que se ajuste a los parámetros que ha establecido.  Cuando, como resultado de su oferta, un cliente se pone en contacto con usted, el sitio web le cobra una tarifa, basada en la cantidad de dólares del trabajo, el número de fotógrafos que coinciden con el trabajo y otros factores.  Usted paga la tarifa independientemente de si el cliente finalmente lo contrata o no.  Depende de ti cerrar la venta.  Si no estás reservando clientes, esto se vuelve caro, rápido.

En mi experiencia, Thumbtack ofrecía múltiples oportunidades de partido todos los días.  No hubo escasez de clientes potenciales.  Y, con algunas reservas (detalladas más adelante en esta historia), Thumbtack hizo un buen trabajo al enviar ofertas automáticas a los clientes potenciales apropiados.  El servicio de emparejamiento funciona bastante bien.

El sitio web de Thumbtack hace un buen trabajo al explicar cómo funciona.  La información es clara y relativamente fácil de encontrar.  Puede bucear a la profundidad que desee o simplemente hojear la superficie.  He tenido mucho éxito usando la función de chat para obtener información y consejos específicos.  Hay una comunidad en línea, donde usted puede ir a pedir consejo y escuchar a otros profesionales y Thumbtack le envía información semanal sobre la actividad de su cuenta y alguna información básica sobre cómo se compara con la de sus competidores.

Además, Thumbtack ofrece a los clientes una "garantía" en forma de seguro que cubrirá hasta 1 millón de dólares en daños materiales causados por un vendedor contratado a través del servicio.  Esto no reemplaza el seguro de su propio negocio (¿tiene ese derecho?  Vea mi artículo anterior en What Photographers Need to Know About Insurance (Lo que los fotógrafos necesitan saber sobre los seguros).  Sin embargo, es un incentivo que da un poco más de tranquilidad a los clientes potenciales.

El primer problema

La gran desventaja de estos servicios es que lo que parece ser que la gran mayoría de los clientes potenciales están buscando proveedores muy, muy, muy, muy baratos.  No puedo decirles cuántas veces vi a gente que pedía un fotógrafo para una boda con más de 100 invitados y que sólo estaban dispuestos a pagar $150 o una cantidad casi insultantemente pequeña. (Yo no hago bodas, pero si filmo eventos y los dos están en la misma categoría en Thumbtack, así que veo muchas solicitudes de boda.)

Ahora bien, algunas de estas personas son, sin duda, de medios muy limitados y simplemente no pueden permitirse mucho.  Puedo simpatizar con alguien que se está fugando o que está teniendo una pequeña boda en el patio trasero debido a los costos y que está dispuesto a pagar lo que pueda, pero también ser realista sobre lo que eso comprará.

Algunos, creo, realmente no tienen idea de lo que un buen fotógrafo debe costar.  Todos queremos ahorrar todo lo que podamos, siempre que podamos.  No se dan cuenta de cuánto tiempo pasamos preparándonos para la sesión y procesando sus fotos después de la misma.

¿Pero 150 dólares por una boda con 100 invitados en un lugar elegante?  Ciertamente no voy a pasar cinco horas fotografiando una boda y una recepción, luego seleccionando y editando fotos, y entregando archivos jpg por $150.  ¿Lo estás?  Y no voy a fotografiar una reunión familiar o un evento de caridad que esté reservado en un hotel caro, con un catering caro, y recibir 100 dólares por mi tiempo.

La expectativa entre los clientes parece ser que encontrarán a alguien que hará el trabajo por casi nada.  Y, al hacer esos partidos, y al atraer a fotógrafos dispuestos a trabajar por casi nada, estos servicios en línea contribuyen a la devaluación de la fotografía, bajando el listón de expectativas para todos nosotros.

Sin embargo, si usted establece sus tarifas a un nivel que sostenga su negocio, obtendrá muchos menos partidos, mucho menos.  Cobrar $5,000 por una boda eliminará a muchas de las personas que vienen a servicios como Thumbtack en busca de fotógrafos baratos.  Sin embargo, vale la pena.  Si usted consigue una coincidencia, es probable que ese cliente potencial tenga expectativas más realistas y que usted tenga una mejor oportunidad de conseguir el tipo de clientes adecuados.

