Cómo fotografiar aves en vuelo
"El ave que se atreve a caer, es el ave que aprende a volar"
No puedo citar al autor de esta cita, pero me gusta lo que dice sobre correr riesgos y aprender cosas nuevas. Si estás atascado en la rutina de la fotografía, tal vez sea el momento de "abrir las alas". Pocas cosas lo desafiarán más que fotografiar aves en vuelo. Así que déjame presentarte a mi amigo.
Ken Miracle - Foto por Chris Crisman
Ken Miracle es un fotógrafo de Boise, Idaho. Como miembro del Boise Camera Club, llegué a conocerlo a él y a su trabajo a través de ese grupo y siempre he estado muy impresionado con su fotografía de aves. Cuando Improve Photography estaba interesado en un artículo sobre Photographing Flying Birds , Sabía que no podía hablar de ese tema con ninguna autoridad sin haber hecho nada de eso, pero sabía que Ken era mi "hombre a quien acudir".
Sage Grouse- Nikon D4S - 1/2500 seg. f/9 ISO 1250 - Foto de Ken Miracle
Comenzó a tomar fotografías serias hace unos 7 años, después de un viaje de pesca con mosca en Alaska, donde hizo algunas tomas simples con la cámara de apuntar y disparar de su esposa. Impresionado con las tomas, combinó su nuevo interés por la fotografía con su pasión por el trabajo de conservación de aves, específicamente como conservacionista del urogallo salvaje. El gallo lira es una especie de ave apreciada por los cazadores en el oeste de la montaña y prospera en el país de la artemisa del alto desierto que cubre gran parte del este y el sur de Idaho. Ken recibió el Premio al Conservacionista del Año de la revista Field and Stream en 2014 por su trabajo donando fotos a beneficio de la conservación del urogallo salvaje y por su trabajo práctico ayudando a restaurar praderas húmedas, lugares donde se alimentan los polluelos de urogallo.
Mientras que los fotógrafos a menudo usamos el término "disparar" cuando hablamos de tomar fotos, Ken dice que fueron sus habilidades de caza adquiridas con una escopeta las que le ayudaron en la transición a las aves en la fotografía de vuelo.
Águila calva - Nikon D4S, 1/1600 seg @ f/4 ISO 640 - Foto de Ken Miracle
"Me he entrenado a mí mismo para ser capaz de adquirir rápidamente el objetivo con mis ojos y balancearme con la cámara como lo haría con una escopeta", dijo. "A veces me veo obligado a tener cuidado con quién hablo. Yo digo "disparar" y ellos dicen: "¿Le disparaste a un águila calva?" y tengo que explicar que no, lo fotografié con mi cámara.
EQUIPO
Aquellos que consideran la fotografía de aves podrían pensar que lo primero que necesitan es una cámara costosa y un teleobjetivo muy largo. Ken dice que para aquellos que buscan empezar, hay inicialmente otras opciones.
"Se puede empezar con una cámara de apuntar y disparar o una buena cámara de puente, y aunque estas pueden funcionar bien para las aves sentadas, es probable que se tengan limitaciones para disparar a las aves en vuelo", dijo. "Son más difíciles de rastrear y seguir a un pájaro en vuelo. Prefiero mirar a través de la lente de una DSLR. La otra cualidad importante de una DSLR es que el enfoque suele ser mucho más rápido. Es importante que la combinación de lente/cámara que uses sea capaz de enfocar el rayo rápidamente".
Ken dice que otra ventaja de una cámara mejor es que los ajustes pueden ser pre-programados. "Tengo una configuración que puede ser buena para un pájaro que se acuesta y si despega, con sólo apretar un botón puedo ir a la que está preparada para volar pájaros."
Gansos nevados - Nikon D500, 1/1250 seg @ f/8 ISO 500 - Foto de Ken Miracle
El alcance de teleobjetivo puede ser otro problema para los fotógrafos que sólo tienen un objetivo de kit o tal vez uno con una distancia focal máxima de 200 mm. "200mm es lo mínimo para este tipo de trabajo", dijo Ken. "En ciertas situaciones, si dices que estás disparando a un grupo de varios pájaros o a una bandada en vuelo, incluso he disparado a unos 100 mm, pero la mayor parte de los pájaros en vuelo, empiezo con unos 300 mm con un teleconvertidor de 1,4 y eso en una cámara con sensor de cultivos, así que estoy fuera a un poco más de 600 mm equivalente a esa configuración".