El segundo problema

Por muy fácil que parezca, a primera vista, estos servicios pueden ser más complicados una vez que empiece a mirar por debajo del capó.  Una vez que hayas configurado tu perfil, si proporcionas una amplia variedad de servicios, podrías recibir muchos, y me refiero a MUCHOS, correos electrónicos.  Cada cliente potencial que se ajuste a los criterios que usted ha configurado generará un correo electrónico de Thumbtack para usted.  Y recibirás un correo electrónico de recordatorio si el trabajo sigue abierto un día después.  Vivo en un área metropolitana importante (Washington, DC) y podría recibir docenas de correos electrónicos de Thumbtack en un día ajetreado.  Puede haber menos si vives en un área menos poblada pero, dependiendo del ancho de los ajustes en tu perfil, tu bandeja de entrada podría llenarse a toda prisa.

Las categorías que ofrece Thumbtack me parecen demasiado amplias.  Los fotógrafos de eventos no son lo mismo que los fotógrafos de bodas, pero se les agrupa junto con los fotógrafos de cumpleaños, por lo que se le notificará para todas las consultas, incluso si sólo hace uno de los tres tipos.  Las fotos de la cabeza son diferentes de los retratos, que son diferentes de los retratos senior, que son diferentes de las fotos de modelado, que son diferentes de las fotos de maternidad, o de los retratos de recién nacidos, pero todos ellos están agrupados.  Puedo entender la necesidad de Thumbtack de categorías amplias y básicas - ¿quién quiere elegir de una lista de 300 opciones?  Pero eso significa que recibes mucha paja junto con los granos buenos.

Y, usted tiene que mantenerse al tanto de ello, pujando tan pronto como reciba una notificación por correo electrónico.  De lo contrario, otros fotógrafos ofertarán y usted perderá la oportunidad de competir por ese trabajo.

En su lugar, es posible que desee probar las ofertas automáticas, para no tener que estar constantemente en alerta.  Ya tengo mi perfil listo, con una lista de los trabajos que acepto, dónde voy a trabajar y cuánto voy a cobrar.  Establezco un presupuesto semanal separado para cada tipo de trabajo (eventos, retratos, bodas).  Thumbtack enviará automáticamente mi oferta a cada cliente potencial que cumpla con mis criterios.  Mientras los clientes se ponen en contacto conmigo - para hacer una pregunta o reservar un trabajo - Thumbtack cobra una cuota a través de mi tarjeta de crédito y la aplica al presupuesto semanal que yo establezco.  Una vez que he conseguido suficientes contactos para agotar mi presupuesto, no se envían más ofertas hasta la próxima semana.

Se accede a la función Calendario de Thumbtack desde el menú desplegable situado debajo de la imagen de su perfil.

Las pujas automáticas le ahorran mucho tiempo y esfuerzo en la supervisión y puja de todos los correos electrónicos que recibe sobre clientes potenciales.  ¡Genial!  Sin embargo, es posible que empiece a obtener contactos de clientes durante los días en los que ya está reservado o de viaje.  Y estás pagando por esos contactos que nunca se convertirán en trabajo.  En ese caso, probablemente no leyó todas las letras pequeñas y las instrucciones, así que no configuró un calendario separado en Thumbtack, ¿verdad?

Thumbtack tiene una función de calendario que no es inmediatamente obvia y fácil de pasar por alto.  Cualquier trabajo reservado a través de Thumbtack se reflejará automáticamente en su calendario, lo cual es bueno.  Sin embargo, tienes que rellenar todos los días y horarios en los que no estás disponible o tienes otras reservas para evitar que las ofertas salgan y los contactos de los clientes vuelvan por trabajo que simplemente no puedes hacer.  Y tienes que acordarte de seguir añadiendo y actualizando ese calendario.  Si eres como yo, tener más de un calendario es una receta para los problemas!  Sería bueno que hubiera una forma de sincronizar calendarios, para que los calendarios de Google o Outlook puedan hablar con el calendario de Thumbtack.

El tercer problema

En este momento, no puedo hablar de la capacidad de respuesta de Thumbtack o de su capacidad para resolver un problema o una disputa, en caso de que se encuentre con uno.  Recientemente me encontré con un problema y es demasiado pronto para saber si será un gran problema o no, o qué tan sensible es la chincheta.  Actualizaré este artículo si el problema se resuelve, satisfactoriamente o no.  Como ya se ha mencionado, Thumbtack le cobra cuando un cliente potencial se pone en contacto con usted, ya sea que lo contrate o no.  Estoy de acuerdo con eso, ya que están interesados y mi oferta está en el estadio de béisbol, así que estas son pistas legítimas.  Sin embargo, recientemente tuve un contacto que simplemente dijo "Gracias por la cita".  Mi presupuesto es de 100 dólares".  Mi cita fue notablemente más alta.  Imagino que esta persona estaba siendo amable y esencialmente diciendo "gracias por citar, pero eres demasiado caro".  O tal vez esperaban que redujera mis honorarios.  No obstante, técnicamente era un contacto y me cobraron una tarifa.  He presentado una solicitud de reembolso con Thumbtack, argumentando que no era un contacto legítimo ya que no había ninguna posibilidad de que esto pudiera conducir a un trabajo a ese precio.

Eso fue hace diez días y no he sabido nada de Thumbtack.  A su favor, fue fácil averiguar cómo solicitar un reembolso.  Ahora sólo tenemos que esperar y ver cómo y si responden.

Actualizar : Después de la investigación, Thumbtack determinó que se me debía un reembolso y acreditó mi cuenta en consecuencia.

Entonces, ¿cómo se puede utilizar efectivamente Thumbtack

He aprendido que Thumbtack y sus competidores pueden formar parte de los planes de negocio y marketing de un fotógrafo, bajo ciertas condiciones.

Si eres un fotógrafo nuevo, recién salido de la escuela de fotografía o que está cambiando de carrera, sin ningún trabajo que mostrar o clientes que proporcionen referencias, esto podría funcionar.  Por un tiempo.  Y siempre y cuando esté dispuesto a trabajar por un salario bajo durante un período de tiempo mientras acumula la experiencia, la cartera y las referencias.  Pero no es una forma sostenible de trabajar.  Te quemarás tratando de hacer suficientes trabajos para tener una vida decente y/o te morirás de hambre.

Si usted es un fotógrafo establecido, esta puede ser una manera suplementaria de conseguir clientes.  Asumiendo que usted fije precios realistas, puede obtener algunas pistas que se conviertan en trabajos para llenar algunos espacios vacíos en su agenda.  Thumbtack no va a pagar sus cuentas, pero podría proporcionar algunos conciertos adicionales aquí y allá sin demasiado esfuerzo de su parte.

Si usted está establecido en un área de la fotografía (como las bodas) y está tratando de añadir otro conjunto de habilidades (como hacer retratos de personas mayores) a su arsenal, Thumbtack puede ayudarle a empezar.  Usted sólo depende de él para una pequeña parte de sus ingresos totales, mientras que obtiene un poco de experiencia y algunas imágenes decentes de la cartera.

Si usted se encuentra entre aficionado y profesional, un servicio como Thumbtack puede formar parte de sus planes de negocio y de marketing, siempre y cuando sea consciente de sus limitaciones.

Y si usted está buscando hacer un trabajo extraño aquí y allá sin preocuparse mucho por el dinero, Thumbtack y su tipo definitivamente podría ser para usted, siempre y cuando no pague en cuotas la mayor parte de lo que recibe de sus trabajos.

En el extremo

Podría obtener una pista sólida por mes, lo que a menudo se convierte en un trabajo.  Por lo tanto, Thumbtack no me va a mantener en el negocio, pero sí me aporta un poco de trabajo e ingresos adicionales.  Siempre y cuando usted entienda las ventajas y desventajas de una plataforma como Thumbtack y sus hermanos, pueden ser una parte pequeña y suplementaria de su negocio, o una manera de reunir un montón de experiencia, imágenes de portafolio y recomendaciones en un corto período de tiempo.  Apenas sepa, entrando, que muchos, si no la mayoría de los clientes van a estar buscando vendedores de muy bajo costo y, excepto por algunas circunstancias limitadas, que probablemente no sea usted.

¿Ha tenido algún trato con compañías como Thumbtack?  Comparte tus experiencias en la sección de comentarios.