Me sorprendió oír a Ken hablar de un teleconvertidor, especialmente porque las fotos que le he visto hacer son siempre muy nítidas. Los teleconvertidores a menudo tienen la reputación de crear imágenes blandas. Ken, un tirador de Nikon, dice que depende de la combinación de lente/convertidor. "Si pones un teleconvertidor en la lente equivocada, vas a tener algunos problemas", dijo. "Tengo un Nikkor 300mm Phase Fresnel que está bien emparejado con un teleconvertidor Nikon, pero he usado el mismo teleconvertidor en algunos de mis otros objetivos y no funciona tan bien".
Le pregunté a Ken si quizás en algunos casos sería mejor usar un objetivo sin un teleconvertidor y un recorte que usar uno que pudiera suavizar una imagen. "Cualquiera que sea la lente que tengas, vas a estar cortando la mayor parte del tiempo", dijo. Dependiendo de la situación, a veces se puede acercar, pero incluso cuando he visto fotógrafos trabajando con objetivos de 600mm y 2x teleconvertidores en un trípode con una cabeza de cardán Wimberly, a menudo terminan teniendo que recortar un poco".
Águila Marcial - Nikon D4S, 1/4000 sec @ f/8 ISO 400 - Foto de Ken Miracle
Ken dice que normalmente no dispara con un trípode. "Pienso que en todas mis fotos de aves en vuelo sólo un uno por ciento fueron tomadas desde un trípode y no lo he usado en los últimos años. Las mejoras en la estabilización de la imagen y en los objetivos y las cámaras me hacen mucho más portátil (sin trípode) y me dan la movilidad para salir a "cazar" las aves que quiero fotografiar".
Para ser específico, Ken dice que una cámara con la que dispara a menudo es su Nikon D500, una cámara con sensor de cultivos. Dice que a menudo lo combina con su Tamron 18-400mm (lo que equivale a un 27-600mm en esa cámara). La lente se puede tener por alrededor de $650.00.
Aunque el equipo es importante, Ken dice que la técnica es primordial. "Aprender a usar la cámara y aprender a usarla es fundamental", dijo. "Claro, consiga un objetivo tan largo como pueda e intente conseguir una cámara con un enfoque rápido, una frecuencia de imagen bastante alta y una resolución suficiente para que pueda recortar la toma si es necesario. Pero aprender a sacar el máximo provecho del equipo es lo crucial".
MEDIO AMBIENTE
Llegar a un lugar donde haya aves para disparar y luego verlas una vez que esté allí puede ser un desafío. Ken dice que mucho de eso sólo viene con la práctica. "He estado interesado en los pájaros toda mi vida y los he observado durante mucho tiempo", dijo. "También tengo la suerte de tener una buena visión de lejos y una buena visión periférica, así que eso también ayuda. Como cazador, he aprendido a ver incluso pequeños movimientos que otros no ven, pero es práctica. Solía salir a fotografiar lo que veía, pero ahora he llegado a un lugar donde puedo salir y decidir qué tipo de pájaro quiero fotografiar ese día e ir a buscarlo".
Ganso canadiense - Nikon D4S, 1/800 seg @ f/6.3 ISO 8000 - Foto de Ken Miracle
Eso es genial cuando vives en Idaho, un lugar de ambientes diversos y muchas especies de aves, pero ¿qué tal para los fotógrafos que podrían vivir en áreas más urbanas? ¿Existen oportunidades para la fotografía de aves durante el vuelo?
"Absolutamente", dijo Ken. "He visto increíbles fotos de aves en vuelo tomadas en Central Park en la ciudad de Nueva York. Hay grandes fotos de aves que se pueden tomar en la orilla del mar. Uno de mis fotógrafos favoritos de aves en vuelo vive en Los Ángeles y la he visto hacer grandes tomas en las zonas de ríos de concreto, así que sí, las aves están en todas partes", dijo. "He conocido gente que empezó a tomar fotos de pájaros en vuelo con palomas en el centro. Un fotógrafo de Chicago que conozco tiene una gran foto de un halcón peregrino después de una paloma tomada en el centro de Chicago. Es una de las maravillas de la fotografía de aves... las aves están en todas partes".
CONFIGURACIÓN DE LA CÁMARA
Así que tienes tu equipo, has determinado dónde quieres disparar y dónde encontrarás pájaros, ahora, ¿cómo preparas tu cámara para tomar la foto? Ken dice que si ha estado fotografiando paisajes u objetos bastante comunes, tendrá que replantearse los ajustes que normalmente utiliza.
"La mayoría de la gente encuentra 1/250 de segundo más o menos tan rápido como lo necesitan", dijo, "...y f/8 es generalmente el punto dulce de su lente. Un ISO bajo es lo que quiere conseguir para limitar el ruido de la cámara. Normalmente, todo eso es verdad. Pero ahora, con las aves volando y los lentes más largos, hay cosas nuevas en las que pensar", dijo. "La lente más larga aumentará los temblores o sacudidas simples que pueda tener y ese es uno de los desafíos. Recuerde que la regla general dice que su velocidad de obturación debe ser tan alta como la distancia focal de su objetivo". (Por ejemplo, con un objetivo de 400 mm probablemente querrá una velocidad de obturación mínima de 1/500.) "Para mí, normalmente doblo esa distancia, así que disparando a una distancia focal equivalente a 600mm estoy disparando a un mínimo de 1/1250," dijo Ken. "Mi apertura estará típicamente abierta de par en par para lo que sea que sea la lente, así que tal vez f/4, 5.6, o lo que sea que sea esa lente. Por lo general, quiero aislar al ave de su fondo, así que una apertura amplia que minimice la profundidad de campo ayuda con eso".
(Secuencia de despegue Goldeneye - Nikon D500, 1/6400 seg @ f/5.6 ISO 800 - Fotos de Ken Miracle)
Luego está ese tercer factor, la ISO. "Por lo general, disparo con prioridad de apertura, así que pongo el f/stop y la velocidad de obturación donde quiero, busco un punto de tono medio donde estoy disparando, lo mido y decido qué ISO necesito". Los ajustes de Ken de "al aire libre" para que esté listo para la acción cuando un pájaro es visto lo están:
- Modo de prioridad de apertura (Av en Canon, A en Nikon) o Manual (M)
- Enfoque continuo de punto único o de punto agrupado
- Medición ponderada central
- Obturador continuo de alta velocidad
- Lente en su apertura más ancha
- Mínimo de 1250/seg. de velocidad de obturación
- Auto ISO (dependiendo de la cámara)
Ken dice que los usa como punto de partida y que los ajustará según sea necesario dependiendo de la situación, pero uno que usa casi siempre es el Enfoque Automático Continuo. "Estoy mirando el ojo del pájaro. Ese es mi punto de enfoque. Eso es lo que atrae la atención del espectador, ya sea un pájaro o una persona, o cualquier sujeto vivo".
TÉCNICA
Una de las dificultades de las aves en la fotografía de vuelo es que a menudo no se puede elegir el fondo. Ken dice que esa es una de las razones por las que suele trabajar con una abertura ancha. "Normalmente estoy en f/4 o 5.6 dependiendo de la lente, ocasionalmente f/2.8 si está disponible en la lente que estoy usando. A veces es para obtener toda la luz que puedo, pero normalmente es porque quiero aislar al ave contra el fondo", dijo. "A veces puedo posicionarme para poder controlar el fondo, pero no siempre. Ocasionalmente, quiero mostrar más del ambiente en el que se encuentra el ave o tal vez conseguir un grupo de aves que no están en el mismo plano focal y entonces puedo detener esa abertura".
"Otro ajuste con el que puedo jugar es la velocidad del obturador", dijo, "...dependiendo de lo que quiera mostrar. Puedo estar hasta 1/8000 de segundo si quiero congelar completamente al pájaro, o un poco más lento si quiero que las puntas de las alas se muevan".
En cuanto al modo de medición, Ken dice que también es como mucho de la fotografía, ....depende. "Por lo general, estoy a favor del promedio ponderado en el centro, pero ocasionalmente puedo cambiar a la medición puntual, por ejemplo, cuando necesito medir un ave oscura contra un fondo brillante o tal vez un ave con un plumaje blanco brillante, para no apagar los reflejos.
Urraca - Nikon D4S - 1/5000 seg. f/6.3 ISO 800 - Foto de Ken Miracle
Otra cosa a tener en cuenta son los efectos de la estación, ya que las aves cambian de coloración en diferentes épocas del año, así como la forma en que la luz puede golpear al ave, lo que también puede cambiar drásticamente la forma en que aparecen los colores. Su disparo de una urraca en vuelo es un excelente ejemplo. La mayoría de nosotros vemos este pájaro como puramente blanco y negro, pero con las alas extendidas en vuelo y la luz del sol a la perfección, brilla con un color iridiscente.
Kingfisher con cinturón - Nikon D4S - 1/2500 seg. f/6.3 ISO 8000 - Foto de Ken Miracle
Mirando su foto de un martín pescador con cinturón, atravesando los árboles con un plumaje azul brillante, me sorprende bastante la configuración de la cámara; 1/2500 seg. f/6.3 ISO 8000. Puedo entender que se dispare a una velocidad de obturación muy rápida para congelar el movimiento de este pajarito excepcionalmente veloz, pero muy raramente nos aventuramos los fotógrafos de paisajes en ese tipo de territorio ISO.
"Está volando a través de una zona sombreada hacia otra zona sombreada, así que para conseguir ese tipo de velocidad de obturación tienes que ir allí con el ISO", dijo Ken. "Esa también es una razón para disparar con prioridad de apertura. En tomas como ésta, las aves suelen entrar y salir volando de la luz, por lo que es fundamental que la velocidad de obturación y/o la ISO automática se ajusten rápidamente para conseguir la exposición correcta".
El ruido de imagen sería un temor que muchos podrían tener al disparar en ISO 8000, pero Ken dice "...no tanto como usted podría pensar. Mi D4S es extremadamente bueno en ajustes ISO altos produciendo muy poco ruido. El D500 es bastante bueno, el D850 no es tan bueno pero está cerca y la resolución es asombrosa. Estas cámaras también tienen un buen rango dinámico y eso ayuda mucho en la iluminación mixta".
Parpadeo Norte - Nikon D4S - 1/640 seg. f/8 ISO 400 - Foto de Ken Miracle
A veces la velocidad de obturación puede ser un poco más lenta, aunque con las aves en vuelo, el término "más lenta" es un poco relativo. "En esta toma de un Northern Flicker quería que las puntas de las alas mostraran algo de movimiento para que la velocidad del obturador estuviera muy por debajo de 1/640 de segundo", dijo Ken. "Ayudó que fuera invierno y que el pájaro tuviera un gran plumaje rojo y los árboles no tuvieran hojas. Era una mañana con poca luz también en invierno y yo tenía una ISO bastante baja, así que ésta rompe algunas de las reglas que normalmente haría". Un buen ejemplo de cómo uso el autoenfoque de un solo punto y me concentro en el ojo", dijo Ken.
Blanco Pelicano- Nikon D4S - 1/8000 seg. f/6.3 ISO 800 - Foto de Ken Miracle
Otro tiro en el que Ken utilizó una velocidad de obturación "lenta" (1/640) es el de una perdiz chukar. "Quería mostrar el movimiento en esta toma mientras el pájaro volaba hacia abajo y se alejaba de nosotros", dijo Ken. "La cosa de la que estaba volando es 
el azor del norte de mi amigo. La foto de Ken de un pelícano blanco es un buen ejemplo de que está listo y tiene los ajustes correctos. "Estaba caminando y de repente este tipo apareció de la nada", dijo Ken. "Estaba tan cerca que prácticamente llenó el cuadro, que ni siquiera creo que lo recortara después. Sólo tuve un segundo para hacer el disparo. Contra un cielo bastante brillante, me estaba midiendo con promedios ponderados al centro y eso me permitía no tenerlo capturado como una silueta mientras no le soplaba sus plumas blancas. Tenía prioridad de apertura, tenía un ISO bajo (para mí) de 800 y un f/stop de 6,3, que está muy abierto para ese objetivo, por lo que mi velocidad de obturación saltó hasta la 1/8000ª. Así que esa combinación me dio un gran detalle de plumas, translucidez en sus plumas blancas retroiluminadas y nitidez en todas partes", dijo. "Tampoco tuve que preocuparme por mis antecedentes aquí."
Rodillo Pecho Lila - Sudáfrica - Nikon D4S - 1/2500 seg. f/8 ISO 800 - Foto de Ken Miracle
"Aquí hay uno de otra parte del mundo, un Roller de Pecho Lila tomado en Sudáfrica", dijo Ken. "Quería incluir estas dos tomas para mostrar lo diferente que se puede ver el ave dependiendo de si las alas están arriba o abajo. Esto demuestra por qué es una buena idea estar en modo de disparo continuo de alta velocidad", dijo Ken. "El obturador de alta velocidad continuo y el enfoque automático continuo de un solo punto o de puntos agrupados son fundamentales para obtener tomas como ésta.
Por supuesto, disparar a 10 fotogramas por segundo significa un montón de imágenes con una sola pasada de un pájaro volador. "Oh, sí", dijo Ken, "es fácil disparar 800 tiros en un abrir y cerrar de ojos. Lo bueno es que mi porcentaje de porteros ha subido mucho. Solía tener uno de cada 20 tiros que era bueno, ahora puede que sólo tenga uno de cada veinte que es desechable".
Otra cosa que distingue la toma de Ken de las de los fotógrafos aficionados de aves es que mientras que los que son nuevos en el género pueden señalar a un ave volando por encima, muchas de sus tomas están a la altura de los ojos del ave y ocasionalmente cuando la escena lo permite, ligeramente por encima del ave. Su disparo a un grupo de patos en un escenario de otoño lo demuestra.
Pato de madera y ánades reales - Nikon D500 - 1/2500 seg. f/8 ISO 1600 - Foto de Ken Miracle
"Estaba tratando de conseguir esa sensación de caída deliberadamente al tener el fondo colorido, así que el poder llegar un poco más alto que el pato volador de madera me permitió tener más fondo en la toma", dijo Ken.
Le pedí a Ken que resumiera con un puñado de consejos que tendría para fotógrafos nuevos en la fotografía de aves en vuelo. Esto es lo que se le ocurrió:
- Usa ropa que no te importe ensuciarte. Usted desea obtener fotografías y ángulos que sean interesantes y únicos, no sólo aquellos que podría obtener desde una altura normal de pie o de trípode. Prepárate para acostarte, gatear por los arbustos, cueste lo que cueste.
- Espere disparar a altas velocidades de obturación. "Mostré algunas tomas en el 1/640 y eso es muy, muy lento para mí. Típicamente estoy más cerca de 1/3200 e incluso más alto."
- Autoenfoque continuo de un punto o de puntos agrupados (AI Servo autoenfoque es como Canon lo llama)
- Obturador continuo de alta velocidad - "Me gustan al menos 8 fotogramas por segundo, 10 si la cámara lo hace", dijo Ken. "También tengo un agarre de batería en la cámara que aumenta la frecuencia de imagen. Tan rápido como su cámara lo permita con una tarjeta rápida que no tenga buffer".
- Medición ponderada central o puntual
- ¡Practica! - Salga y dispare a pájaros en el parque, gaviotas, patos, gansos, lo que sea común en su área. Como todo lo demás, la práctica le ayudará a conocer mejor su cámara y a perfeccionar sus habilidades de seguimiento y disparo.
"¡Bombas fuera!" Un martín pescador con cinturón se zambulle en busca de un pez - Nikon D850 - 1/3200 seg. f/8 ISO 500 - Foto de Ken Miracle
Aquí hay una foto más que quería presentar desde Ken, una foto de un pájaro volando, pero en movimiento vertical en lugar de horizontal. "Se trata de un Kingfisher con cinturón que acaba de salir de una rama y se encuentra en una inmersión vertical", dijo Ken. "Yo lo llamo$0027Bombas Fuera$0027. Ha doblado sus alas y está cayendo en picado hacia el agua después de un pez. Sólo tienes una fracción de segundo antes de que lleguen al agua. Este tipo de tiro es diferente y pondrá a prueba tus habilidades".
Tengo la suerte de que Ken es miembro del Boise Camera Club y puedo ver sus fotos casi semanalmente. Todavía no ha llegado a crear un sitio web, pero puedes ver algunos de sus trabajos o incluso dejarle un mensaje en su página de Facebook.
Este artículo fue escrito usando una entrevista que hice con Ken Miracle. Usted debe ser capaz de oírlo a través de este enlace. Es mucho más profundo que el artículo con contenido adicional. Hágame saber si funciona para usted en los comentarios.
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